Alba Alter - Бета-ридер. Истории мальчика по вызову Страница 11

Я сопроводил эту реплику самой кровожадной ухмылкой, на которую только был способен, но парнишка только усмехнулся:

– Не бывает зомби-журналистов. Я их не придумывал.

– Так ты, мать твою, писатель?! – Из моего горла непроизвольно вырвался звериный рык.

И тут он снова до икоты испугался. Не знаю, уж чего. То ли этих слов, то ли выражения моего украшенного заплесневелыми помоями лица.

– Никто не может знать, – прошептал пацан, глядя на меня глазами, в одно мгновение увеличившимися до размера стекол его очков.

До этого момента я думал, что выражение о мгновенно появившейся седине, является исключительно литературным приемом. Хотя. Мы, ведь внутри художественного произведения и находились. Тогда, все сходится.

– Никто. – Подтвердил я. – Кроме редактора Юрия Васильевича и бета-ридера, который уже хрен знает, сколько времени ищет тебя на этой гребаной свалке! Отвечай, говнюк, где ты шлялся, пока меня чуть зомби не сожрали живьем?

Услышав несколько знакомых слов, впавший в ступор парнишка встрепенулся. На его лице отразилась быстро меняющаяся гамма чувств, завершившаяся виноватой улыбкой и коротким междометием:

– Упс…

– Ты извини меня, Нео, – сказал представившийся Джоном писатель. – Я заявку на бета-ридинг подал, а потом решил немного в фоллач четвертый погонять, да так увлекся, что совсем про это дело забыл. Несладко, наверное, тебе пришлось?

– А ты лизни языком что-нибудь из того, что на мне уже засохнуть давно успело. Тогда и решишь, сладкое оно, или нет. – Я подозревал, что по жизни писателя зовут Иваном, скорее даже Ванечкой, но спрашивать по поводу «Джона» не стал. Каждый имеет право назваться так, как он пожелает. – На мне полный набор меню из больничной столовой: справа суп, слева кисель, по центру овсянка. Или, по центру суп? Неважно. Я смотрю, ты даже от вони не морщишься, тоже уже привык?

– У меня хронический гайморит, – пожал плечами юный писатель. – Не дружу с запахами. Так тебя сюда через больницу закинуло? Там-то все и началось.

– Что началось? – Не понял я. – У большинства людей в больницах жизнь начинается, у некоторых там же и заканчивается, а врачи в больнице вообще половину своей жизни проводят.

– Эпидемия. – Зловещим голосом произнес Джон. – Потом она распространилась на весь город. Не затронул вирус только одного человека. Догадываешься, кого?

– Ой, нет! – Прикинулся я «дурочкой». – Даже не представляю. Расскажи мне, лучше, как ты в писатели попал?

– Тесты прошел успешно на одном сайте. Воображение у меня хорошим оказалось. Степень детализации мира от этого повышается. Вот и предложили попробовать себя в роли автора виртуального произведения.

– Может, и хорошее у тебя воображение, – усмехнулся я, – но с фантазией слабовато. Сюжет банальный, читателя вряд ли зацепит. Кого сейчас удивишь толпой вышедших из больницы зомби, которые заражают всех подряд?

– Завязка, пожалуй, действительно слабая, – нехотя согласился Джон. – Начало сюжетной линии взял почти, что из собственного опыта.

– Погоди-ка, погоди, – я, кажется, начал догадываться. – Уж не та ли это больница, где ты лежал с гайморитом? Решил их там всех в отместку каким-нибудь зловредным свиным гриппом заразить?

– Не совсем свиным, – смутившись, пробормотал писатель. – Мутировал вирус. Но, в целом ты угадал. Дальше все гораздо интереснее будет, Нео, вот увидишь.

– Знаешь что, дорогой мой литератор. Давай поиграем с тобой в одну игру. Я буду произносить слова, а ты их следом за мной повторять. Договорились?

– Давай. – Не чувствуя подвоха, согласился Джон.

– Итак, повторяй за мной следующее: Сеанс. Окончен. Нео.

Я не ожидал, что он сразу же это сделает, но и того, что случилось после, предвидеть не мог. Парнишка как-то недобро усмехнулся и сказал:

– А вот с этим есть проблемка. Хочешь знать, в чем дело?

– Не томи, – посоветовал я, – не люблю, когда меня удерживают где-то против моей воли. Сразу становлюсь чрезвычайно нервным и раздражительным, наподобие зомби.

– Когда в произведение попадает бета-ридер, – стал объяснять Джон, – у писателя срабатывает напоминалка, чтобы он ничем другим не занимался, а сразу же отправлялся к месту встречи. Так вот, Нео. Ты сейчас здесь, а сигналов напоминалки у меня нет, и ни одного не было.

– Громкость прибавь.

