Ветвь Арутты - Елена Кароль Страница 2

А ведь пять лет назад меня звали Ксенией Вилковой. Я была самой обычной девчонкой, совсем недавно поступившей на факультет биологии. Планировала стать именитым вирусологом!

Но в конце второго курса меня сбила машина и очнулась я не в реанимации, а в дереве. В дереве!

Хуже того — в ином мире, в лаборатории самого настоящего мага. И ладно бы просто мага… Нет! Тибальд был «архи», то есть обладал очень большой силой, был нереально умным и капельку безумным. За два года кропотливой работы он не только добился того, что магическое дерево арутта, вообще-то считающееся у эльфов священным, обрело душу и подобие плоти, но и обучил основам, наивно думая, что я новорожденная душа (а я не спешила его разубеждать!).

А потом его не стало. Не знаю, кто его убил, но это было именно убийство с последующим поджогом жилой части дома. Меня спасло то, что я уже имела ноги и была невероятно ловкой и проворной, сбежав через окно, а ещё на улице было лето. Я просто убежала в парк и целую неделю приходила в себя в стволе старой липы.

Было страшно. Непонятно. И ужасно одиноко…

За два года совместной жизни мы с Тибальдом не стали друзьями, всё же он был уже старым, да и с определенной безуминкой, когда дело касалось экспериментов, но и врагами тоже не были. Оставшись круглой сиротой в чужом мире без денег, документов и перспектив, я элементарно не знала, что делать дальше.

Когда рискнула вернуться в его дом, оказалось, что всё ценное уже вывезено, особенно содержимое лаборатории, и увезено в неизвестном направлении.

А потом я с ужасом поняла, что снаружи мне просто нет места. Я мутант. Монстр. Чудовище, которых тут принято уничтожать или запирать под надежный замок. Почти обретя тело, внешне мало отличимое от людских тел, всё же обрела его не до конца. Моя правая рука всё ещё была ветвью. Да, нужной формы и даже с пальцами, но всё же ветвью, и в моменты волнения это было очень хорошо видно.

Следующий год я искала себе подходящее место под солнцем, поставив перед собой первоочередную цель окончательно стать человеком.

Хотя бы внешне.

Днём пряталась в парке, по ночам изучала реальность и людей, подворовывая еду и нужные вещи. Осваивала свои способности, которые оказались весьма полезны. Совершенно случайно и по абсолютно нелепому стечению обстоятельств стала членом гильдии воров, оказав помощь одному из них в том самом доме, куда залезла просто стащить что-нибудь на ужин, а Дэрон попался в ловчий капкан магического происхождения.

Мужчина был уже немолод, ближе к сорока, но сразу заявил, что видит во мне потенциал и взял под своё крыло, начав обучать премудростям воровства.

Да, противозаконная работенка, но именно этим я весь последний год и занималась. Вот только даже Дэрон не знал, что под трико прячется не тощая девчонка с пронзительно зелеными глазами, а… я. Мутант, в жилах которого текла не кровь, но древесный сок, а сердца не было вовсе.

Дэвид, кстати, тоже был не человеком, а полукровкой дроу. В этом мире проживало множество рас, но все они были из нормальной плоти и крови: люди, орки, эльфы, дроу, гномы, демоны, оборотни… И многие, многие другие. Были и монстры, встретиться с которыми означало неминуемую смерть, были и маги, занимающиеся самыми различными делами от лечения до управления погодой, от некромантии до артефактного дела.

А ещё были ловчие. Маги широкого профиля, занимающиеся отловом и уничтожением всего, что не должно тревожить покой мирных жителей. Мне рассказывал о них ещё Тибальд, я даже наблюдала за их работой издалека, но ещё ни разу не сталкивалась так плотно, как сегодня ночью.

И не сказать, что сильно испугалась, всё же встречи с монстрами были гораздо опаснее, а их я за эти три года повидала порядком, частенько выбираясь за город в сторону Гиблой Пади за полезными травками, но сам факт встречи насторожил.

Где я прокололась? Неужели меня сдал кто-то из тех, к кому я обращалась за информацией? Твари!

Одно радует, никто из них не знал меня ни в лицо, ни по имени, и у ловчего нет ни единой зацепки, чтобы опознать в Ксене Вилкенс, младшей помощнице уважаемого садовника, воровку Веточку.

Не самое звучное прозвище, я бы и без него обошлась, однако Дэрон считал иначе и, однажды увидев часть моих способностей, решил, что я полукровка дриады и прозвище Веточка закрепилось за мной окончательно. К тому же я и впрямь была скорее худенькой, чем стройной, бледнокожей, зеленоглазой, светловолосой. А ещё довольно легкой благодаря пористой структуре дерева арутта, которое дало мне жизнь, и удивительно выносливой. Допустим, того же Дэрона с перебитыми ногами я не только освободила из капкана, но и вынесла из опасного дома на руках, преодолев расстояние в пять кварталов, прежде чем мы оказались в безопасности.

Именно благодаря наставнику я узнала, что труды архимага не утеряны, а изъяты ловчими, и последние два года шла по следу. Его рабочая тетрадь с записями была нужна мне для того, чтобы понять, каким именно эликсиром он меня сначала поливал, а затем поил, чтобы придать дереву нужную структуру. По капле в неделю. Но именно он сделал из меня то, чем я являлась сейчас. Не хватило каких-то полгода…

Ради этого я устроилась на работу в университет, где в своё время преподавал Тибальд. Собирала слухи и прошерстила всю университетскую библиотеку от корки до корки. Залезла в хранилище, но тщетно. Точно зная, что обычно подобные труды передаются именно в профильные университеты для дальнейшего анализа и изучения, лишь несколько недель назад узнала об этом архиве, закрытом для свободного посещения.

Я прекрасно понимала, что тетрадь — лишь первый шаг к цели и не тешила себя мгновенным результатом. Сначала расшифровка записей, затем поиск ингредиентов, причем если последнее не такая уж и большая проблема, всё же за эти два года я стала почти дипломированным травником (правда без диплома, но кому он нужен?), то с первым точно придется повозиться. Тибальд был не только ученым до мозга костей, порой забывая о еде и отдыхе, но и страдал множеством маний, в том числе величия и преследования, шифруя свои записи так, что черт ногу сломит.

Впрочем, за два года совместной жизни я кое-что запомнила, бессовестно подглядывая за ним,