Валентин Ковалев - Фэнтези Страница 4

   Ничего необычного нельзя было бы усмотреть в растении, если бы не бутон и надвигающиеся сумерки. Бутон светился изнутри, по нему пробегали сполохи, словно там, за тонкими нежными стенками цветка и вправду тлели горячие угли.

   Видимо это необычное свечение привлекло внимание целенаправленно двигавшегося по лесу человека и заставило его остановиться. Причем некоторое время путник так и простоял, словно раздумывая, что же его заинтересовало и стоит ли удовлетворить этот интерес. Затем он медленно повернулся в сторону цветка. И вот уже битый час пялился на него.

   Наконец что-то слегка протаяло в глазах, неподвижная фигура шевельнулась и сделала неуверенный шаг в направлении "горящего" цветка.

   Это неуверенное движение вызвало целую лавину быстротечных событий.

   Из-под соседнего куста всполошно порскнул придремавший и вспугнутый заяц. Он кинулся прочь от напугавшего его шума. Зигзагами заяц прыгал через поляну с огненным цветком, рдевшим в центре. Когда расстояние до того сократилось метров до пяти, из травы вдруг выстрелила длинная колючая лиана и, быстро сворачиваясь сжимающимся кольцом, покатилась к цветку. Она промахнулась. Но следом за ней ожил следующий сектор такой спокойной поляны, и следующий. Лианы выстреливали и сворачивались со все возрастающей скоростью, обгоняя животное. И вот одна из них иглами задела зайца, а следующая захватила его в свое кольцо и покатила заверещавшее животное к центру. Когда бедолага оказался почти у стебля, лежавшие на земле широкие листья пришли в движение и тоже свернулись, укутывая бьющееся животное коконом. Еще некоторое время слышался слабеющий визг, а затем все стихло. Лишь возбужденно шевелились листья и лианы хищника. Свечение огненного бутона притухло почти до полного отсутствия, а затем разлилось ровным, без сполохов, цветом крови. Лианы, которым не досталось добычи, медленно и разочарованно разворачивались в обратном направлении, занимая исходное положение.

   Человек стоял недвижимо, невозмутимо глядя на происходящее. Потом резко повернулся и, потеряв всякий интерес к поляне, зашагал прежним путем в сгущавшиеся сумерки.

2

Приоткрываясь минутами

Сквозь узкую щель сознанья,

Воспоминания смутные

Скользят из своей тюрьмы...

   Тропинка последний раз вильнула хвостом и перед путником открылась обширная поляна, противоположной стороной выходящая к морю. Сказать, что она производила сказочное впечатление - значит, ничего не сказать. Она была сказочной. Даже махрово сказочной. Огромный дуб в центре, который и втроем не обхватить, шатром кроны накрывал большую часть поляны. Мягкий рассеянный свет под этой крышей из листьев удивительным образом сочетался с короной солнечных лучей вокруг, зеленью листвы и прочей растительности, подчеркивая золото желудей величиной с большой палец руки в изумруде травы. И все это на фоне голубого неба и немногим более темного моря.

   Представили? Теперь представьте под дубом огромного котяру почти в человеческий рост от ушей до хвоста. Рыже-золотистая шерстка, чуть более светлая на животике, плавными волнами перетекает из рыжего в золотистый. Ну как? Впрочем, цвет и величина тут же перестают удивлять, когда до вас дойдет, в какой позе находится сей субъект. Котяра привалился спинкой к стволу дуба, закинув одну заднюю лапу на другую, и увлеченно крутил сложенную вдвое цепочку, продев коготок в два колечка цепи. Коготок выглядел весьма впечатляюще. То есть соответственно размеру котика. На одном конце этой же цепочки находился дуб, на втором - кот. И не каждый с уверенностью мог сказать - кто к кому привязан. Разноцветные глаза котофеича одновременно следили и за вращающейся вокруг когтя петелькой цепочки, и за остолбеневшим путником.

   Продолжая разглядывать сие чудо, тот подошел поближе. У него вдруг всплыли в голове строки стиха, и он не замедлил их озвучить:

У лукоморья дуб зелёный;

Златая цепь на дубе том:И днём и ночью кот учёныйВсё ходит по цепи кругом;

   Кот перестал вращать цепочку и лениво так сказал:

   - Мужик, ты чего? Ты посмотри на эту цепь - в ней метров пять, не больше. А дуб в обхвате все шесть будет. И сколько я успею пройти до того как мой нос встретится с его корой?

   Путник продолжил декламацию, но уже в вопросительной манере:

   Идёт направо - песнь заводит,

Налево - сказку говорит.

   - Хмммур, - фыркнул кот. - И чего там дальше?