– Ты не понимаешь. Сигнал возникает в голове. – Он постучал указательным пальцем по своему виску. – Его невозможно регулировать, или отключать самому.

– Но я же здесь.

– Несомненно. – Подтвердил Джон. – А это значит, что ты участвуешь в произведении в качестве персонажа, потому что такого героя я изначально не создавал. Скорее всего, вышло так. Я дал заявку на бета-ридинг, посидел немного, подождал, а после решил на несколько минуток зайти в игру, квесты нужно было сдать. Видимо, моменты моего выхода из произведения, и твоего появления здесь совпали с разницей всего в доли секунды. Бета-ридер не может знакомиться с миром в отсутствии автора, но система тебя впустила, потому что ты успел здесь появиться, пока осуществлялся процесс моего выхода. Разницы в доли секунды хватило, чтобы базовая система не успела пометить тебя, как бета-ридера, зато приняла в качестве персонажа. Поэтому ты и оказался в больнице. Место встречи с бета-ридерами находится на моей базе. Ни в какую другую точку бета-ридер попасть не может. Когда я вернулся, ты уже был частью сюжета, и напоминалка в моей голове не сработала. Это единственно возможное объяснение. Если хочешь, я сейчас произнесу то, что ты просил. Сеанс окончен, Нео. Ну, как, доволен?

– Жесть! – Прокомментировал я. – Ну, так пропиши меня обратно в бета-ридеры и на этом расстанемся добрыми друзьями.

– Ты не поверишь, но с этим тоже есть проблема.

– Почему я не удивлен…

– Видишь ли, концепция произведения такова, что повествование ведется от первого лица. Я сам являюсь здесь главным героем. Если бы это был обычный текст, то он был бы оформлен в виде дневниковых записей на компьютере, который расположен километрах в двух отсюда, в подвале одного из зданий. Пока я не сделаю новую запись в дневнике, ничего в этом мире не поменяется.

– И как ты собрался возвращать меня в бета-ридеры, если я здесь числюсь зомбяком?

– Система в любом случае знает, что ты не являешься действующим лицом произведения, потому что персонажа с такими параметрами я не создавал. Думаю, достаточно будет запустить автообновление параметров действующих лиц. Тогда сразу выявится, что ты не здешний, Нео. Напоминалка в моей голове сработает, и я отправлю тебя домой.

– А почему бы тебе просто не закрыть сейчас произведение, Джон? – Предложил я. – Нажать «искейп». Я тогда сразу же окажусь в издательстве. Разве, не так?

– Так. – Подтвердил писатель. – Но тогда ты почувствуешь на собственном опыте, что такое когнитивный диссонанс. Только в твоем случае, это будет не просто психологический дискомфорт, а состояние, чем-то схожее со вспышкой острого психоза. Оно тебе надо?

– Ух, ты, какие мы не по возрасту слова умные знаем. Юрий Васильевич ни о чем подобном никогда не упоминал.

– А ты думаешь, почему издательству постоянно требуются новые бета-ридеры? – Одарил меня снисходительной улыбкой Джон. – Многие уходят после первого же заплыва по виртуалу, даже деньгами их обратно вернуть не получается. Поговаривают, что некоторые из прежних бета-ридеров даже в психушке успели побывать. Мало кто работает на постоянной основе. Те, что остались, начинают выставлять свои условия, привередничать. Ко мне, вообще редко кого удавалось заманить. – Здесь он сообразил, что сболтнул лишнего, поэтому сразу же сменил тему: – Собирайся, Нео, будем пробираться в мою берлогу, к компьютеру.

– Ты у меня много багажа видел? – Усмехнулся я и развел руки в стороны. – Со мной только грим и макияж. Думал зайти в гастрономический отдел этого супермаркета, смыть всю красоту, поливая себя из бутылки с минералкой. Но когда ты сообщил, что нужно куда-то пробираться, то понял, что безопаснее оставить все, как есть.

– Верно, мыслишь. – Одобрил писатель. – Твой случай даже вдохновил меня на изменения в сюжете. Возможно, в произведении появится второй выживший, и с ним произойдут события, которые случились с тобой, Нео.

– Польщен. В посвящении черкни обо мне пару строчек.

– Обязательно. – На полном серьезе сказал Джон. – Выдвигаемся. До моего подвала всего два километра, но по прямой мы не пойдем. Каждый раз, когда я делаю вылазку, маршрут следования меняется, в зависимости от текущей обстановки. Мне, в отличие от тебя, не проскочить мимо зомби, находясь в поле их прямой видимости.

– Ну, да. Я же пахну и выгляжу, как они. Да еще и персонаж, как выяснилось. – И тут меня осенило. – Слушай, а где в этом супермаркете винно-водочный отдел? Я бы глотнул немного для храбрости, пока снова бета-ридером не стал. Мне же, как персонажу, можно немного принять на грудь. Эффект будет.