В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 1 - Фую Аоки Страница 4

Тук! Тук! Тук! Тук! Тук!

Девушка чуть не вскрикнула.

– Открой дверь! Сейчас же! Открывай! – гневный голос Изабеллы эхом отозвался в ушах. Удары становились все сильнее. Им в такт стол и стул, которыми Хлоя подперла дверь, начали медленно сдвигаться.

«Если она попадет внутрь, то убьет меня».

От одной этой мысли девушку охватил леденящий страх. Она была на грани паники, но в ней еще оставалась решимость. Без колебаний она начала запихивать в сумку оставшиеся вещи, самым последним забрав лежащее на стуле платье с только что законченной вышивкой. Своеобразный бунт против сестры, которая так часто ее мучила.

Внезапно, когда Хлоя встала, стук по двери и крики прекратились. В комнате воцарилась мертвая тишина.

«Она отступила?»

Но стоило ей подумать об этом, как раздался резкий звук, будто что-то разбилось. Хлоя резко обернулась. В отражении оконного стекла около двери она увидела Изабеллу. Та сжимала в руке камень размером с кулак и была готова метнуть его. Их взгляды встретились. Глаза матери горели яростью.

Девушка бросилась в конец комнаты, распахнула окно напротив входа и выпрыгнула. В ту же секунду по комнате разнесся звон разбитого стекла.

Выпрыгнув из окна комнаты, где прожила шестнадцать лет, она с грохотом упала на землю, но поднялась и побежала, не оглядываясь. Она мчалась так быстро, как только могла.

Чем дальше она убегала, тем тише становились крики Изабеллы.

Несмотря на усталость после почти бессонной ночи, в теле чувствовался неожиданный прилив энергии.

Она пересекла владения Арденн, раскинувшиеся среди обширных равнин, и перелезла через стену, державшую ее взаперти все это время. Ласковые солнечные лучи освещали мчавшуюся без остановки вперед девушку. Страх, сковавший ее до этого, рассеялся, и она впервые почувствовала вкус свободы.

– Получилось… я сделала это… сделала это!

Несмотря на прерывистое дыхание, в голосе Хлои звучала радость. Она выбралась из того дома – скорее, из ада, – разорвала так долго державшие ее цепи. Одно лишь осознание, что все это происходит наяву, приносило такую радость, которую невозможно передать словами.

Раньше пугавший внешний мир оказался ярким и прекрасным. Даже пот, обычно липкий и неприятный, теперь, казалось, не вызывал отвращения.

Она не знала, что будет дальше. Впервые в жизни перед ней открылись бесконечные возможности.

Вскоре она определила первый шаг: пробежав еще немного и убедившись, что ее никто не преследует, она открыла сумку и достала сокровище, полученное от Ширли, – нарисованную от руки карту. Проверив по ней предстоящий путь, она вновь устремилась вперед.

Она точно знала, куда направляется – в столицу королевства Роуз, Либерту.

Сколько уже времени прошло с тех пор?

С тех пор как Хлоя сбежала из родного дома в Арденн, прошло, наверное, дней десять. Хотя нет, скорее, около двух недель. За это время произошло многое, но важно лишь то, что она смогла добраться до столицы.

– Кажется… я на пределе…

Где-то на шумной улице в Либерте – столице королевства Роуз, расположенной вдали от затерянной провинциальной деревушки вроде Арденн – девушка прислонилась к стене здания и осела прямо на землю. Она смотрела на город с кирпичными зданиями и нескончаемым потоком повозок и прохожих на оживленной улице – вид, которым никогда бы не смогла насладиться в родных краях.

Хлоя добралась до Либерты совсем недавно, преодолев долгий и тяжелый путь. Несмотря на то что город мечты встретил ее серыми тучами и дождем, при виде его она ощутила такие эмоции, которые не могла бы выразить словами. Волоча измотанные ноги, она все-таки добралась.

Вот только ее силы окончательно иссякли. С небольшим запасом еды и одежды она прошла холмы, горы и бескрайние поля, продолжая идти и бежать, пока наконец не достигла столицы. Немного побродив по улицам, она впервые за долгое время смогла перевести дух.

«Что же мне теперь делать?»

На этой мысли оборвалась нить, удерживающая ее сознание. Оно помутнело, и девушка, не в силах больше держаться, опустилась на край дороги, и, как назло, в это же время начался дождь.

Пусть она и ушла далеко на юг от владений Арденн, но ледяной дождь везде одинаков: капли безжалостно крали последние остатки тепла из тела. Хлою бросало то в жар, то в холод, и уже какое-то время она ощущала странное учащенное сердцебиение. После длительного изнурения ее организм больше не справлялся.

«Это… может закончиться плохо…»

В последний раз она чувствовала подобную угрозу в детстве, когда Лили из вредности оставила ее одну в горах, и девочка заблудилась. Тогда она каким-то чудом отыскала звериную тропу и спаслась. Но сейчас все было иначе.

Хоть и в столице жила Ширли, на которую можно было бы рассчитывать, Хлоя даже не знала, где та сейчас находилась. Девушка впервые попала в такой огромный город, без знакомых и без денег. Все это время она просто мчалась вперед, не задумываясь ни о чем. А теперь, трезво оценивая ситуацию, поняла, что оказалась в беде.

Прохожие, казалось, были полностью погружены в себя. Никто не остановился – то ли из равнодушия, то ли потому, что вид девушки в лохмотьях, сидящей под дождем, казался им подозрительным.

Она уже почти смирилась с мыслью, что ей пришел конец, как внезапно к ней подошли трое незнакомцев.

– Эй ты, дождь пережидаешь? – с неприятной насмешкой спросил один.

Хлоя подняла голову, а перед ней… были трое мужчин с самодовольными ухмылками. Один – громила с выбритой головой. За ним – блондин с длинными растрепанными волосами и видом гуляки. И третий – низкий, с круглым лицом и стрижкой под «горшок».

В памяти всплыли слова Ширли:

– Послушайте, госпожа. Столица – место интересное, но и опасное.

– Опасное?

– Да. Например… есть бандиты, которые нападают на милых девушек вроде вас.

– А кто такие бан-диты?..

– Пожалуй, это пока слишком сложно для вас…

Теперь смысл этих слов стал ей ясен, но это было не то, что ей хотелось бы узнать на собственном примере.

– Из дома сбежала, что ли? Тогда нам повезло!

– Ух, похоже, сегодня вечером будет весело!

На мужчинах была поношенная одежда и истрепанная обувь. С отвратительной ухмылкой на лице они разглядывали тело Хлои, пожирая ее глазами. Судя по их словам… Ширли была права.

– А ну-ка встань.

– Ай… – захныкала она, когда лысый мужчина – похоже, их лидер – резко схватил ее за руку.

Мужчина оказался сильнее, чем она ожидала, и без труда поднял ее на ноги.

– Угх…

– О, если приглядеться, оказывается, у тебя