Конец… Начало… - В. Руденко Страница 27

Минула четверть века, и мир изменился. Юная пара совершила то, что они назвали «научно-технический прогресс». Задымили фабрики, по земле побежали поезда, в море вышли корабли, не зависящие от ветра, а в воздух взмыли воздушные шары.

Старушка вздохнула.

— Устала? — Раздался за спиной юный голосок.

В поле зрения сбоку появился мальчик, лет двенадцати.

— Кто ты, как попал сюда?

— Вопросов два, а ответ только один. — Мальчик вытянул руку, демонстрируя печатку, чёрную, с золотым драконом.

— Твоё кольцо, совсем как у него.

— Хм. — Мальчик усмехнулся. — Не «как», это моё кольцо. Одно единственное.

Глаза Катарины распахнулись.

— В… Вла…

— Владимир. Таково моё настоящее имя, «Владыка тьмы» лишь титул, что я носил в течении веков, И боюсь опять придётся, потомки что-то совсем распустились. Они могут сами сотворять молнии, но сотни лет спустя удивляются электричеству. Я знал, что в мире магии прогресс может идти медленно, но это полная стагнация!

— Вы! Это были Вы!

— Мы.

— А Эльмира? Где она?

— Эм. Мы поругались. Но ничего. Скоро помиримся.

И ты не ответила на вопрос. Ты устала?

— Да.

Мальчик молча протянул ей кинжал. Катарина внимательно его осмотрела.

— Простой кинжал? Даже не зачарован?

— Магия крови весьма сложна. Мне понадобилась пара веков только на то, чтобы понять, а на то, чтобы освоить…

— Магия крови!?

— Угу. В тигель были положены железные самородки, а потом они были щедро политы твоей кровью. Кинжал часть тебя, единственное, что способно тебя ранить.

— И как? Пронзить сердце, или перерезать горло?

— Рассечь кожу.

— И всё?

— Рассеки кожу между грудей. В твою кость вставлен медальон, что все эти годы и поддерживал неуязвимость.

Катарина распустила завязки платья, и провела лезвием по коже. И действительно, в открывшейся ране она увидела пластину, испещрённую магическими символами. Она подцепила её кончиком кинжала, но тут её рука была остановлена.

— Постой. Так сказать, прощальный подарок. — Мальчик внимательно посмотрел ей в глаза.

— Человеком! Я смогу возродится живым человеком!?

— Да. Альфонсо это тоже умел… но решил уйти.

— Понятно. А я… Готова. — Ответила Катарина, и надавила.

Яркая вспышка, и на стуле лишь горстка пепла, из которой торчит покрытый ржавчиной и окалиной деформированный кинжал.

Мальчик вытянул руку, и стул обратился в деревянную урну.

— Ну чтож. Теперь осталось только помириться с Эльмирой. Правда придётся немного подождать.

* * *

В дверь постучали.

— Госпожа. К Вам посетитель.

Старая эльфа открыла глаза.

— Посетитель? В такое время?

— Он… задержать его… проблематично.

— Интересно. Тогда пропустите.

В комнату вошёл старый маг-человек. Не выражая никакого почтения, он подошёл, и протянул руку, демонстрируя перстень.

— А. Оставьте нас.

Когда комната опустела, она продолжила.

— Пришёл. Хочешь помирится?

— Да. Это всё глупость, в которой мы оба виноваты.

— Тогда, ответь. Все эти годы… ты был верен мне?

— Нет. Когда ты сбежала, воплотившись в эльфу, трудно соблюдать брачные обеты.

— По-прежнему честен. Да. Хотя я тоже, не соблюдала верность.

Кто они?

— Уверена что хочешь знать?

— Да. Опять вечно молодые эльфийские красавицы?

— Вечно молодые, но не эльфы. Я воплотил все свои фантазии. Нэко, тануки, и… ах… Какие-же пушистые хвостики у кицуне.

