Любовь до гроба - Наталья Викторовна Косухина Страница 33

В большом торжественном зале, рядом с дворцом, проводилось награждение за заслуги перед империей, а потом началась неофициальная часть вечера.

Вкусная еда располагалась в отдельной нише, а в середине зала служащие и особые гости танцевали, веселились, и ничто не выдавало, что в повседневной жизни эти люди арестовывают, расследуют и судят людей, выпускают новые законы для одобрения императором и советом. Играют ключевые роли в жизни империи.

А я сделала для себя несколько открытий: шеф не любил танцевать, как и многие змейсы, еще он мало общался в обществе, а некоторых вообще избегал. Впрочем, избегали и его: всех палачей сторонились. Забавно, до нашего знакомства я была такая же.

— Почему вы не танцуете? — спросил меня начальник.

— Не хочу.

— Все еще плохо себя чувствуете?

За эту пару дней после того, как меня выписали из больницы, шеф и его бабушка превратили мою жизнь в ад своей заботой. Будто я настолько слаба, что не могу о себе позаботиться. Какой вздор.

— Я уже совсем поправилась, не начинайте. Просто не люблю танцевать с людьми, которых плохо знаю. Хотите меня пригласить?

Намек на то, что кроме него я особо ни с кем и не знакома близко.

— Окажете мне честь? — слегка поклонился мужчина, подавая руку.

Удивившись поступку, я замешкалась и не сразу подала свою. А потом первый палач империи провел меня под множеством взглядов к танцующим, и мы плавно влились в их поток.

— На вашем лице досада, — заметил змейс.

— Вы не обратили внимание на взгляды окружающих? В свете статей о нас и того, что обычно вы не танцуете, — будет новый поток сплетен.

— Просто им больше нечем заняться, нет важного дела в жизни, вот и развлекают себя как могут.

— Уже желаю, чтобы случился какой-нибудь скандал, который переплюнет слухи о нашем романе.

— Осторожно, Анна, бойтесь своих желаний, они могут исполниться, — тихо сказал змейс, я, вскинув на него взгляд, поймала ответный и покраснела.

С чего бы? Его руки на моей талии сжались чуть сильнее, а танец между тем подходил к концу. Едва последние звуки мелодии смолкли, как все остановились, и наше внимание привлекла группа из нескольких человек. Впереди нее шел третий палач империи Фотан Сург.

Едва вся компания достигла нас, он протянул мне и змейсу запечатанные документы.

— Что это? — уточнил Эдвард.

— Документы на ваше задержание. Лорд Сеймур, вы арестованы по подозрению в серии убийств молодых женщин. Мисс Аркури, вам так же придется пройти вместе с нами, — проинформировал нас третий палач империи.

— Полагаете, мы с ней менялись местами? — вскинул брови лорд. От его тона за версту веяло холодом.

— Она задержана по подозрению в сокрытии преступлений.

ГЛАВА 12

Система работала как часы, и нас с приема быстро препроводили в камеры. Видимо, времени и месту задержания способствовали враги шефа, которых, по его словам, совсем немного. Зато гадить они умеют по-крупному, так как сделали арест публичным. Мало того, что первого палача империи схватили по подозрению в преступлении, так еще и при куче свидетелей.

Осмотрев темную и затхлую камеру, тихо вздохнула. Пахло плесенью, а повышенная влажность заставляла чувствовать себя еще более неуютно. Лежак —холодный и жесткий, сделанный из досок, которые много лет никто не мыл. Мазкое место, но мне еще повезло.

Многие, кто здесь работал, были моими знакомыми. Мы с шефом не раз посещали тюрьму временного задержания по делам, а вот как заключенная я здесь впервые. Необычное и неприятное ощущение. И это меня еще пожалели и отсадили в дальние камеры, где рядом никого нет. Все могло быть намного хуже.

Когда нечем себя занять, время течет медленно и в голову лезут разные мысли. Например: как могло так получиться, что арестовали моего начальника? Лорд Сеймур маньяк? Да не смешите меня! Более правильного змейса я в жизни не встречала!

Когда появился повод его подставить? Думаю, после последнего тела, где одна из улик оказалась ритуальным военным кинжалом шефа. Не знала, что тот служил. Или, может, есть что-то еще? Проклятые политиканы, лишь бы ради своей мести ложно обвинить и заточить. Никакими методами не гнушаются!

С другой стороны… Мне вспомнился вопрос третьего палача, когда он уточнил, кого из моих «поклонников» маньяк устранит первым. Ответ ясен. И похоже, преступник дал повод, которым враги моментально воспользовались. Что же теперь делать? Друзья познаются в беде. Ну, скоро узнаем, кто друг, а кто враг. А я вытащу шефа из тюрьмы чего бы это мне ни стоило!

Постаралась успокоиться, но не получилось — мысли вновь пошли по кругу. Снова стала обдумывать произошедшее. Я точно что-то упустила… А время текло медленно, и это была настоящая пытка.

Измученная переживаниями, я незаметно для себя уснула, лежа на жесткой лежанке, а наутро меня разбудил скрежет открываемой двери. Стражник принес еду. Несмотря на голод, заставить себя съесть это я не смогла. Сил было мало, спала плохо, постоянно просыпаясь, и нормально не отдохнула.

А через два часа за мной пришли.

На допрос привели в просторную комнату на верхнем этаже здания городской стражи. Здесь уже находились император, два следователя, третий палач империи и два советника его величества. Они наблюдатели за процессом и расположились сбоку. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь удостоюсь такой чести.

— Мисс Аркури, присаживайтесь, — один из следователей, смутно знакомый пожилой мужчина, указал на стул напротив стола допроса.

За ним уже сидел палач, который мне кивнул, а рядом с ним — секретарь, что должен записать все сказанное в этой комнате.

А еще я приметила незнакомого мужчину, который зашел следом.

Несомненно, сегодня все будет непросто. Я получила образование, связанное с раскрытием преступлений,