Попадись в мои когти - Ксения Кирина Страница 94

И чего это я разболталась?

— Верю, — рыцарь улыбнулся. — Но, может, ты все-таки хочешь подкрепиться?

Не отстанет ведь. Да и пирожки, надо признать, выглядели аппетитно — румяные, с поджаристой корочкой.

Я сменила форму, уселась рядом, взяла протянутую тарелку и в лоб спросила:

— Рыцарь, ты вздумал ухаживать за мной?

Он смутился, но взгляда не отвел:

— Да.

Я дожевала пирожок — и вправду вкусный, с яблочной начинкой, запила из кружки (там оказался морс) и ответила:

— Напрасно.

— Это еще почему?

И что в таком случае ответить, так, чтобы не обидеть?

— Прошу, даже не начинай эту тему. Мне хватило одного раза.

— Ты ставишь меня на одну доску с этим смазливым остроухим сусликом⁈ — рассердился Артем, мгновенно уловив суть. — Если он искал по себе стерву, он ее нашел, и это стопроцентно не ты! Я прекрасно знаю свою сестрицу и могу с уверенностью утверждать, что на ее фоне даже Красуантия покажется милейшим созданием во Вселенной! Не говоря уже о тебе!

Я вытаращила глаза. Рыцарь только что сравнил драконью и человеческую стервозности не в пользу первой⁈ Все, накрылец. Значит, совсем из меня пропащая драконица.

Суданский, напрочь игнорируя то, что я впала в столбняк, продолжал разглагольствовать:

— Если он такой дурак, что тебя упустил…

Кровь бросилась мне в лицо.

— А ты, значит, не такой дурак?

— Я еще дурнее, — убийственно признался рыцарь и придвинулся чуточку ближе. — Потому что голову уж точно потерял…

— Стоп!

Артем поперхнулся и послушно умолк.

Безусловно, такое внимание к моей персоне мне льстило — как человеческой женщине, которой я отродясь не была. Но, кости ему мыть-перемыть, крайне неудачно он выбрал время и место!!!

И тут мне на глаза удачно попалась бочка с водой. Отставив угощение, я целеустремленно направилась к ней.

— Артем, хочешь, фокус покажу?

— Ну, давай, — насторожился рыцарь, справедливо почуяв подвох.

Я подняла руку, сжала кулак и опустила его в воду. Вверх с шипением взметнулся клуб пара.

Суданский спал с лица.

Правда, я этот «фокус» терпеть не могу. Специфическое, очень неприятное ощущение, когда кровь под кожей превращается даже не в кипяток — магму. Можно и все тело превратить в гигантский кипятильник, но тогда одежда испепелится и выгорит кислород в окружении.

— Понимаешь теперь⁈

— Что именно?

— Разницу! Между нами! В биологическом, химическом, менталитетском и прочих смыслах! И ВСМыСЛе тоже!

— Ты намекаешь, что такие отношения будут расцениваться как служебный роман?

Вот так логический выверт!

— Не в этом дело!

— Тебе не понравилось, как я целуюсь?

— Что⁈ — я сбилась с мысли.

— А между прочим, я помню, что ты ответила, и… Ой, покраснела! — восхитился рыцарь.

— Врешь, ты не можешь видеть в полумраке! — машинально парировала я.

— А насчет поцелуя не соврал, — самодовольно припечатал Артем. — Ты ответила.

Ничто не злит сильнее правды. Вот и теперь: я вскипела, хотя знала, что он ни словом не солгал. Но как в этом признаться самой себе?

Да он нарочно доводит меня!

Но если я его сейчас стукну, даже слегка, он выиграет словесную перепалку и укрепится в уверенности, что и дальше можно продолжать со мной заигрывать… чего допускать нельзя. Я и так не внушаю должного трепета, что для дракона — катастрофа вселенского масштаба!

— Мне казалось, рыцарь должен думать о подвигах, а не о поцелуях, — холодно сказала я, сложив руки на груди.

— Должна же быть какая-то награда за мои подвиги!

⁈

— Но при чем здесь я⁈ — согласна, глупо получилось. Реплика в лучших традициях Чужеяда и Гигроссула.

— Потому что ты мне сразу понравилась, — простодушно признался Артем. — Когда мы тебя нашли…

— Ушибленную об елку⁈ Рыцарь, ты ни обо что головой не бился⁈

— Да что такого невероятного в том, что ты мне нравишься⁈ — вдруг взорвался Суданский. Это оказалось так громко и неожиданно, что я присела на полусогнутых. — Сколько можно трындеть и увиливать, женщина? Я тебя не достоин? Ну драконица ты, а я — этот… Избранный, и дальше что⁈

— Псих ты, вот что!

Последнее слово осталось за мной лишь потому, что Артем, не тратя времени на дальнейшие пререкания, перешел к делу — применил уже проверенный на берегу озера метод. Правда, на сей раз куда напористее.

Это было так ошеломляюще, что я…

Вдруг осознав, ЧТО, собственно, происходит, я вырвалась и, споткнувшись, начала падать. Суданский бросился вперед, схватил меня за руку, но сам обо что-то зацепился и рухнул — прямо на меня! Я полузадушенно пискнула.

— Ох! Прости… — рыцарь поспешно откатился, вскочил и принялся меня поднимать.

— Чего вы тут разорались⁈ — на крыльце показалась фигурка принцессы. Я едва сдержала стон. Следит она за нами, что ли⁈ — О-о… Понятно. Извините, не буду вам мешать! — она сдала задом, и только ее и видели! Зато хихиканье стояло в ушах еще полчаса, не меньше.

— Прости. Сам не понимаю, что на меня нашло, — покаянно сказал Артем, потянулся ко мне и осторожно взял за руку. Почему-то именно это движение вызвало комок в горле; на глаза навернулись слезы. — Мир?

Я машинально облизнула губы и почувствовала алкогольный привкус.

— Ты пьян?

— Три бокала… — повинился Суданский. И он еще умудряется связно говорить! — Слушай, Аметист… Не сердись на меня, а? Дурак я, что с меня возьмешь…

Дурацкое оправдание эмоциям.

— Ладно, мир… — буркнула я. — Иди, проспись. Вернемся к этому разговору, когда ты протрезвеешь.

Он минуту смотрел на меня со странным выражением лица, вдруг широко улыбнулся, схватил за плечи, чмокнул в щеку и бодро ускакал в замок.

Ну и дела…

Я доела пирожки, сменила форму, улеглась вдоль стены и погрузилась в размышления: Суданский принес мне пищу не только для желудка, но и для них.

Правильно меня принцесса упрекнула — я напрямую ни разу рыцаря не отшила, вот он и вспыхнул!

А хочу ли я его отшить?

Вот тут-то и крылась проблема… И ее следовало решить как можно скорее, во избежание повторения подобных недоразумений.

Артем на Валлэриэна совершенно не похож, как минимум тем, что проявляет заботу даже в мелочах.

А нравился ли мне когда-нибудь Валерик?

* * *

— Не обессудь, но мне тоже интересен ответ на этот вопрос, — сказал Артем. — Я не заметил между вами никакого взаимодействия, которое бы намекало на близкие отношения.

Я отложила стилус и откинулась на спинку стула.

— Меня с ним познакомил мой начальник. ВСМыСЛ заключал с эльфами договоры на какие-то поставки, был организован банкет по случаю успешно достигнутых договоренностей, и вот там-то Виктор нас, так сказать, «сосватал». Из благих побуждений,