Барбара Макмаон - Ураган по имени Рафаэль Страница 18

— Готова? — спросил Рафаэль.

Амалия взглянула на энергичного напарника. Несмотря на темноту, он рвался в бой.

— Всегда готова. — Она вручила кружку кому-то из проходивших мимо членов команды.

— Надеюсь, к концу соревнования ты не будешь приближаться к гондоле с таким видом, словно идешь на гильотину.

— Будь у тебя какая-нибудь фобия, ты проявлял бы больше сочувствия, — быстро парировала она.

— Не допускаешь, что у меня тоже есть фобии? Но я не намерен обсуждать это. Пошли! Сегодня мы взлетим раньше Висенте. Когда мы уезжали, он был еще в отеле. Если поймаем нужный ветер, преодолеем большее расстояние.

Взревели горелки. Яркое пламя, рвавшееся вверх, осветило ночную тьму. Воздушный шар поднимался над городом-курортом, освещаемым уличными фонарями.

— Скоро светает. Посмотри на восток, уже видно занимающуюся зарю. Линий электропередачи здесь нет, небо ясное. Будем надеяться, что поймаем сильный ветер! — Рафаэль старался перекричать работающие горелки.

Амалия совсем не ощущала страх. Наоборот, ее обуяло непривычное чувство трепетного ожидания. Как занятно разглядывать темные округлые холмы, до которых едва добирался тусклый свет уличных фонарей! В этот предрассветный час невозможно определить ни высоту полета, ни пройденное расстояние.

Она повернулась к Рафаэлю:

— Как мне помочь тебе выиграть гонку?

Ее слова удивили его.

— С чего такие перемены?

— Я тоже люблю соревноваться.

— Ты ведь называла эту гонку дурацкой.

— Называла. Я по-прежнему не могу понять, как двое взрослых людей могут ставить огромные деньги, выясняя, кто из них лучший. Но, узнав, почему Стефано отправил меня с тобой, я изменила свое отношение к соревнованию. Кроме того, за нас болеет мой брат. Он и посоветовал мне помогать тебе изо всех сил.

Рафаэль промолчал. Он наблюдал за воздушным шаром Стефано, который тоже поднимался в воздух.

— Сейчас отдыхай, а позже сменишь меня у горелок.

Можно ли доверять Амалии? Еще в детстве Рафаэль понял, что должен рассчитывать только на себя. Хотя вреда от девушки мало, если только она не станет намеренно пакостить ему. Последнее вряд ли случится, ибо Амалия боится вывалиться из гондолы.

— Отлично. — Она уселась в своем уголке на одеяла.

Амалия выглядела уже не такой испуганной. Однако Рафаэлю хотелось, чтобы она получала от гонки удовольствие. Из-за горизонта показалось солнце. Рафаэлю очень нравились те минуты, когда при выключенных горелках можно было тихо парить в небе.

Девушка почти простила Рафаэля за то, что он заставил ее лететь с ним. Хосе верно подметил, что многие платят деньги за полет на воздушном шаре, а Амалия путешествует даром.

Когда аэростат набрал нужную высоту, Рафаэль предложил:

— Хочешь перекусить?

— Я, было, решила, что завтракать не придется.

— Я захватил несколько круасанов.

Амалия с радостью принялась за еду, пока Рафаэль наливал из термоса горячий кофе. Несколько мгновений спустя они наслаждались пикником.

— Зачем ты бросил Стефано вызов? — спросила она.

— Чтобы выиграть.

— А если проиграешь?

Он рассмеялся:

— Я выиграю. Сегодня мы обгоним Стефано, а к пятому дню настолько оторвемся, что будем вне зоны его видимости.

— Почему ты так уверен?

Рафаэль пожал плечами:

— Стефано — позер и намеренно привлекает к себе внимание. Никогда прежде он не совершал длительные полеты. Здесь нет ни толпы людей, ни представителей СМИ. Вчерашний вечер не в счет, это были местные репортеры. Он радуется тому, что его полет станет известен всем. Но останавливаться в роскошном отеле каждую ночь не получится. Когда рядом не окажется тех, перед кем можно хвастаться, он заскучает и станет прохладнее относиться к полету.

— А для тебя гонка действительно так важна? Не понимаю. От выигрыша ты уже отказался, решив отдать его приюту. Зачем тебе победа?

— Я хочу обыграть Стефано и притащить его на заседание Альянса предпринимателей Барселоны.

— Это месть?

Рафаэль мгновение колебался:

— Я хочу указать ему его место.

Амалия задумалась. Она знала, что фирма Стефано уже давно ведет дела с компанией Рафаэля. Нет явных признаков того, что эти два человека не ладят друг с другом, однако их деловые переговоры всегда проходят несколько напряженно. Но ведь таковы правила бизнеса. Каждый жаждет превзойти конкурента. Амалия, например, иногда замечала некую борьбу за первенство в отношениях его брата с одноклассниками, но юноши при этом оставались друзьями.

Наверняка у Рафаэля есть иные мотивы мстить Стефано.

— По-моему, я даже слышу, как в твоей голове мечутся мысли, — улыбнулся он, допивая кофе.

— Я не могу тебя понять, — с досадой заметила девушка.

— Зачем тебе меня понимать?

— Я люблю, когда все ясно. — Поднявшись на ноги, Амалия осторожно огляделась. Аэростат Стефано находился на некотором расстоянии от них. Небо безоблачное. Неужели позже разбушуется ураган?

— Скажем так, моя победа будет компенсацией, — произнес, наконец, Рафаэль.

Амалия снова ничего не поняла. Немного полюбовавшись видом, она опять уселась в углу.

Она уже привыкла к легким покачиваниям гондолы и внезапному реву горелок, сменяющемуся периодами затишья. Девушка даже немного заскучала, поскольку Рафаэль не обращал на нее внимания.

— Расскажи о своей семье, — попросила она, когда молчание затянулось.

— Что тут рассказывать? У меня есть мать, отец и брат. Брат женат, у него двое детей.

— И это все? Я читала о твоем отце, но о матери знаю мало.

— Тебе незачем о ней знать.

Получив резкий отпор, Амалия умолкла. Если сейчас ничего не произойдет, она свихнется от скуки. Может быть, вызвать по рации Марию и поболтать с ней?

— Я училась в университете, когда погибли мои родители. Мы жили очень дружно, их смерть стала неожиданностью, — сказала она, решив, что, начав разговор, растормошит Рафаэля.

— Тебе повезло. — Он присел рядом с ней.

Амалия удивилась:

— Разве тебе не нужно следить за полетом?

— Мы летим по воле ветра. Аэростат поднялся достаточно высоко, и препятствия ему не грозят.

Она немного отодвинулась, не желая сидеть к нему слишком близко. Амалии не нравилось, что ее влечет к Рафаэлю. Между ними не может быть ничего общего. К примеру, она не выдерживает никакого сравнения с красоткой Терезой Валескес. А еще она не стремится к тому, чтобы завести короткий роман, а потом быть брошенной ради очередной пассии.

Немного помедлив, Амалия поднялась, взглянула на термометр и обнаружила, что температура внутри оболочки снизилась. Она решила включить горелки на несколько секунд.