Джинни Лин - Дракон и жемчужина Страница 49

Они остановились в парадной зале. Наконец-то они были одни. Ли Тао повернулся к ней лицом, нежно погладил ее щеку своей ладонью. Ей хотелось закрыть глаза и бесконечно наслаждаться лаской.

— Ты понимаешь, как опасно открыто заявить о твоем союзе со мной, — сказал он.

— Да.

— Я не сдамся просто так Шэню.

Сердце оборвалось у нее в груди, когда Суинь услышала его предупреждение.

— Я это также понимаю.

Решение пойти на переговоры с императором являлось огромной уступкой с его стороны, однако Ли Тао будет продолжать стоять на своем даже перед лицом смертельной угрозы, подумала Суинь. Это у него в крови, и это изменить невозможно. Их поход к императору — большой риск, однако впервые за долгое время Суинь осмелилась надеяться. Ли Тао не собирался безропотно вступить в войну, которая могла окончиться его казнью. Он рассматривал и другие возможности.

Однако на его лице, когда он смотрел на нее, она не видела ни надежды, ни облегчения. Даже наоборот, в уголках глаз еще сильнее застыло напряжение.

— Видишь, какую власть ты имеешь надо мной, — проговорил наместник.

Суинь постаралась не обращать внимания на циничные нотки, прозвучавшие в его словах.

— Император — благородный человек. Он будет тронут твоим жестом, свидетельствующим о готовности достичь компромисса.

— Я по-прежнему могу исполнить условия нашего договора и передать тебя Шэню, как мы и договаривались, — проговорил Ли Тао. Его зубы сжались даже от простого предположения. — Ты можешь остаться в стороне от этого конфликта и чувствовать себя свободной.

Положение Ли Тао было непредсказуемым, над всеми его владениями нависла угроза. Остаться здесь — полное безрассудство с ее стороны, и Суинь не могла не понимать этого. Выживание — дело, о котором ей было известно все. Бывшей «драгоценной супруге» всегда удавалось встать на нужную сторону в постоянных интригах и заговорах, сотрясавших императорский дворец.

Но что за жизнь ждала ее в одиночестве? Вечно скитаться и прятаться? Она больше не могла показаться в Чанъане или во дворце у реки, построенном для нее покойным императором. Несмотря на всю свою расчетливость, Ли Тао решил рискнуть. Суинь может стать рядом с ним как равная. Она попытается. Разве не об этом просила она всего лишь несколько ночей назад?

Ну а, кроме того, тонкая политика — вопрос, в котором «драгоценная супруга» Лин также разбиралась очень хорошо.

— Тао, давай быть честными. — Суинь взяла его руку. — Наша первоначальная сделка — иллюзия. Она не значит уже ничего.

Ли Тао вступал в абсолютно неведомую ему область и делал этот шаг добровольно, хотя это совсем ему не нравилось.

Это было похоже на чувство, охватившее его, когда он впервые взял в руки нож, когда Тао не знал даже, как держать оружие. Или на первое сражение. Даже хуже, поскольку теперь он отвечал не только за свою жизнь.

Если его переговоры с Шэнем окончатся провалом, это обернется войной для него и для всей империи. Императорские и провинциальные армии сойдутся в кровавом противостоянии. Близлежащим царствам и варварам с запада останется только дождаться того, как империя погубит себя сама. Ли Тао понимал, что совсем не желает этого.

Суинь сидела в седле перед ним. Она уже немного привыкла к верховой езде и не вцеплялась больше ногтями в его руку. Лучшие мечники передовой тысячи «Непобедимых стражей» окружали их с флангов и прикрывали тылы. И хотя Ли Тао и Лин Суинь могли чувствовать себя в безопасности, находясь в пределах провинции, наместник не мог ничего гарантировать, когда они выедут за пограничные укрепления.

Ли Тао покорно подчинялся приказам в эпоху правления императора Ли, но тогда были совсем другие времена. Император поставил его во главе военного округа нескольких провинций. Ли Тао не знал ничего о том, как управлять, как предводительствовать людьми, как снискать уважение подчиненных. Он внимательно изучал поведение старых военачальников, таких как Шэнь или Гао, но всегда понимал, что не может просто их копировать. Божественный император нуждался в разных источниках силы. Ли Мин знал все о равновесии сил и понимал, как легко его можно нарушить.

Они покинули пределы бамбукового моря, и Суинь запрокинула лицо, наслаждаясь теплыми лучами солнца.

— Ты выглядишь так, будто тебя выпустили из тюрьмы. — Он покрепче прижал ее к себе одной рукою.

Она припала к его плечу и взглянула на него, не поднимая ресниц.

— Я видела лишь одни и те же покои и комнаты в течение многих дней.

Прошел почти целый месяц с тех пор, как он привез ее к себе.

— Ты хотела всю жизнь провести в своем доме у реки.

— Нет, больше не хочу. Когда мы вернемся, ты должен будешь показать мне каждый уголок своих владений.

Тон ее казался слишком веселым и жизнерадостным, в нем недоставало обычной плавной гармонии. Наместник отвел от Суинь взгляд и внимательно посмотрел на дорогу.

— Будь уверен в успехе и никогда не проиграешь, — спокойно заметила она.

Значит, они стали так близки, что могут чувствовать настроение друг друга. Суинь прижалась к нему покрепче, и он коснулся подбородком ее макушки в знак молчаливого согласия.

Сложно судить, увенчается ли это рискованное предприятие успехом, размышляла Лин Суинь. Ли Тао встретится с Шэнем лицом к лицу, без стражников и придворных, если только император этого пожелает. Суинь просила Тао положиться на честь и возвышенные чувства, присущие императору Шэню. Он сам в прошлом критиковал Шэня за эти черты. Честь и возвышенные чувства непредсказуемы.

Их первая остановка произошла у небольшого укрепленного военного лагеря на перекрестке дорог. Постройки в нем представляли собой не более чем временные убежища, целью которых было обеспечить воинов крышей над головой. Однако сам вид этой маленькой крепости служил зловещим напоминанием о том, что дороги внутри провинции уже не были открытыми для всех.

После краткого отдыха они продолжили путь.

К ночи путники достигли военного лагеря, занимаемого десятью сотнями воинов. Многочисленные шатры выстроились на окруженном деревянным частоколом поле, вокруг потрескивавших костров расселись воины. Это были «Непобедимые стражи» — прошедшие особую выучку воины передовой тысячи Ли Тао.

Суинь внимательно осмотрела палатки:

— Они здесь в ожидании битвы, так?

— Я специально собрал их в одном месте, чтобы иметь возможность для быстрого маневра.

— Их так много…

— Здесь нет даже четверти моей армии.

Она развернулась, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Гао обвинял тебя в том, что ты создаешь свою армию, чтобы противостоять Чанъаню.