Король приезжает в полночь - Евгения Александрова Страница 18

Звучало правдоподобно, но советник все равно чему-то улыбнулся, будто уверенный, что выкрутится и из этой неприятности. Вот хитрый уж!

А потом Эльд уселся рядом со мной на каменные ступени, наблюдая за ходящими по двору гостями, за танцующим светом на стенах. Весенний вечер был просто на чудо теплым. А ведь полтора года назад на этом дворе были такие страсти!

Именно сюда приходили бандиты, прорвавшись сквозь тайные ходы подземелий. Здесь лилась кровь. Сюда на прошлый турнир явился Рейнард – тогда еще бандит, жаждщий мести за смерть родных.

И здесь Полина встречала врагов с проклятым мечом покойного герцога – такая отчаянная, ничего не умеющая, попавшая из чужого мира, но желающая выжить назло всем. Я до сих пор не уставала восхищаться ее силой духа. Не может она погибнуть с Рейнардом или пропасть так просто.

Усталость навалилась мягким тяжелым одеялом, и только в животе недовольно заурчало.

– Пойдем, прикажу отнести еду в покои, – поднялся Эльд. – Нам надо быть в силах.

Я кивнула, приняла протянутую им руку и тоже встала.

____

В покоях было натоплено даже слишком. Словно в замке не замечали, что зима давно закончилась, на дворе тепло и вовсе не стоит создавать в комнатах душную баню.

Эльд широко распахнул окно, я уселась на кресло возле камина, подобрав босые ноги, и мы принялись лакомиться остывшим ужином. Тем самым, который был прерван шахтой и дурацкими кроликами. Может, я и правда напрасно вижу в них зло?

– Зато тебе не пришлось весь вечер отвечать на вопросы моей матушки, – улыбнулась я, глядя на Эльда с большим куском мяса, завернутого в тонкий хлеб.

– Знаешь, это тебе больше стоит ее опасаться. Меня она любит, – похвастался Эльд.

– Ага. А от меня вечно чего-то ждет, – насупилась я.

– Зато с твоим отцом все точно наоборот.

– В этом мире должно быть какое-то равновесие, верно?

Например то, что чрезмерное количество моей родни уравновешивалось отсутствием близких родственников Эльда. Он осиротел рано, много учился и тренировался, воспитывался лучшими наставниками Мацуры, пока не принял предложение служить герцогу Киранийскому.

– Может, мне и правда поговорить с этим… Мораном? – невпопад подумала я вслух, продолжая жевать.

– Даже не думай, – в голосе Эльда послышалось раздражение и ревность.

– Просто, смотри. Ты ведь видишь, он ко мне явно расположен.

– Ты поэтому ищешь новой встречи? Я понимаю, что внимание настолько знатного гостя слегка кружит голову, учитывая, как все дамы навострили уши в сторону этого графа. Тебе же его внимание досталось просто так, это приятно! Но прошу тебя сохранять рассудок.

– Эльд!

– Скажешь, я не прав? Пойми, он ищет в тебе занятное развлечение! Девица с мечом, умилительная картинка. И только будет рад внести смуту… между мной и тобой, – его суровое лицо стало серьезнее.

– Я намерена говорить с ним лишь по делу.

– Зато он – нет. Он привык, что все идут у него на поводу, ведь он близкий друг самого короля!

Я ненадолго замолчала и сказала:

– Ладно.

– Ладно? – недоверчиво поднял он бровь.

– Договорились.

Эльд привлек меня к себе, обхватил крепко и прошептал:

– Я не отдам тебя никакому графу, кем бы он себя не возомнил.

Интересно, так же он думал в свое время про леди Найрин – что никому не отдаст? Или про Полину, которая заняла ее место? Мне на миг показалось, что после похода в шахту и касания кролика нечто темное завладело моими мыслями.

Но вообще… Правда ли Эльд любит меня саму, или это его непробиваемое упрямство? Он готов сдаться королю и потерять все, что доверили герцоги из-за нежелания слушать и уступать.

А я должна, просто обязана сделать все идеально!

Еще немного они обсудили предстоящий прием. Я рассказала про почти полсотню платьев, которые со всей доступной скоростью готовили девушки: кто сам, кто сидел по ночам у портних в других деревнях – привлечь пришлось всех.

– Нейшвиль, наверное, впервые будет таким ярким, – усмехнулась я.

– Тебя я тоже увижу в таком?

Я кивнула его выразительному взгляду.

– У меня будут голые плечи, вот так, – показала линию у груди и прочертила пальцами вырез, а потом плавно спустилась ниже. – И узко затянутое на талии.

Мягко трещали затушенные в камине дрова, мерцали в темноте искорки. Эльд накрыл мои ладони своими, которые я положила на живот, изображая корсет. Дыхание на миг задержалось. Кто бы подумал, что в этом здоровяке столько чувственности! Столько, что смог зажечь во мне собственный пожар!.. Сам теперь виноват!

Я подалась к Эльду и первой захватила поцелуем его чуть шероховатые губы. Оседлала, перекинув ногу через его бедра, прижалась тесно и обхватила за шею, не оставляя пути для побега. Благо, текущий наряд пока позволял подобные вольности. Или Эльд на самом деле мечтает увидеть меня в нежном аристократическом образе?

В виде дамы с высокой прической, завитыми кудрями и подведенными глазами, и чтобы грудь была видна из тесного платья, а от мужских прикосновений я падала в обморок? Для него это, должно быть, прежде, в его столичной жизни было привычно.

Я поцеловала мужа так, что он глухо прорычал, сжала с силой его предплечья, наверняка оставляя следы от ногтей.

Пусть лучше думает обо мне, чем снова о графе и тревогах. Я сама сделаю все, что потребуется для дела – а Эльду лучше лишнего не знать и наслаждаться мигом прямо сейчас.

Глава 11

Везде начищали оружие, участники турнира громко обсуждали предстоящие бои и втихаря делали между собой ставки. Все, кто встречал Морана, почтительно кланялись и даже расступались, но не слишком – скорее, провожали любопытствующими взглядами. Его и Альдиру, которая вовсю рассказывала про обычаи земель, традиционные наряды и интересовалась о жизни в королевской Мацуре – весьма живо.

Дочка советника была хороша, даже слишком. Но ее настойчивость лишала Морана элемента игры, поэтому он под предлогом срочного дела покинул Альдиру во дворе, а сам прошелся с лакеем вдоль внутреннего сада, полного цветущих яблонь.

Как он ни пытался еще раз встретить леди Мейд, ему так и не удалось. Надо было выяснить, как сюда добрались эти пушные твари и много ли их еще рядом. Дело принимало неприятный оборот. Но вот Морану показалось, что увидел леди Мейд в дальней стороне двора – даже догнал, но это оказалась сестра Зарины – юная Джун.

– Добрый вечер, ваше сиятельство, – робко улыбнулась та.

Девушка была красива и напоминала внешне свою воинственную сестру, но уступала ей в решительности.

Они перекинулись несколькими фразами и Моран неожиданно для самого себя предложил девушке пройти уже в замок – к ночи на улице стал гулять прохладный ветер.

Внутрь возвращались многие, но как-то незаметно Моран остался с Джун рядом, они продолжили разговор и речь зашла про близость Мацуры к Карцевому морю.

– Однажды я хотела бы увидеть море, – проговорила девушка