Ольга Гесс - Призрак Чайной розы. История одного дракона Страница 12

– Да, сэр.

– Где находится Западная Долина?

– В той стороне, сэр, – мальчик указал прямо перед собой, – если мы не будем устраивать привал, то доберёмся до долины ещё до рассвета.

Сердце молодого человека бешено забилось. До осуществления заветной мечты оставалось меньше мили. Он улыбнулся.

– Что ж, Ахтар, какое-то время тебе придётся побыть моим сопровождающим. Потом ты будешь свободен, и сможешь вернуться домой.

– У меня больше нет дома, сэр.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ахтар надул щёки.

– Меня продали Вам в услужение, сэр.

– Нет, – засмеялся северянин, – наверное, ты не расслышал разговор отца с моим другом. Мне продали телегу, а не тебя.

– Нет, сэр, Вам продали телегу вместе со мной. У меня семь братьев и сестёр, – буркнул он, – нас было одиннадцать, но троя уже умерли от голода. Моя семья не в состоянии прокормить столько ртов. Я самый старший, я должен помогать.

– Ты мог бы работать с отцом в поле, – тихо сказал наёмник.

– В поле сейчас нет работы, сэр. С этого дня я Ваш верный помощник и слуга. Вы вольны в любой момент избавиться от меня, если захотите.

Северин не хотел ничего, в том числе, продолжать их разговор. «Рыцари меняют долг на монеты, женщины расстаются с честью за вино, родители продают детей, чтобы прокормить остальных чад. С этим миром что-то не так, – думал про себя наёмник, пока Ахтар грозно сопел, – из мальчишки мог бы получиться хороший оруженосец, жаль только, что попал он совсем не в те руки».

– Можно задать Вам вопрос, сэр?

– Слушаю тебя.

– Что Вы хотите найти в Западной Долине? Это заброшенная местность. Мятежники опустошили эти земли ещё до войны.

– Когда-то давно там жила одна женщина, – Ахтар кивнул с таким понимающим видом, словно сам испытывал чувства подобные тем, о которых сейчас говорит его господин, – и мне очень нужно её увидеть.

– Всё это серебро, – мальчик указал на сундук, – Вы везёте ей?

– Да.

Он вздохнул:

– Неудивительно. Ведь женщины так падки на монеты, – помолчав немного, Ахтар продолжил, – я тоже знал одну женщину. Правда, она была из восточных земель. Когда я её встретил, мне было одиннадцать лет. Отец как раз дал мне тогда немного золота в честь праздника Благодеяния.

– И что же случилось? – с интересом спросил молодой человек.

– Она соблазнила меня, а затем забрала деньги. С тех пор я не верю женщинам.

– Сколько тебе сейчас?

– Двенадцать.

Северин едва заметно улыбнулся. Его знакомый наткнулся на легкомысленную женщину, что проводит ночи с состоятельными мужчинами, забирая потом их монеты. Видимо, девушка сама ещё была молода и глупа, раз соблазнила мальчика. Более опытная куртизанка предложила бы своё тело хотя бы его отцу.

– Не все женщины такие, мой друг. Среди них встречаются и достойные.

– Как Ваша, например?

Наёмник усмехнулся, вспомнив, что Люсиль совсем не такая.

– Да.

Архан фыркнул:

– Но при этом в большей степени Вы думаете не о ней, а о принцессе.

Юноша посмотрел на мальчика:

– О какой принцессе ты говоришь?

– Разве в нашей стране много принцесс? – он задал ему встречный вопрос.

– Одна.

– Две. У принцессы Камелии есть старшая сестра. Но думаете Вы о младшей дочери Его Величества.

– С чего ты это взял?

– Вы держите в руках белую розу. Во всём королевстве есть только одна девушка, что любит эти цветы, и это – принцесса Камелия.

Северин посмотрел на розу, что утром уронила девушка. Он взял её себе на память о голубых глазах Камелии, что придавали ему сил.

– По-твоему, другие женщины не любят розы?

Архан хмыкнул:

– По крайней мере, я таких ещё не встречал.

– Женщина, что ждёт меня в Западной Долине, любит белые розы. Я везу этот цветок ей.

Мальчик кивнул, хотя не поверил Северину. Слишком неуверенным голосом произнёс он эту фразу.

– Вы знаете, а ведь она потом приходила ко мне.

– Кто?

– Моя Ирина. Говорила, что хочет быть со мной, вот только отец прогнал её с порога нашего дома, – грустно добавил мальчик.

– И снова просила денег?

– Нет.

– Ты же говорил, что после встречи с ней, перестал верить женщинам?

– Женщинам да.

– А что, твоя Ирина не женщина?

Архан поднял на наёмника восторженные глаза.

– Нет, сэр. Она – ангел.

Конь Северина успел сделать ещё пару шагов перед тем, как он его остановил.

