Коля Квест - Институт равновесия. Книга 2 Страница 7

Зак

Зак скакал что есть силы от хутора в сторону вырастающей всё выше и выше горной гряды. Сказать, что он был растерян, значит, ничего не сказать. Он, конечно, ожидал, что местное общество людей будет несколько отличаться от того, к которому он привык. Но чтобы настолько! Да они сумасшедшие какие-то! Вообще ни капли прагматизма и здравого смысла! Зато понятно, откуда тут избыток добра. Ладно, посмотрим на гномов. Или как их там? Цвергов.

Гора уже вздымалась, закрывая обзор неба. А дорога упиралась прямо в высокие и добротно сделанные ворота. Судя по всему, толщиной не менее полуметра. Прямо крепость какая-то. Зак спешился, подошёл к монументальному входу и постучал. Звука не последовало, потому что дубовые великаньи ворота просто поглощали все звуки. Зак принялся долбить кулаками и заодно орать: «Есть кто дома?!» Он так увлёкся, что не заметил, как сбоку открылась маленькая потайная дверца, и из неё вышел маленький плотный человечек с длинными пушистыми волосами до пояса и с густой длинной ухоженной бородой, за которой фактически не было видна лица. Ростом он был до середины бедра где-то. Человечек сложил руки на груди прямо на бороде и сказал звонким голоском:

– Ну, есть. А ты что хотел?

– Приветствую вас, уважаемый! – сказал Зак и слегка склонился.

– Что ты сказал?! – голосок превратился в визг.

– Эм, я хотел вежливо поздороваться, почтенный цверг, – сказал Зак, на всякий случай, отходя на шаг назад. Кто их местных знает. Может они вежливость по-другому понимают?

– Вежливо поздороваться?! – человечек топнул ногой. Видно, что окончательно обозлился.

– Вы бы не могли мне объяснить, что вас так злит? – аккуратно спросил Зак.

– Как это «что»?! – снова сорвался на визг человечек, – В какой это стране учат так вежливо обращаться к леди?!

– К леди?! – Зак почувствовал, как его глаза натурально выползают из глазниц прямо на лоб.

– Конечно, леди! Леди Алофа, между прочим! – подбоченилась бородатая мадам.

– Прошу прощения, леди Алофа! – Зак низко склонился, приложив руку к сердцу. – Это действительно было в высшей мере невоспитанно с моей стороны!

– Так-то лучше, – сказала леди Алофа, – А зачем пожаловал?

– Разрешите представиться, меня зовут Зак. Я попал сюда случайно и хотел бы познакомиться с хозяевами горы… То есть я хотел сказать с хозяевами Каэрсоверана, конечно.

– Уже познакомился, – констатировала Алофа, – Что дальше?

– Правильно ли я понимаю, что передо мной стоит прекрасная правительница Каэрсоверана? – осторожно поинтересовался Зак.

– «Прекрасная правительница»! Хех! – леди Алофа усмехнулась и повела головой, что явно означало удовольствие. – Каэрсовераном правит Гильдия! И это не один цверг, как ты можешь догадаться, – сказала она гордо.

– Гильдия искусных мастеров? – спросил Зак.

– Само собой, – ответила леди.

– А можно ли посмотреть на произведения искусства ваших мастеров, леди Алофа? – спросил Зак.

– Это ещё зачем? – спросила гномка.

– Восхититься, конечно же! – Зака стал утомлять такой ход беседы.

– И всё? – спросила гномка.

– Нет, не всё! – не выдержал Зак. – Ещё я хочу есть! И выпить бы не отказался. Я тут попытался у хуторян воды попросить – всё на свете проклял!

– Люди с хутора? – спросила гномка и засмеялась. – Ты, небось, воды просил, а у самого и кувшина с собой не было? Пить заставляли? Да ещё и обижались, что не у всех попробовал?

– Точно, – ответил Зак, потому что добавить было нечего.

– Бедолага, – сказала леди Алофа, – Ладно, пойдём, – она открыла маленькую дверцу и юркнула внутрь, – Голову пригни, а то ещё застрянешь!

– Спасибо! – проворчал Зак, протискиваясь в узкое отверстие, и тут же присвистнул с чувством. У цвергов явно была мания гигантизма. Потому что открывшееся пространство вовсе не соответствовало размерам двери. Пещера внутри была огромной. Всю её пересекали лестницы и площадки. И повсюду суетились цверги. Зак и за пару миллионов не взялся бы разгадывать кто из них какого пола, потому что выглядели они все примерно одинаково – волосатые и бородатые. Различались только цветом волос.

– Эй, ребята! – звучно крикнула леди Алофа, – Бросайте дела! У нас гость! И между прочим голодный!

– Веди его в столовую, Алофа! – крикнули сразу несколько цвергов, которые тут же стали стекаться по лестницам в сторону большого входа справа.