Эльфа улыбнулась.

— А теперь?

— Я же давно дал клятву.

— Тогда… помиримся.

Когда слуги вновь вошли в комнату, то нашли тела двух стариков, что держались за руки и улыбались. Но того приметного перстня, что был у мага, найти так и не смогли.

Глава 8

— Тогда, возможно, он?

— Нет. Нет связи с тёмными эльфами. Может…

— Нет. Харапур.

— Тогда… нет, тоже не подходит.

Ох, и как он умудрился погибнуть.

— Да. Гибель Владыки тьмы — это трагедия. Но то, что он не оставил преемника — настоящая катастрофа. Найти нового правителя, который был-бы признан во всех землях.

— Неужели… ребёнок!

— Больше никого нет.

— Но… тогда сочли, что столетний слишком молод, и передали престол брату, а теперь… ему всего 11.

— Будет собран регентский совет.

— Да. Это выход.

* * *

В зале собрались представители всех народов, что входили в Объединённую империю.

На троне сидел мальчик, облачённый в расшитый камзол. На голове красовался обруч алого цвета с черными загнутыми внутрь зубцами. Хотя в его жилах текла изрядная доля эльфийской крови, его внешность была человеческой

— Ваше Величество. — Перед ним склонился слуга, держа в руках поднос, на котором лежала бумага и писчие принадлежности. — Подпишите указ.

— Указ? — Глаза мальчика пробежали по написанному. — Регентский совет? Да, да, конечно. — Перо коснулось бумаги, и она вспыхнула и рассыпалась в пепел. — Обломитесь.

— Ваше Величество? — Спросил стоящий рядом с троном призрак мужчины, облачённого в доспех.

— Мне регентский совет не нужен. Мне и своего опыта хватает.

— Опыта?

— Я тебя во плоти помню Ульф.

— Ульф? — Призрак вздрогнул. — Вы…

— Да что этот сопляк там лопочет? — Раздался голос из дальнего конца зала.

Мальчик чуть приподнял палец, и из толпы вылетел тёмный эльф, и ударился о потолок. Палец опустился и эльф впечатался в пол, потом вновь взлетел, и опять упал. Это повторилось несколько раз, а потом эльф завис в воздухе посреди зала. Палец согнулся и резко распрямился, а эльфа разорвало на части.

— Ульф, объясни кто я.

— Это Владыка тьмы. Тот самый. Основатель Империи.

Присутствующие замерли в шоке. Тем временем мальчик достал из кармана и надел перстень.

— Я вернулся. И имя, ну есть же у эльфов нормальные имена, а это — язык сломать можно. Так что запишите, отныне я — Владимир II Возрождённый.

А теперь… Церемония окончена.

К трону приблизился старый иссохшийся лич.

— Ваше Величество, Вы вернулись?

— Да.

— Наконец… Великие княгини…

— Что с ними? Что-то давно про них ничего не слышно.

— Они ждут Вашего возвращения.

Две фигуры спустились в самую глубь подземелий Цитадели ужаса.

Войдя в комнату, Владимир увидел два пьедестала, на которых лежали истлевшие тела в чешуйчатых доспехах.

— Свободен… наконец. — Услышал он за спиной.

Обернувшись, он увидел рассыпающегося лича, тянущего к нему руку.

Тело рухнуло, в остатках руки лежали два филактерия.

— Так вот что вы выбрали. И что мне с вами делать?

* * *

В океане, несколько ближе к Западному континенту, на одноимённом архипелаге расположилось королевство Щещуф. Оно было основано много веков назад, ещё во время войны с первым Владыкой тьмы, беженцами с Центрального континента. Архипелаг лежал южнее того пути, по которому обычно корабли ходили между материками, и потому лишь иногда к их берегам прибивало разбитые штормом корпуса. А выживших в них находили ещё реже.

Король Акар VI пребывал в глубокой задумчивости. Трон мог унаследовать только мужчина.