– Вы хотите устроить привал, сэр? – спросил мальчик и тоже остановился.

Юноша ничего не ответил и открыл сундук.

– Что Вы делаете, сэр?

Северянин выпрямился и посмотрел влюблённому юнцу в глаза.

– Бери столько серебра, сколько сможешь унести. Набивай полные карманы и возвращайся домой.

– Но, сэр…

– Часть денег отдай отцу, остальную оставь себе. Найди Ирину и создай с ней свою собственную семью, – он слез с телеги и стал недоумённо смотреть на человека, который только совсем недавно стал его господином, – если отец по-прежнему будет противиться вашему браку, то уезжайте из западных земель, – Архан даже не сделал попытку открыть сундук, поэтому молодой человек строгим голосом добавил, – я наёмник, мой несмышлёный друг, а это, значит, что если ты останешься со мной, то погибнешь на очередной войне или сопьёшься вместе со мной в таверне, – мальчик моргнул, – бери, пока я не передумал.

То ли от жадности, то ли от мыслей, что молодой человек в любую минуту может передумать, Архан начал набивать свои карманы серебром, прося у Богов счастья и здоровья «сэру Северину». Он делал это до тех пор, пока монеты не начали сыпаться из его штанов на землю.

Друг Зота улыбнулся:

– А теперь возвращайся домой. И не забудь, о чём мы с тобой только что договорились.

Он кивнул:

– Но, сэр, как же Вы отправитесь с таким богатством в Западную Долину один? В этом лесу полно разбойников!

– Не переживай за меня, я справлюсь, – юноша сел в телегу и взял коня за поводья, – надеюсь, ты не собираешься идти пешком? – их взгляды встретились, – забирай мою лошадь, она мне больше не понадобится.

Мальчишка, не помня себя от счастья, побежал к дорогому коню господина. Однако залезть на него с первого раза он не смог. Ухмыляясь, северянин наблюдал за Арханом. Когда тот, наконец, уселся в седле, они попрощались и поехали каждый своей дорогой.

Глава 15

Через несколько метром сын человека, продавшего Зоту телегу, обернулся, но ничего кроме чёрных теней, падающих от деревьев, он не увидел. Неудачно повернувшись, Архан уронил одну монету. Пыхтя, как обожравшаяся свинья, мальчик слез с лошади и нагнулся, чтобы подобрать деньги, которые посыпались из его карманов.

– Вы только посмотрите на эту хрюшку, – раздался чей-то пьяный голос, – она поднимает свои жёлуди с земли!

Архан испуганно посмотрел по сторонам:

– Кто здесь?

Но вместо ответа на вопрос он услышал только громкий смех.

– А хрюшка поделится с нами своими желудями?

– Или она будем жадничать?

– А если она будет жадничать, то отправится запечённой прямиком на праздничный стол!

Смех нескольких незнакомцев, раздавшийся из леса, до безумия пугал Архана. Он начал крутиться, в надежде увидеть хотя бы одну тень, но, обернувшись во второй раз, угодил в руки разбойников.

Их было трое. Первый и, по-видимому, самый главный, был беззубый и с огромными зелёными глазами, которые то и дело бегали по лицу Архана. Второй был примерно одного возраста с Северином и отдалённо напоминал принца Лира. По крайней мере, взгляд у него был таким же безумным. А третий вообще был младше самого Архана: тощий, но жилистый мальчишка глупо хихикал, угрожая, своей жертве ножом.

– Что вам от меня нужно? – дрожащим голосом спросил бывший слуга наёмника.

Главарь закатил глаза:

– Какая же всё-таки глупая свинья нам сегодня попалась, – маленький разбойник завизжал от восторга, – сказано же тебе: мы хотим, чтобы ты поделился с нами своими желудями!

– Вам нужны деньги?

– Хороший мальчик.

– Так у меня их мало! – мальчик приставил нож к его животу, поэтому он быстро добавил, – но я знаю, где можно раздобыть целый сундук серебра!

Разбойники переглянулись.

– И где же? – прохрипел «двойник Его Высочества».

– Вам нужно всего лишь немного пройти вперёд! Один юноша везёт на телеге сундук, до отказа набитый серебряными монетами!

Беззубый нахмурился:

– Он вооружён?

– У него с собой меч. Но я вижу, что у вас есть лук и стрелы, так что вы без труда сможете забрать у него монеты!

Мужчина улыбнулся:

– Спасибо, мой сладенький поросёночек.

Архан улыбнулся ему в ответ. Мужчина быстро достал из кармана нож и перерезал мальчишке горло. Маленький разбойник радостно начал подпрыгивать и хлопать в ладоши.

– Заберите у него всё, что имеет цену. Будем надеяться, что эта свинья не обманула нас, и впереди на телеге действительно едет целое состояние.