Сказка о заветном месте (СИ) - Ульяна Каршева Страница 21

Поэтому он спросил всех, видят ли они трепещущее вдалеке пламя?

Вскоре они приблизились настолько, что Наташа, всё же заспешившая, заметила, что Света изо всех силёнок рвётся побежать к брату, бегущему к ней, а старый эльф её удерживает за руку. Тоже боится, что — отпустит, и девочка пропадёт, заблудится?

Наконец вся толпа собралась вокруг жиденького костра, который запалил Элфрид в ожидании ушедших. Быстро, с шутками-прибаутками Симас и Уэйтн, не отходя далеко от стоянки, добрали хвороста, и уже не единственный костёр взвился чуть не до тёмно-звёздных небес, а ещё парочка. Воины-охотники поделились с гостями олениной, а волки вытащили из походных сум кожаные мешочки с вином и лепёшками.

Счастливый Димка обнимался с сестрёнкой, просто радостной, потому что не понимала, почему он так крепко её обнимает. Наташа, к которой подбежал Шастя и тут же попросился на ручки, заметила, что Элфрид спокойно сидит на расстеленном плаще Симаса, прижимая к себе сидящего с ним Эктора. Мальчик очнулся? Прислонившись к старику, он поблёскивал на всех безразличными глазами.

Пока суд да дело, девушка, гладя кота, тоже присела ближе к костру, рядом со старым эльфом. Не потому, что замёрзла. Шли по лесу всё-таки достаточно энергично. Но костёр обещал уют и покой

— Эктор проснулся?

«Очнулся» — она не стала говорить.

— Кого вы привели? — вместо ответа тихо спросил Элфрид.

— Мне сказали — это Волчий орден. Как вы тут? Мы заблудились.

— Мы поняли, — кивнул старик. — Ждали долго, хорошо, что вы оставили нас в таком месте, где можно найти веток для костра. Когда совсем стемнело, Эктор пришёл в себя.

Ага, всё-таки не проснулся, а очнулся.

— А что там произошло? — с тревогой спросил Элфрид.

— Те всадники, которые сожгли сарай, встретили волков. Маг волков убил мага всадников. Спасибо, — поблагодарила Наташа подсевшего к ним Симаса, который принёс разогретый кусок мяса для неё и присоединившегося к ней Димки.

— И теперь волки идут к ручью… — словно продолжил Элфрид.

— Вы знаете — зачем?

— То место находится на территории королевства, — встал рядом с ними Аедх. — Мы оказались поблизости и решили попробовать свои силы, чтобы пройти к тому безвестному, что скрывается где-то там. — И, помолчав, добавил: — Если это не мираж и не легенда.

Вот так просто он ответил?! А Наташа-то боялась задать ему вопрос, зачем они-то туда… Может, он ответит и на другой вопрос, который интересовал не только её. И девушка спросила, заметив, как мгновенно после её вопроса замер присевший у их костра Симас:

— А почему вы подрались с теми всадниками?

Воин-маг суховато улыбнулся.

— Мы и сами не поняли, почему они на нас напали. Пришлось отбиваться.

Элфрид опустил голову и исподлобья взглянул на него.

Как будто почувствовав этот взгляд, Аедх приподнял бровь на старика и спросил:

— Ну а вы? Зачем вы идёте за ручей? И кто ваш проводник?

— А проводник обязателен? — поспешно спросила Наташа. — Вон, Симас и Уэйтн и сами сумели дойти до ручья, без проводника?

На этот раз воин-маг не ответил на её вопрос. Жёсткий в темноте и прыгающем огне взгляд упёрся в Эктора.

— Вы спрятали его магию, — бесстрастно сказал он. — Но я вижу. Мальчик — проводник? Кто он?

Симас аж рот открыл.

— Мальчик? — поразился он. — Мы думали, он больной — и его хотят в том месте вылечить, а тут вон оно как…

— Итак? — добивался Аедх.

И Элфриду пришлось рассказать всё то, что он до сих пор скрывал.

Неподалёку от того сарая и деревни стоял замок Идбхардов — семейства, в котором гордились чистой кровью лучших представителей воинов и магов. Но семейство постепенно хирело, и основные его представители постепенно же перерождались в нищих, хоть и с известным всему королевству именем. Совсем недавно семья состояла из госпожи, то есть матери Эктора и его старшей сестры. Мать была вдовой. Затем к женщине посватался тоже довольно известный воин, что называется, обласканный королевским двором. Он быстро отправил старшую сестру Эктора ко двору, в столицу королевства, собираясь выдать её замуж. Сам же тихо и почти бесследно убивал вдову, добавляя в её еду яд. Элфрид поначалу не понимал, что происходит, пока не дошло: заурядный мужчина убивает женщину древнего рода, чтобы заполучить единственное богатство — её замок. Строение всегда отличалось не только размерами, но добротностью постройки. Элфрида отослали в город, когда тот пожаловался, что ему не хватает книг для обучения последнего потомка рода — Эктора. А когда старик вернулся в замок, его погнали со двора, обрушив на спину бедолаги удары плетью. Из слов новой стражи эльф узнал, что в его услугах здесь больше не нуждаются. А Эктора в замке не оказалось!.. И Элфрид выполнил тот же приём, что и Аедх: он попытался найти Эктора, представив в воображении его портрет.

— А дальше — вот они мы, — развёл руками эльф. — И вы, орденцы, нам словно посланы высшими силами. Вы теперь всё знаете — и я могу надеяться только на ваше милосердие: спасите Эктора! Помогите нам дойти до места, где он воспрянет! Тем более — да, он проводник!

— Почему молчит мальчик? — спросил Аедх. — О его семье я слышал, но не знал, что там происходит. Казалось — всё в ней благополучно.

— Он пытается восстановиться, — несколько туманно ответил старик. — Госпожа Натали помогает ему, потому что мальчика приходится нести: ему подрезали ноги, чтобы он не убежал с места казни.

Кажется, Аедх понял, что значит — восстановиться, потому что эльфу дальнейших вопросов не задавал. И промолчала Наташа, потому что очень хотела бы знать: ноги-то Эктору подрезали, как выразился старик, но почему-то на них, раненые, не понадеялись и мальчика посадили на цепь. В чём-то, значит, Эктор был очень силён?

Сбоку стало тепло и мягко. Девушка оглянулась и улыбнулась: к ней приник уснувший Димка, обнимая Свету… «Любопытно, а спросит Аедх, каким образом и каким боком здесь я и детишки? Ну и Шастя в придачу… Или он уже сам всё понял?»

— Три костра, — задумчиво сказал воин-маг. — Пожалуй, мы здесь переночуем, а потом, утром, как рассветёт, двинемся далее.

Он кивнул сидящим у костра, чуть задержав взгляд на Наташе, и пропал в темноте, уходя к своим волкам.

Ночь была странной, гораздо тревожнее предыдущей.

Три костра ревностно поддерживались всеми дежурными, которые, как поняла Наташа, были поставлены Аедхом. Когда она спросила о том Симаса, почему нужны эти дежурные, тот с трудом разлепил веки и проворчал:

— Здесь, возле ручья, мало ли с чем или с кем встретиться можно…

Понимая,