Тайна 12 невесты или Отбор на выживание - Наталья Шевцова Страница 8

— С которым вы вчера ужинали… до полуночи… Однако ты сослалась на усталость и то, что почти уже спишь и я осталась без подробностей, — закусив нижнюю губу и испытывающе-лукаво глядя на подругу, напомнила Эльжбета. — Но сейчас-то ты уже не спишь, — прозрачно намекнула она на то, что всё ещё хочет подробностей.

— Ты осталась без подробностей, потому что мне нечего было тебе рассказать, как подруге. Это был чисто деловой ужин, на котором мне, к счастью, удалось убедить Николаса в том, чтобы он не спешил с выводами, а позволил прежде разобраться нам. Отсюда и наш первоначальный план действий, согласно которому ты и моя свита будете усердно охранять меня от Николаса, а прибывшие от отца из столицы дознаватели будут якобы копать именно под него. Хотя, пожалуй, одной сокровенной тайной я могу с тобой поделиться. Правда, она не совсем моя. Но тебе понравится. Пошли! — скомандовала Вивиан и сорвалась с места.

Заинтригованная Эльжбета последовала за подругой.

— Это что-то в твоей спальне? Хммм… — удивленно уточнила она, когда Вивиан распахнула перед ней дверь апартаментов и направилась прямиком в спальню.

— То ли ещё будет! — загадочно-торжественно пообещала хозяйка апартаментов и, медленно проведя рукой, проговорила вслух формулу заклинания.

Воздух вдруг словно бы расступился и перед глазами Эльжбеты возникла железная дверь.

— Это то, что я думаю? — ещё более заинтригованная, чем раньше, поинтересовалась она. — И куда он ведёт?

— Туда, куда нам сейчас как раз надо! В апартаменты Высокого лорда! Ну как тебе такие подробности? — поддела она подругу.

Эльжбета демонстративно откашлялась и хмыкнула.

— А твой Николас полон неожиданностей!

— Не говори глупости, он не мой, — отмахнулась Вивиан. — Что же до поземного перехода, то это большая удача. В апартаменты Высокого лорда — кроме этого, ведут ещё несколько подземных переходов, благодаря чему мы сможем регулярно все вместе тайно встречаться без опасения быть рассекреченными.

— Согласна, это очень большая удача! — подмигнув, заговорщицким голосом проговорила Эльжбета. — Особенно, если правильно ею распорядится, — многозначительно добавила она, явно имея в виду отнюдь не встречи агентов тайной канцелярии, а совсем другие встречи. С гораздо более ограниченным числом участников, так сказать.

Глава 4

На входе в апартаменты к Высокому лорду Эльжбету и Вивиан встретил их хозяин, чем очень удивил обеих девушек.

— Но разве вы не встречаете своих невест? — не удержалась от вопроса Вивиан, которая была уверена, что только что видела Высокого лорда на подъездной алее.

— Разумеется, встречаю, — усмехнулся Николас. — По крайней мере, именно так они и думают. Однако страдаю при этом не я, а бедняга Раф. Но, в конце концов, на то и нужен начальник личной охраны, чтобы прикрывать своего лорда собственным телом.

— И вы уверены, что никто не заметит подмены? — заинтересовался присланный в качестве начальника дознания, барон Илберт Смартис.

— Абсолютно уверен, — кивнул Высокий лорд. — Никто, даже мои братья. Созданные мной образы в принципе невозможно идентифицировать как иллюзии. А сейчас я ещё и у себя дома. К тому же, еще и сам капитан Мариус — отличный маг-иллюзионист.

— Иначе говоря, опираться на алиби, чтобы снять с вас подозрения мы не сможем, — мрачно резюмировал барон.

— Нет, не сможете, — спокойно подтвердил Николас.

— Что ж спасибо, что не стали этого скрывать, — со вздохом прокомментировал начальник дознания. Затем обвёл быстрым скользящим взглядом всех присутствующих и пригласил занять места за огромным столом.

— Хотя все здесь, я надеюсь, люди надёжные и многие неоднократно проверенны лично мною в деле, я всё же предупрежу: ничего из того, что здесь сейчас будет обсуждаться, не должно покинуть пределов этой комнаты! — Объявил барон спокойным, скорее благодушным, чем зловещим или грозным голосом, тем не менее, от этого озвученное им предупреждение не прозвучало менее внушительно или категорично.

Илберт Смартис ещё раз обвёл всех присутствующих взглядом. На сей раз уже испытующим и цепким, словно бы всё ещё решая, а все ли собравшиеся здесь и в самом деле надежны. Взгляд его особенно долго задержался на Высоком лорде.

— Вы раздумываете над тем, а не предложить ли мне, покинуть мою собственную гостиную? — одновременно иронично и я с явным вызовом в тоне поинтересовался тот.

— Нет, — покачал головой барон. — Всего лишь о том, с чего правильнее начать: с новых обстоятельств дела или же с подозреваемых?

Николас подчёркнуто недоуменно пожал плечами, показывая тем самым, что ему-то это уж точно не известно.

— Пожалуй, начать с подозреваемых будет всё же правильнее, — сам себе ответил главный дознаватель Империи. — Их у нас шестеро. Три старших брата Высокого лорда и их жены. При этом мы не исключаем, как вариант того, что каждый из них действует как самостоятельная единица, так и различные модификации заговора. Есть ещё и герцог Клиффорд Маранский, прадед Его Высокосветлости, но так как ему самому не светит стать Высоким лордом, то он, если и участвует в заговоре против Высокого лорда, то, в любом случае, действует заодно с кем-то из наших основных подозреваемых.

На этом, господа, хорошие новости и заканчиваются, и мы переходим к плохим.

По гостиной пробежал шорох. Кто-то недоуменно поёрзал в кресле, кто-то с кем-то переглянулся, кто-то еле слышно удивленно хмыкнул.

— Прошу прощения, — перебила босса Эльжбета. — Хорошие новости? Какие именно?

Барон насмешливо хмыкнул и поделился мудростью.

— А такие, что мы точно знаем мотив. И можем с совершенно точно утверждать, что нам известны имена всех основных подозреваемых.

— Ууу! — прогудело иронично-многоголосое в ответ.

— Итак, самый старший из братьев, — едва только утих гул голосов, продолжил барон. — Лорд Доминик — общепризнанный любимчик своего покойного отца. По праву Крови унаследовал огонь, дар к ментальной магии и некромантии. Огонь у него, к слову, проявился очень рано и по этой причине никто не сомневался, что именно Доминик станет следующим Высоким лордом. Доблестный воин. Мастерски владеет мечами. Всегда был, и по сей день очень популярен у легионеров. Женат на Андартанской принцессе Марице, весьма и весьма самовлюбленной и амбициозной женщине, которая выбрала Доминика исключительно потому, что рассчитывала стать Высокой леди.

Думаю, все здесь со мной согласятся, что на данный момент, именно эти двое — выглядят, как наиболее перспективные подозреваемые.

Присутствующие закивали, соглашаясь с