Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева Страница 31

То есть, опустить титулы будет слишком, по крайней мере на людях. Жаль, конечно.

— Благодарим вас за понимание, графиня Фрезийская, — мягко заметила императрица.

— Что вы, ваше величество. Это я очень благодарна за вашу помощь и заботу о роде Фрезийских, — склонилась леди в еще более глубоком поклоне.

— Переданные зелья помогли? — тут же расцвела улыбкой леди Ильяса.

— Да, ваше величество. Отцу уже лучше и снова рвется в бой, — со вздохом призналась девушка.

— Мужчины, — с неодобрением покачала головой императрица. — Передайте генералу, что императорский лекарь грозился насильно уложить его в лечебницу на месяц, если он опять не станет выполнять его предписания. И кто же тогда будет заниматься безопасностью империи?

— Обязательно передам ему ваши слова, — с едва сдерживаемой улыбкой заметила девушка. — Думаю тогда, он поумерит свой энтузиазм возвращения на службу. Он всегда прислушивается к вашим советам.

— И скажите, что если до меня дойдут слухи, будто он вышел из отпуска раньше положенного срока, то я пожалуюсь на него лорду Кастариусу, — в словах императрицы послышалась угроза.

— Вы чрезвычайно мудры, ваше величество, — еще раз поклонилась девушка, теперь уже не скрывая улыбки и отошла к столу, за которым уже властвовала разговором Клаудия.

— Вы очень дружны с родом Фрезийских? — аккуратно уточнила я у Ильясы.

— Генерал верный короне человек, иногда даже слишком, — вздохнула женщина. — Он слишком часто пренебрегает своим здоровьем в угоду государственным делам. А уже после того, как десять лет скончалась его супруга, одна из моих лучших фрейлин, он и вовсе забылся в службе, пытаясь пережить горе. Я стараюсь следить и хоть иногда помогать им, в память о моей любимой подруге.

Так, так, так… Неужели вот он, любовный интерес императрицы? Больше никому из девиц она столь личные вопросы не задавала. Она конечно говорит, что это просто забота о муже подруги, но… не слишком ли она внимательна? Не вижу в этом ничего плохого — она и она вдовцы, причем уже довольно давно. Почему бы и нет? Но… неприятно осознавать, что это делает генерала Фрезийского моим главным подозреваемым. Как и леди Нарину.

— Если вы хотите послушать моего совета, то я бы предложила леди Нарину вам в фрейлины. Девочка может выглядеть немного холодной и отстраненной, но это скорее плюс, — тихо заметила Ильяса, склонившись ближе ко мне. — Она никогда не была замечена в сплетничестве и злословии, а при дворе это многое значит. У нее достаточно высокое положение и при этом отличное воспитание. И она неплохо осведомлена о дворцовой жизни, потому что с детства была здесь то с матерью, то с отцом.

— Благодарю вас за совет. С удовольствием приму его. И я бы хотела назначить второй фрейлиной герцогиню Стравискую, если она согласится.

Раз уж выдалась возможность, лучше держать обеих девушек при себе.

— Леди Клаудия, — с сомнением потянула императрица и бросила взгляд в сторону того столика, где заседала кудряшка. — Я не уверена… Она порой слишком легкомысленна.

— Леди обладает другим несравненным преимуществом — очаровывать окружающих и заводить знакомства. Это талант, который мне, увы, не доступен, — хмыкнула я.

— Что же… возможно вы правы, — немного подумав, кивнула женщина. — Я передам леди ваше предложение. Может, кто-то еще привлек ваше внимание?

— Маркиза Корнальская, — улыбнулась я.

Раз уж собираю вокруг себя подозрительных личностей, почему бы не позвать всех? Так и следить за их подлянками проще.

— Линария, — нахмурилась императрица. — Вот это точно не лучший вариант.

— Маркиза поможет мне организовать гардероб в соответствии с местной модой, не более.

— Тогда лучше просто попросить ее об этом. Статус фрейлины… это слишком. Все же, они ваше лицо, и боюсь, что леди… — императрица замялась, не зная, как выразиться мягче. Что же, Ксандр прав, его мачеха и правда удивительно нежное создания для дворцовой жизни. Если она не одобряла девицу, то зачем вообще приблизила?

— Хорошо, тогда пока не будем торопиться с предложением места фрейлины. Но по поводу нарядов я бы пообщалась.

И пригласила бы на это дело того самого старичка портного. Провести им встречу лицом к лицу, и напомнить про «неуместность» фасона моего платья. И нет, я не мстительная и не злая. Просто если вывести человека на эмоции, можно вытянуть из него много интересного. Это было бы неплохой способ растрясти маркизу.

Может быть дальше, чаепитие бы и прошло типичным скучным светским приемом, с бесконечными комплиментами друг другу (скрытыми оскорблениями) и бессмысленным трепом. Но кое-кто решил привнести в него внезапности.

— Добры день, леди, — в какой-то момент раздался позади нас с императрицей низкий голос.

Разговоры за столиками тут же стихли и сменились шорохом пышных юбок — леди вскочили со своих мест, чтобы выразить почтение императору. Лишь мы с императрицей остались сидеть.

— Дорогой, удивлена, что ты решил почтить нас своим присутствием, — с легким укором заметила императрица, протягивая ладонь пасынку.

— Неужели я вам помешал? — усмехнулся Ксандр, коснувшись затянутой в перчатку ладони легким поцелуем.

— Ты переполошил моих гостий.

— Прошу прощения леди, ни в коем разе не хотел вам мешать. Прошу вас возвращайтесь на свои места.

— Благодарю, ваше величество, — в разнобой выдали девушки и вернулись за столы, вот только разговоры возобновить не спешили — все навострили ушки, чтобы подслушать нас.

— Так что же привело вас к нам? — проницательно взглянула Ильяса на пасынка.

— Я всего лишь искал свою прекрасную невесту, — ослепительно улыбнулся мужчина, переводя взгляд на меня.

Я же нахмурилась — что еще случилось? По привычке протянула и свою руку, для положенного вежливого поцелуя. Вот только ухватив мою ладонь, мужчина склонился, с довольной улыбкой потер большим пальцем помолвочный перстень на моей руке и… вместо тыльной стороны ладони коснулся легким поцелуем моей щеки, обжигая прикосновением.

Среди приглашенных леди раздались тихие ахи, а я сверлила мужчину недовольным взглядом — это что еще за игры?

— Ювелир подготовил эскизы для малой короны, и я хотел, чтобы Линария их просмотрела. Все же, изготовление короны займет время, нужно скорее выбрать эскиз, чтобы успеть к свадьбе, — весьма довольный собой, продемонстрировал он кожаную папку в руках.

Кажется, кто-то из девиц подавился. Или даже в обморок упал. Я и сама была на грани — что еще за малая корона? Он совсем обалдел?

Глава 5

Измена супружеская или государственная?

Император не дрогнул и даже как будто не заметил два недовольных скрестившихся на нем взгляда. А вот я была удивлена нашему с императрицей единодушию — ее-то чем не устроило упоминание какой-то короны? Ох, подозреваю, это