Алексей Атеев - Загадка старого кладбища Страница 19

Столб света из розоватого стал малиново-красным, затем фиолетовым, фигура старика потускнела и медленно исчезла. Свет погас, и только магическая звезда продолжала слабо светиться. Наконец с легким треском погасла и она.

Все безмолвствовали.

Первым нарушил молчание профессор:

— Ну, вот мы и увидели организатора всех событий. Хозяина кладбища.

— Интересный старичок, — заметил Коля.

— Ну, Валентина Сергеевна, можете включить свет. Петухова щелкнула выключателем, но свет не зажегся.

— Что такое? — воскликнул профессор.

— Я думаю, — спокойно промолвил Коля, — сейчас начнется контратака.

— Возьмите каждый по свечке и идите в комнату, — скомандовал профессор. — Надеюсь, Валентина Сергеевна не потеряет присутствия духа.

Петухова ответила, что постарается. Она взяла в руки зажженную зеленую свечу, села на диван и спокойно стала ждать дальнейших событий.

— Что с вами? — участливо спросил Струмс, почувствовав ее настроение. Вам страшно?

— Нет, — равнодушно ответила Петухова, — мне все равно.

— Эге, голубушка, так не пойдет, может, выпьете коньячка?

— Не стоит добро переводить, выпейте лучше сами.

— Непременно.

В темноте звякнула бутылка о край стакана, запахло коньяком.

В этот момент прихожая осветилась. Валентина Сергеевна поняла, что свет идет из проклятого зеркала.

Потом раздались чьи-то легкие шаги.

— Внимание, Коля! — прошептал профессор, бутылка так и осталась в его руке.

Петухова ждала, что же будет дальше.

Шаги приближались, и при свете свечей можно было различить маленькую фигурку, вошедшую в комнату.

— Мама, — раздался слабый детский голос.

Это было страшнее всего. Страшнее призраков, мертвецов, страшнее смерти, наконец. Ни слова не говоря, вскочила Валентина Сергеевна с дивана и бросилась навстречу детской фигурке.

— Сидите! — властно приказал профессор и крепко ухватил ее за руку.

Валентина. Сергеевна попыталась вырваться. При этом ее свечка упала и погасла бы, но Коля подхватил ее на лету.

— Держите свечу, — зашипел Струмс. — Пока она у вас в руках, вас не видно и не слышно.

Петухова машинально взяла свечу.

— Это мой сын, — сказала она потерянным голосом.

— Какая глупость! — шепотом ответил профессор. — Это оборотень, перевертыш.

— Но я… — моляще произнесла библиотекарша.

— Молчите, иначе доставите нам всем большие неприятности.

— Мама, — повторил ребенок, — где же ты?

Профессор крепко сжал ее руку.

— Ты меня всегда бросаешь, — продолжал ребенок, — я так тебя ждал. Пойдем со мной, мама.

На ощупь он бродил по комнате, вытянув вперед руки и то и дело натыкаясь на мебель. Странно, но к дивану он ни разу не подошел.

— Нигде нет, — вдруг сказал он женским голосом.

— Ищи, дура! — ответило зеркало стариковским дискантом.

— Я не дура, — сказал ребенок обидчиво, — я столбовая дворянка.

— Дубина ты стоеросовая, а не столбовая дворянка, — сказало зеркало, ничего нельзя поручить. Совсем мозги протухли. Ищи, тут они.

Странный диалог вывел Валентину Сергеевну из состояния, близкого к истерии.

— Мама, мама! — закричал ребенок снова детским голосом. Но на этот раз в нем чувствовалась неуверенность.

— Ладно, иди назад, — раздался голос, — скоро петухи запоют. Тень поспешно выскочила из комнаты.

— Все равно я до вас доберусь, — раздался стариковский голос, а вслед за ним хохот. Зеркало погасло.

— На сегодня все, — заключил профессор. — Представление окончено. А что это за сын такой? — с любопытством спросил он.

— Был у меня когда-то ребенок, да умер… — неохотно ответила Петухова.

— Вон оно что, — протянул Струмс, — Так вы его лицо видели тогда на дороге? Однако эти специалисты дело знают, на чувствах играют. Ну, теперь мы хотя бы знаем, с кем имеем дело.

— Кто же такой хозяин кладбища? — поинтересовалась Петухова.

— Включите, пожалуйста, свет, — попросил Струмс. Вспыхнуло электрическое освещение. В его свете все случившееся казалось сном, и только свечки в руках присутствующих подчеркивали, что произошедшее реальность.

— Ну что, Валентина Сергеевна, мы вас оставляем. Днем обязательно увидимся. — Струмс вопросительно посмотрел на библиотекаршу. — Что-то вы мне не нравитесь, — констатировал профессор. — А знаете что, поезжайте-ка снова в Лиходеевку. Идите к своей бабке и попросите свести вас с главным, с хозяином кладбища. Когда встретитесь с ним, изобразите раскаяние, дайте понять, что готовы на все. Словом, войдите к ним в доверие.

— А если не поверят? Они, судя по всему, не такие уж простаки. Да и потом, что значит — готова на все?

— Смотрите по обстоятельствам. Однако на вашем месте я бы не хорохорился.

— И это вся ваша помощь? — вскричала Петухова. — Ничего себе, хорош совет — самой прыгнуть в огонь…

— А может быть, это лучший выход, — задумчиво произнес Струмс. — Самой прыгнуть в огонь! А мы с Николаем Егоровичем будем поблизости. Да не волнуйтесь, глаз с вас не спустим.

На том и порешили.

…Старуха Агриппина Кузьминична встретила ее как старую знакомую. Ни о чем не расспрашивая, усадила пить чай. Разговор шел о самых обычных делах. Но вскоре старуха не выдержала.

— Ну, что у тебя нового? — с любопытством спросила она.

Валентина Сергеевна рассказала кое-что из происшедшего с ней.

— Не оставляют, значит, тебя в покое, — подытожила старуха. — Нужна ты им, видно, для чего-то.

— А кто они? — с замиранием сердца спросила Петухова.

— Колдуны местные, — просто ответила бабка. — А самый главный из них Асмодей Чернопятов. Он-то всем и заправляет. Хозяин кладбища еще называется.

— А вы их не боитесь?

— А чего мне бояться, я, считай, одна из них. Только я на добро повернута, а они на зло. Так всегда бывало. Есть день, есть ночь. Одно с другим не мешается.

— А нельзя ли увидеть Асмодея?

— На поклон решила пойти? Что ж. Увидеть можно, чего проще. Только не пожалеешь ли?

— Чего мне терять?

— И то правда. Завтра с утра и пойдешь.

— Я только одного не пойму, — продолжала гнуть свое Валентина Сергеевна. — Какая цель-то у колдунов?

— Цель? — переспросила бабка. — А простая: повелевать людьми. Раньше-то так и было.

— Что же они могут?

— Многое. Хворь на человека наслать, присуху на девицу или молодуху. Могут в разных зверей, птиц обращаться, мало ли что еще. Сила у них большая. Даже мертвецов оживляют, да ты ведь знаешь.

— А зачем?

— Разные причины есть. Про Кокуева-майора и Дарью Сурину ты уже слыхала. Сама она нечистью интересовалась, дружбу кой с кем из них водила. Да что она, почти все окрестные помещики к ним за помощью и советом обращались. Так вот, не была бы она испорчена, не стала б живым мертвецом.