Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова Страница 25

– Что-то вроде того. И мне стало любопытно.

– А потом ты понял, что эта история и эта девушка имеют отношение к твоему деду?

– А потом я понял, что должен её отыскать.

– И мы попёрлись на Змеиную заводь.

– Именно так. – Стэф говорил и рылся в карманах куртки. – И я решил провести эксперимент. Я написал записку, сунул её в ту самую флягу, а флягу зашвырнул в воду.

– Ещё одно послание в бутылке, – пробормотал Арес.

– Ну, что-то вроде того.

– А что ты написал, если не секрет?

– Не важно, что я написал. Важно другое. Утром следующего дня, как раз когда явился Командор, я получил ответ.

– Охренеть… – Лёд не просто растаял, лёд испарился, оставляя жар во всём Аресовом теле.

– Тебе ответила… она? Стеша?

– Да.

Стэф вытащил из кармана сложенный вчетверо листок бумаги, развернул, протянул Аресу. На листке тем же аккуратным, уже знакомым почерком было написано «Я в болотном домике».

– Я спросил, где мне её искать. И вот что она ответила, – сказал Стэф и потёр гладко выбритый подбородок.

– Болотный домик. – Арес снова повертел головой. – Это же он, правда?

– Надеюсь, да. – Стэф кивнул.

– Ты из-за этого так рвался сюда? Ты рассчитывал найти тут её?

– Да.

– Спустя почти сто лет после… исчезновения?

– Да.

– А нашёл ещё одну записку?

– Да. Но ещё вчера эта записка определённо была старше той, которую я достал из фляги.

– А сегодня? – Арес уже знал ответ.

– А сегодня она новее.

– Из-за вот этого дописанного слова?

– Да. И вчера здесь были какие-то высохшие цветы, а сегодня их нет. – Стэф смотрел на гранёный стакан, стоящий на подоконнике.

– Цветы? – повторил Арес удивлённо. – Цветы в партизанском укрытии?

– Странно, правда? – Стэф усмехнулся.

– Как минимум необычно. И ты точно помнишь, что вчера цветы были, а сегодня исчезли? Ты уверен? Тебе не показалось?

– Да, я уверен. И цветы – ещё одно, хоть и косвенное, доказательство, что Стеша была в этом домике.

– А почему она такая… – Арес замолчал, пытаясь правильно сформулировать свою мысль. – Почему эта твоя Стеша такая немногословная? Не могла, что ли, написать полноценное письмо?

Стэф пожал плечами.

– Наверное, не могла. Может, у неё заканчивался грифель в карандаше. А может, есть какой-то лимит. Я этого не знаю. Но теперь я точно знаю другое: в этом месте можно утонуть и одновременно выжить. – Он посмотрел на Ареса тяжёлым, полным уверенности и надежды взглядом.

– Аграфена?.. – Во рту враз пересохло. – Ты думаешь, она может быть ещё жива?..

Стэф кивнул, а когда заговорил, голос его звучал всё сильнее, всё увереннее:

– Немцы искали на болоте вход в Шамбалу. Коренные жители уверены, что на болоте живёт загадочная Марь. Тебе пришёл в голову Солярис. Мы с тобой видели достаточно, чтобы понимать, насколько тут всё сложно устроено. Аграфена и Стеша – очень особенные девочки. У них в генах зашит какой-то особый код, позволяющий открывать двери, в которые обычным людям никогда не войти. Так?

– Так! – Арес только сейчас осознал, что всё это время забывал дышать, и сделал глубокий вдох.

– Что мы знаем из истории? – продолжил Стэф. – Их, таких необычных, было всего несколько: Серафим, баба Марфа, её внучки Стефания и Катерина.

– Ещё Феликс Фишер.

– Нет, Фишер был самым обыкновенным. Просто знал чуть больше остальных. Думаем дальше. Стеша и Серафим сгинули на болоте. Баба Марфа и Катя какое-то время жили в доме у Змеиной заводи, а потом тоже пропали.

– Переехали?

– Девочка, вероятно. А вот старуха… – Стэф с сомнением покачал головой. – Она бы ни за что не уехала из того дома.

– Почему?

– Потому что она до последнего верила, что её старшая внучка не могла погибнуть на болоте. Думаю, она ждала её возвращения до самой своей смерти.

– Ну, допустим. А что стало с Катериной? – спросил Арес. – Ты выяснил?

– Выясняю. Мои люди ищут её или её потомков. И как только найдут, мы с тобой узнаем об этом первыми.

– Ладно, с этим понятно! – Аресу не терпелось перейти к самому важному, самому волнующему. – Что с Аграфеной?!

– Я думаю, где-то здесь, – Стэф огляделся, – проходит граница между мирами или измерениями. Где-то здесь есть проход или дверь.

– Где?

– Мне кажется, под водой. Перед исчезновением они обе оказались в воде.

– Аграфену в воду загнали эти твари! – Арес не мог больше сидеть. Надежда заставляла его рваться в бой. Оставаться на месте не было никаких сил! – Вспомни, как действовали псы! Они не нападали, хотя могли порвать нас в клочья.

– Они просто изолировали Аграфену и заставили её сесть в лодку.

Стэф тоже вскочил на ноги, не говоря ни слова, ринулся вон из домика. Арес ринулся следом.

Почерневшая от времени, но всё ещё крепкая лодка стояла, уткнувшись острым носом в поросший осокой берег. Та самая лодка…

– Это она? – спросил Арес, присаживаясь на корточки перед лодкой и проводя ладонью по её отполированному почти до лакового блеска чёрному боку. – А вдруг это не лодка, а лифт? Ну, типа между мирами или измерениями?

– Не попробуем, не узнаем!

Стэф оттолкнул лодку от берега и забрался внутрь. Арес запрыгнул следом, нашарил на дне вёсла, пристроил их в уключины, сделал широкий гребок. Лодка не тронулась с места. Арес сделал ещё один гребок. Ничего не изменилось.

– Дай-ка я! – Стэф уселся на его место и взялся за весла.

У него тоже ничего не вышло. Лодка оставалась недвижима. Чёрт, она даже не просела под их немалым весом!

– Может, там какой-то якорь? – спросил Арес растерянно.

– Нет там никакого якоря. – Стэф покачал головой. – Просто этот лифт не для всех. А у нас с тобой нет ключ-карты.

Стэф аккуратно положил вёсла на дно лодки, выбрался на берег.

– И что мы теперь будем делать? – Арес выбрался следом. – Как нам их отыскать?

Какие же классные это были вопросы! Они давали надежду и одновременно побуждали к действиям!

– Будем думать. – Судя по всему, Стэф уже думал. И до этого тоже думал. Всё то время, что они бродили вокруг да около, он искал решение проблемы.

– То есть псы не хотели её убивать? – спросил Арес. – Они просто загнали её в… лифт?

– А один из псов принёс мне флягу с запиской.

– Ни хрена себе тут порядки! – восхитился Арес. – Лодка у них вместо лифта! А псы вместо почтовых голубей!

– Не удивлюсь, если почтовые голуби здесь тоже водятся, – пробормотал Стэф. – Или, скорее, почтовые совы, если верить воспоминаниям Фишера.

– А марёвки и угарники у них тут вместо курьеров? –