– Ну, пошли, Зак, – сказала Алофа и засеменила довольно резво в сторону двери.

– Филя, ты это видел? – прошептал Зак.

Пройдя сквозь высокую арку, Зак так и замер на пороге от открывшейся картины. В центре узкого и длинного помещения стоял большой и длинный сколоченный стол. По двум сторонам от него стояли такие же массивные лавки. Цверги подходили к ним, приставляли маленькие лестнички, забирались наверх и устраивались удобнее за массивной столешницей. Сверху над столом была натянута верёвка на двух колёсиках. Она крутилась, развешивая над столом еду: куски вяленого мяса, корзинки с хлебом и фруктами, овощи, головки сыра. Цверги ловко подхватывали их длинными палками и опускали на стол, быстро наполняя свои тарелки.

– Ну, чего встал? – спросила леди Алофа, пристраивая свою лесенку к лавке, – Садись, давай. У нас на таких верзил посуды, конечно, нету. Но ничего, просто почаще наполняй тарелку. – Зак попробовал помочь ей взобраться, но она фыркнула и оттолкнула его руку, – Я сама! Бомли? – крикнула она на другой конец стола, устраиваясь поудобнее и ловко срывая с верёвки кусок мяса, сыра и корзинку с овощами.

– Внимание! Джин! – крикнул басовитый голос, а Зак внезапно понял, как отличать женщин от мужчин. Цверги почти одновременно придвинули кружки в центр стола своими палками, выстроив из них идеально ровную прямую. Алофа, видя, как Зак неумело справляется со своим инструментом, подцепила и его кружку. А сверху на верёвке довольно быстро поехал перевёрнутый кувшин, разливая ароматный можжевеловый напиток по кружкам. Над последней кружкой он завис, все замолчали. А когда последняя капля сорвалась с горлышка и упала в кружку, дружно зааплодировали.

– Какой ты, оказывается, неловкий, – беззлобно сказала Алофа, цепляя своей палкой еду и перекидывая её в тарелку Зака, – Держи, а то так и останешься голодным!

– Благодарю вас, леди Алофа, – сказал Зак, отламывая хлеб и с удовольствием вгрызаясь в сочный окорок.

– Подожди есть-то! Надо же сначала выпить! – отозвалась гномка, придвигая к нему кружку с джином.

– За хорошую работу! – крикнули с того конца стола.

– И за хороших цвергов, делающих эту работу! – прокричали все дружно, припали к кружкам, выпили до дна и шумно со стуком опустили на стол. Напиток был чудесным. В меру терпким, в меру холодным, очень ароматным. Зак почувствовал, что в нём градусов пятьдесят, не меньше.

– Леди Алофа, – начал было Зак.

– Да хватит уже! – перебила его гномка, – Какая я тебе леди теперь? Мы же выпили вместе! Просто Алофа.

– Алофа, спасибо тебе! – сказал Зак, принимаясь за еду. А она здесь была что надо.

– Да, ладно! – снисходительно сказала Алофа. – Голодному мы всегда поможем. Тем более что еда и не наша даже.

– Как так не ваша? – спросил Зак.

– Нам её люди с хутора приносят, – охотно пояснила Алофа. – Предки наших предков попросили однажды у них что-нибудь поесть. Так вот с тех пор они и носят.

– А вы им что даёте за еду? – спросил Зак.

– Ничего не даём, – сказала Алофа и удивлённо посмотрела на Зака. – Они же ничего не просят! А зачем давать, если не просят?

– То есть, если бы они попросили, вы бы им что-то дали? – спросил Зак.

– Наверное, – пожала плечами Алофа.

– Внимание! Джин! – снова прозвучала команда. Алофа ловко поставила свою кружку в общий ряд. И скептически посмотрела на Зака. Тот отказался от своей палки и своей собственной рукой поставил свою кружку в ряд. Снова проехал кувшин, снова все молча ждали падения последней капли, а потом громко хлопали в ладоши.

– За наших мужчин! – прозвучал следующий тост женским голоском.

– И за наших женщин! Самых красивых и умелых в целом свете! – прозвучал хор мужских голосов. Все снова опустошили кружки и дружно стукнули ими о стол.

– А почему у вас всё такое большое, Алофа? – спросил Зак.

– Ну как же? Это же предки наших предков победили гримтурсов и заняли их город. С тех пор мы тут хозяева. Приходиться приспосабливаться. Зато удобно. Пока не достигнешь совершеннолетия, ни за что не сможешь пользоваться общим столом. Так что молодёжь очень уж стремится подрасти и стать мастерами.

– Кто такие гримтурсы? – спросил Зак.

– Это такие большие великаны изо льда и магии. Они очень злые. И очень нас не любят. Жили здесь. И даже говорят, что некоторые из них до сих пор заперты в сердце Каэрсоверана. В подземельях нижнего уровня. Мы туда не ходим. Это запрещено.