   Пришлось продолжить:

   - Там чудеса: там леший бродит,Русалка на ветвях сидит;Там на неведомых дорожкахСледы невиданных зверей;Избушка там на курьих ножкахСтоит без окон, без дверей;

   Тут пришелец приостановился, вспоминая, что там дальше, а кот,

   воспользовавшись паузой, прокомментировал:

   - Леший да - бродит, но вот ты часто видел лазающих по деревьям баб? Ну а тут

   русалка - ее и на сушу-то попробуй выманить, а ты бедолагу на ветви усадил. Зверей да - хватает, а вот избушки не видел.

   Там лес и дол видений полны;

Там о заре прихлынут волныНа брег песчаный и пустой,И тридцать витязей прекрасныхЧредой из вод выходят ясных,И с ними дядька их морской;Там королевич мимоходомПленяет грозного царя;Там в облаках перед народомЧерез леса, через моряКолдун несёт богатыря.   Царевна там в темнице тужит,А бурый волк ей верно служит;Там ступа с Бабою ЯгойИдёт, бредёт сама собой,Там царь Кащей над златом чахнет;Там русский дух... там Русью пахнет!

   - Мда. Я уж понял, что враль ты знатный. - Сказал кот, поглядев в сторону клонящегося к закату солнца. - Да только недосуг мне тут твои враки слушать. Говори, че узнать хотел, да и прощаться будем. Хотя мы вроде как и не здоровкались.

   - Ээ... Да я как-то не по этому делу здесь. Просто мимо проходил. Случайно. - Несколько сконфуженно признался путник. И добавил уже тише и задумчиво - Кто ж его разберет - где случай, а где нет?

   - Просто прохожий значит. Вот и хорошо, вот и ладненько. - Заторопился кот, отстегивая от ошейника цепочку. - Пора мне. До свиданьица, значит.

   И котяра, вопреки ожиданиям человека, думавшего, что тот так и пойдет на двух ногах, пардон - лапах, встал на все четыре и вполне себе по-кошачьи направился в сторону леса. Однако скоро остановился и, повернув голову в сторону человека, спросил:

   - А ты, стало быть, теперь обратно пойдешь? Тут ведь другой дорожки-то и нету.

   - Да я, пожалуй, тут заночую. Ночь на носу. В темноте слоняться по лесу последнее дело. А здесь и место хорошее.

   Коту сказанное явно не понравилось. Он повернулся и сделал пару шагов назад.

   - Нее, мил человек. Ты б себе другое местечко подыскал. А?

   - А что так?

   - Ага - напыжил усы кот - оставь тебя тут, а ты огонь жечь начнешь, намусоришь, убирай потом за тобой. Знаю я вас, людей. Небось уж и глаз на мою золотую цепочку положил.

   - Неужели и правда - золотая? - Чуть насмешливо спросил путник, снимая свой тощий мешок. - Не бойся, не возьму я твое золото.

   - Это для тебя золото, а для меня - необходимый реквизит. Как я смотреться буду с веревкой на шее?

   Путник, который весь день мерил своими ногами лесные тропки, присел у дуба, опершись плечом о ствол, и с удовольствием вытянул натруженные ноги.

   - Да говорю же - не трону я твое добро.

   Кот, как и положено их роду, присел на задние лапы и задумчиво уставился на прохожего. Тому даже показалось, что зеленый глаз аж засветился на миг, словно изнутри. Но он списал это на блик заходящего солнца.

   - Мрр. Не врешь. Только странный ты какой-то. Никогда таких не видал. - В интонациях, с которыми это было произнесено, внимательное ухо могло уловить некоторое удивление. - Так какой у тебя квест? Что ищешь-то?

   - Себя.

   - Вона как.

   Теперь уже оба разноцветных глаза полыхнули внутренним огнем. И опять это можно было принять за блик солнца, если бы то уже не спряталось за деревьями.

   - Мрр. Чем дальше, тем все страннее и страннее. И впрямь Вандерер.

   - А откуда ты... - встрепенулся путник - Я ведь не говорил тебе своего имени.

   - Не думаешь же ты, что я просто так здесь прохлаждаюсь? По работе мне многое знать положено.

   - Так в чем же заключается твоя работа?

   - Мрр. Как все запущено. Ладно. Пошли со мной. У нас тут междусобойчик небольшой намечается. Заморим червячка, а заодно и покалякаем.

   Кот потянулся и пошел потихоньку к лесу.

   Вандерер подумал минутку, затем не спеша поднялся, пошевелил плечами, поправляя перевязь с мечом и луком за спиной, забросил на плечо свой мешок и зашагал следом.