Ноэль Бейтс - Жертвоприношение Страница 29

Норман действительно продолжал настаивать, что остаться разумнее всего, тем более что Линн засыпает на ходу, но молодая женщина пропустила его доводы мимо ушей. Она вызвала такси, а затем приняла меры к тому, чтобы и впрямь не задремать. Главное — не рассиживаться в кресле или на диване, иначе глаза закроются сами собой!

— Ужасно нетрадиционно все вышло, правда? — заметила она, допивая кофе.

Способность логически мыслить понемногу возвращалась к Линн, а заодно — и тревога о будущем.

— В высшей степени. — Норман пересек комнату и встал перед нею, намеренно не опуская взгляда. — Но до чего же приятно! — Он ласково отобрал у Линн чашку, отставил в сторону и поцеловал в губы. — Я так давно о тебе мечтал…

— Не верю ни единому слову, — отозвалась она.

Если Линн чему-то и научило знакомство с Реймондом, так это не верить признаниям мужчин, сделанным в минуты страсти.

— Откуда столько цинизма? — прошептал Норман.

— Для романтики я слишком стара.

— Я тоже.

Линн недовольно свела брови.

— Иными словами, речь идет не более чем о сексе!

— Не более чем о сексе? Ты говоришь так, словно подразумеваешь одну из функций организма? Для тебя заняться сексом все равно что чихнуть или откашляться, да?

Норман тихо рассмеялся и снова поцеловал ее, на этот раз более властно, но в сознании Линн уже зазвенел колокольчик тревоги. Да, этот ухажер не прибегает к комплиментам и эффектным жестам, но результат тот же самый — постель! Норман Дейл не из тех, кто любезничает да целует ручки, но это вовсе не значит, что он искреннее Реймонда!

Впрочем, и для нее речь шла лишь о физическом влечении, не более. Для романтики она, может, и не слишком стара, зато на жизнь смотрит реалистично.

— Такси вот-вот приедет, — запротестовала Линн, когда Норман, словно не слыша ее, распахнул жакет и провел ладонями по ее груди.

— Смогу ли я работать на тебя и дальше? — спросила она, беспомощно замерев, не в силах отстраниться.

— Ты только что получила прибавку. Зачем тебе подыскивать другое место?

С этими словами Норман расстегнул верхние пуговицы блузки и оттянул кружевную ткань лифчика, высвобождая груди.

— Норман, пожалуйста…

— Рад услужить!

Он ловко усадил Линн на стол, расстегнул блузку до конца, сдвинул лифчик ниже, приник губами к пульсирующему соску, описал круг влажным языком.

Линн выгнулась всем телом. «Я не это имела в виду!» — мелькнуло в ее сознании. Но как рассуждать здраво, если губы Нормана опаляют жаром, а ладони ласкают покорное тело…

— Нам надо поговорить… — Линн зажмурилась от наслаждения: движения его рук становились все более требовательными и властными. — Нет!

— Да! — поднял голову Норман. — Открой глаза и взгляни на меня!

Линн повиновалась. Тело ее напряглось в ответном отклике. Норман снова обхватил ладонями ее груди и принялся ласкать их, уводя молодую женщину к вершинам новых, еще не изведанных восторгов.

В дверь постучали.

Линн оттолкнула Нормана, проворно спрыгнула со стола и принялась лихорадочно приводить одежду в порядок.

Боже, она позволила себе забыться, а ведь предстояло задать столько вопросов! Однако теперь поздно и неуместно возвращаться к делам!

Линн схватила сумочку и ринулась к двери, но Норман удержал ее за руку.

— Увидимся завтра в офисе, как обычно, — деловито проговорил он, приподнимая бровь, словно ожидал возражений.

— Как обычно, — подтвердила она.

Норман на мгновение припал к ее губам, затем открыл дверь таксисту, что нетерпеливо переминался на пороге. Таксист понимающе ухмыльнулся, и Линн решила, что на чай не даст ему ни цента.

Но жизнь так и не вернулась в привычную колею. Следующие две недели промелькнули как во сне: Линн словно утратила связь с реальностью и парила где-то в ином измерении.

Со стороны казалось, что они работают бок о бок столь же эффективно, как и раньше, но в воздухе то и дело вспыхивали электрические разряды. Склонившись над блокнотом и прилежно стенографируя под диктовку шефа, Линн постоянно ощущала на себе его взгляд. Руки их случайно соприкасались, и секретарша вздрагивала, точно от удара тока. И Норман, похоже, чувствовал то же самое. Дни проходили в волнующем предвкушении, а ночью осуществлялись их самые смелые мечты.

Но куда все это ведет? Норман не говорил, а Линн не спрашивала. Однако она инстинктивно чувствовала: о взаимных обязательствах речи лучше не заводить…

Оно и к лучшему, твердила себе Линн, апатично глядя на экран телевизора. Впервые за две недели она не поехала к Норману и теперь отчаянно по нему скучала.

«Я по нему скучаю». Эта мысль билась в сознании, точно стая растревоженных пчел. Линн убавила громкость, мстительно лишая голоса героев нудной мелодрамы, и в наступившей тишине мозг наконец-то разрешил загадку, которая давно мучила ее.

Я полюбила! — в ужасе поняла Линн. Следовало это предвидеть, да судьба рассудила иначе. Молодая женщина свято верила, что чувства ее надежно заперты за потайной дверцей, которую она вольна открывать и закрывать по желанию… И горькая истина потрясла ее до глубины души.

Что случилось? Когда же сердце ее вырвалось из клетки и без боя сдалось Норману Дейлу?

Дрожащей рукой Линн поставила чашку на край стола, пытаясь собраться с мыслями.

Увлечься Норманом Дейлом — это одно. Здесь все понятно. Шеф энергичен, остроумен, образован, хорош собой. Она, конечно, просчиталась, недооценила роль чувственного начала, но, в конце концов, чего ждать от слабой женщины!

Но любовь? Это же совсем другое дело! Любовь требует обязательств или утрачивает смысл. А Норман ее не любит! Он ее поддразнивает, обсуждает с ней дела агентства, проводит ночи, но не любит! Это слово ни разу не сорвалось с его губ даже в минуты страсти.

Линн принялась расхаживать по комнате взад-вперед. Ногти до боли впились в ладони стиснутых рук, но она ничего не замечала. Наверное, и температура подскочила как при гриппе, потому что вдруг сделалось невыносимо жарко и душно.

С Реймондом она была молода, наивна, влюблена в любовь. А сейчас словно молния поразила ее прямехонько в сердце! Линн не хотела влюбляться ни в кого, тем более в Нормана Дейла. Все произошло помимо ее воли, и отныне нет возврата к прежним отношениям. Разрыв нанесет ей смертельную рану, но чем дольше продлится роман, тем тяжелее окажется расставание.

Разумеется, можно оставить все как есть и надеяться, что время сыграет ей на руку и Норман запутается в сетях любви так же, как и она сама. Но, увы, вероятность подобного исхода была ничтожно мала.