Когда замуж, Инка? - Лиззи Дамилула Блэкберн Страница 25

деле Ола могла рассерчать на нее. Понимаешь, когда мы были детьми, тетя Дебби то и дело нас сравнивала. Например, однажды Оле поставили «отлично». Ей не терпелось похвастаться своим подвигом матери, но тетя Дебби осталась равнодушной. «Раз вы с Инкой учитесь в одном классе, то почему бы тебе тоже не успевать», – вот что она ей тогда сказала!

– М-да… – Нана корчит гримасу. – Выходит, у вас с Олой давно так? