Попадись в мои когти - Ксения Кирина Страница 71

Кузнец в последний раз ударил молотом по заготовке меча и опустил ее в воду. С шипением заклубился белый пар.

— Доброго дня! — крикнул Дамьен, первым выходя из тени деревьев.

— И вам доброго дня, путники, — рокочущим басом отозвался кузнец, отложил свою работу, стянул кожаные перчатки и принялся вытирать огромные руки тряпкой. — Чего вы ищете в этакой глуши?

— Ответов на вопросы, — решительно заявил эльф.

На мгновение я засомневалась — а вдруг это и вправду самый обыкновенный кузнец, просто-напросто нелюдимый и бесстрашный? Не могут же ведьмы знать все, что происходит в огромном лесу!

Но тут мужчина вышел нам навстречу, и нас всех пробрало.

У него не было глаз.

Вернее, были — там, где и полагалось им быть, но назвать это глазами не поворачивался язык: между веками зияли провалы. Из человеческого тела через отверстия в черепе проглядывала бездна. Не тьма, не свет, не серость и не туман — нечто, для описания которого невозможно подобрать слова. Не глазные яблоки, не сгустки… чего-то, не зрительные рецепторы в каком-либо ином виде. Окна в пространство между мирами.

Взгляд мгновенно просканировал и тело, и душу.

Весьма неприятное ощущение. Словно всю жизнь как есть вывернули наизнанку и осмотрели с равнодушием рентгеновского излучения. А потом еще и антисептиком побрызгали.

— Ой, мамочки, — обморочным голосом объявила Алина и села там, где стояла.

Дамьен принялся ее поднимать. Она, похоже, чего-то подобного и добивалась — обмякла в руках эльфа подстреленным лебедем.

Мира сделала быстрое движение левой рукой, и прямо из воздуха на рыжеволосую голову пролилась вода — не больше стакана, однако девица мигом оказалась на ногах.

— Всем и всегда нужны ответы… — проговорил кузнец, с интересом созерцая то, как попаданка трясет мокрыми лохмами. — А что вы дадите взамен? Просто так никогда ничего не делается.

По крайней мере, он не стал юлить и заявлять, что ничего не знает; имел место такой прецедент, — все без исключения смысловеры в бытность свою стажерами изучают отчеты по Страннику.

— Могу рассчитаться драконьей кровью, — с сомнением предложила я.

Ничего ценнее у нас не наличествовало, но, опять-таки, ценность у нее специфическая.

— Благодарю, одного взрыва в округе покамест довольно, — с хитринкой в голосе отказался кузнец. — Лучше расскажите последние новости. Что произошло в Зеленотуманном лесу?

— Вам же и так все известно, — бестактно заметила я.

— А я, может, хотел бы послушать историю из ваших уст, — он жестом пригласил нас присесть на завалинку и уселся сам.

Тайной Магии не отказывают — не принято, да и чревато. Так что рассказывать пришлось всем и каждому. Нене, явно робея, пулеметной очередью протараторила заклинательную сторону дела, Дамьен и Мира ограничились скупыми фактами — появление-похищение-спасение-разбирательство. Алина с наскока принялась слезно жаловаться, какие мы все тут нехорошие, но неуловимо посуровевший Странник перебил ее:

— Ты жива, здорова, свободна и в доброжелательном окружении. Немногие из очутившихся в этом мире могут похвалиться хотя бы половиной из этого. И, ко всему прочему…

— Не надо, я поняла, — пристыженно буркнула попаданка. — Больше не буду.

— Вот и славно, — смягчился Странник и повернулся ко мне. — Что же расскажешь ты, Аметист?

Я последовала примеру эльфов — не вдаваясь в подробности, обрисовала рабоче-отпускные будни в Ланата-шесть. На вопрос о пророчестве отчасти умолчала, отчасти увильнула (меня все еще не покидала паранойя). Кузнец слушал; по его лицу было не понять, что он обо всем этом думает.

Даже с учетом сжатости наших рассказов, времени за разговорами прошло довольно много: тени заметно вытянулись, солнечный свет приобрел рыжинку.

— Что ж, — сказал Странник, выслушав нас. — Теперь настал и мой черед говорить.

С этими словами он поднялся… и ушел в домик. Мы озадаченно переглянулись. Дамьен пожал плечами. Алина хотела что-то сказать, открыла рот и тут же закрыла.

Впрочем, кузнец быстро вернулся, неся в руках большую чашу, сделанную, похоже, из какого-то камня. В ней сам собою ярко пылал огонь бледно-желтого цвета. Усевшись на траву, Странник аккуратно поставил чашу перед собой и принялся… не знаю, что это за действие, но со стороны было похоже на игру с языками пламени.

— Что вы хотите знать? — невозмутимо спросил он.

— О, можно спрашивать что угодно?

— В пределах разумного, — уточнил собеседник.

— А какова будет цена каждого ответа?

Знаем мы вас, порождений Тайной Магии… ибо сами такие же.

Странник понимающе хмыкнул.

— Молодец, знаешь правила. Но сейчас можешь быть спокойна, Аметист, — сегодня все задаром!

— С чего бы такая щедрость? — я не отставала. — Вы же сами сказали, что просто так ничего не делается!

Дамьен и Мира уставились на меня с благоговейным ужасом — как это я смею так нахраписто говорить с самим Странником! Он же смотрел на меня с добродушной ухмылкой, резко контрастирующей с его словами:

— Равновесие Ланата-шесть сместилось не в вашу пользу. Гигроссул по собственной дури разворотил портал, ведущий к демонам, и теперь оттуда лезет… всякое. Пока что оно не выбирается за пределы леса, отчасти сдерживаемое вашими заклинаниями, — кузнец чуть поклонился эльфам, — но очень скоро это изменится в худшую сторону. Ведьмам тоже придется несладко. «Вырвется тьма из змеиного горла».

— Значит, «тьма» — эманации демонов? А «змеиное горло» — Дыра?

— Верно. Но, быть может, начнем с начала? — дождавшись нестройного согласия, Странник продолжил говорить: — Этот мир нестабилен, как вы уже могли заметить, и контакт с другими мирами для него не редкость. Все, что здесь есть необычного, — для данного уровня развития, разумеется, — пришло извне. Примерно десять лет назад Ланата достигла такого уровня, который позволил ей создать точки соприкосновения с Землей-двадцать-двадцать. И в то же время сюда попал беглый маг-полуэльф по имени Гигроссул.

— От чего он бежал? — спросила Мира.

— От правосудия. Он не напрямую, но все же своими руками поспособствовал гибели своего отца: использовал построенный Ундаром портал для того, чтобы отправить в путешествие по мирам Чужеяда — на разведку. И при переправе дракона в реальность Ланата Гигроссулу помогала фея.

— Лайза! — в голос закричали эльфы.

— Феи — существа вторичной реальности, и магия у них несколько иная. Некромантия им дается легче. Она и Гигроссул — давние приятели. Довольно долгое время они строили планы по захвату какого-нибудь мирка…

— Половину века, — пробормотала Мира.

— И эта чешуекрылая дрянь сама вызвалась в последнюю экспедицию, зная причину, по которой исчезли предыдущие, — процедил Дамьен. — А как притворялась несчастной! Любой театр за такую актрису золотом вдесятеро бы отдал!

Положим, к чешуекрылым фей отнести нельзя… но не суть важно.

— Чужеяд с радостью ухватился за предоставленную возможность. Какой же дракон откажется