Кощей. Перезагрузка - Ксения Чепкасова Страница 7

Вдоль стен толпились многочисленные бояре, князья, их родственники. Среди них я заметил своих братьев. Те довольно ухмылялись, глядя на меня.

Я судорожно сглотнул. А что если царь догадается? Он ведь наверняка сразу поймет, что перед ним не его сын. Кощей, правда, говорил, что никто другой не замечает подмены. Но все-таки…

Царь долго изводил мои нервы молчанием, а затем просто сказал:

- Выдайте царевичу другие сапоги. Негоже царскому сыну стоять в таком виде пред очами своего родителя.

Один из князей услужливо скинул свои кожаные сапоги и преподнес их мне. Я поблагодарил его улыбкой и быстро обулся. Фух, кажется в очередной раз пронесло, и государь ничего не заметил.

- Не сыновья, а одно горе, - вздохнул царь, - Встань рядом со своими братьями.

Я с удовольствием смешался с толпой, надеясь, что больше не буду привлекать столько внимания.

- Стар я стал, совсем стар, - снова заговорил государь, - Пора выбирать наследника. По законам трон должен достаться старшему сыну.

Толстяк гордо выпрямился.

- Однако!..

Толстяк разочарованно сдулся.

- …Я хочу, чтобы трон достался не тому, кто старше, а тому, кто мудрее и ловчее. А вот само испытание начнем от старшего к младшему. Ежели старший подтвердит свое право на престол, на том и закончим. А ежели нет, перейдем к среднему и младшему сыну.

Я хмыкнул в кулак. Да уж, очень справедливо.

- Ежели никто из них не окажется достойным, так не сыновья они мне больше! Выгоню в сей же миг!

Да уж, родитель года. Токсичность так и прет.

- Все вы знаете, как я люблю свой сад с золотыми яблоками. Но вот уже которую ночь кто-то пробирается туда и ворует мои яблоки. Тот из сыновей, кто вора поймает и приведет ко мне, получит трон и мое благословение!

Старший сын – тот, который толстый – сделал шаг вперед.

- Не волнуйся, царь-батюшка, я поймаю! И докажу свое право на трон!

- Увидим-увидим, - усмехнулся царь, - Этой ночью мой старший сын первым отправится в сад ловить похитителя.

На том и порешили. Я уже собирался уходить вместе с остальными, но тут царь с мерзкой улыбочкой добавил:

- Иван, младший мой сын. Ты столько раз меня подводил. Даю тебе последний шанс! Не сдюжишь – конец тебе. Ежели братья тебя снова обойдут, али же ты сам с заданием не справишься, висеть твоей непутевой голове на пике.

Я застыл с выпученными глазами. Что-то шея зачесалась. Нифига себе сказочки!

- Б-батюшка… - пробормотал я, - Вы ведь шутите?

Царь в ответ так стукнул посохом, что все вздрогнули.

- Я все сказал! Не будут сыновья моим позором. Коли не справитесь, старших – с глаз моих долой. А младшего – на лобное место! Довольно я терпел ваши пьянства и лень.

Только я подумал о том, что такое это лобное место, как один из братьев красноречиво мне объяснил. Оскалив желтые зубы, он провел пальцем вдоль шеи.

Какая любящая мне досталась семья!

Не знаю, что там натворил настоящий Иван-Царевич, но расхлебывать придется мне.

Глава 4

Пригорюнился Иван-Царевич. Ну, то есть я.

Что-то мне совсем такой расклад не нравится. Первыми испытание буду проходить братья. Я, конечно, сомневаюсь, что у них получится, но вдруг! Тогда моя голова будет украшать пику. А если они провалятся, а следом – и я, то мы снова возвращаемся к тому же результату. Нет, я как-то не планирую пока что расставаться со своей головой. От нее часто страдали ноги, но все-таки она стала мне слишком дорога за последние двадцать два года.

Интересно, почему царь Берендей так явно не любит своего младшего сына? Он и старших не слишком жалует, но все-таки они в случае провала просто отправятся в изгнание. А меня, значит, на плаху. Видать, что-то серьезное натворил этот царевич. В смысле, настоящий.

Итак, теперь мне остается только ждать две ночи до своего выхода на сцену. Если меня не казнят уже завтра. Надо подготовиться. Начать можно с места преступления. Посмотрим, что там за сад такой. Никогда не видел золотых яблок. Можно пока изучить местность, сами яблоки. А может и улики какие-нибудь отыскать.

Я вышел на улицу и обошел терем. В прошлый раз я так летел в сапогах-скороходах, что не успел ничего толком рассмотреть. Я быстро нашел большой, зеленый сад. Даже скорее похожий на мини-лес.

Меня окружила непроницаемая стена из густых кустарников и деревьев. Солнце лишь с трудом пробивалось сквозь блестящую листву. А блестела она потому, что почти на всех деревьях листья были серебряными. Так что весь сад сказочно мерцал при малейшем дуновении ветра.

Яблони росли кольцом в самом центре сада. Внутри этого кольца шумел красивый фонтан. Как приятно прятаться здесь от солнышка и слушать плеск воды. А еще птички так сладко поют. Аж в сон сразу потянуло.

Ой, а ведь и правда. Чем ближе к фонтану, тем сильнее клонит в сон. Я на всякий случай отошел от фонтана подальше. Кто его знает – вдруг там вода заколдована. Я теперь ученый.

И действительно – стоило мне отойти, как сон мигом прошел. Я встряхнулся и напомнил себе о том, что пришел сюда не отдыхать.

Вытянул шею и принялся разглядывать золотые плоды. Срывать я не рискнул, а то вдруг Берендей разгневается. У него и так каждую ночь их тырят. И не удивительно. С мешком таких яблочек надо идти не на рынок, а в ломбард. И вправду золотые! Да и на серебряных листочках можно нехило заработать. С таким садом можно вообще всю жизнь не работать. Не удивительно, что царь так богат. Сразу вспомнилось, как в детстве представляли, будто листья – это настоящие деньги. А тут даже и представлять не нужно.

Я тыкнул пальцем в большое яблоко. Ничего не произошло. Обычное яблочко, только золотое.

Шаг за шагом осмотрел весь сад и все деревья. И снова ничего подозрительного, никаких улик я не обнаружил.

Разочарованный, уже собирался поворачивать обратно, как вдруг услышал шелест в кустах. Листья двигались, при том что ветер полностью стих. Кто-то явно подбирался ко мне.

На всякий случай достал лук и стрелу. И не напрасно. Кусты вдруг раздвинулись, и кто-то двинулся прямо на меня.

Прежде, чем незнакомец успел выбраться из кустов, я заранее выстрелил. Даже не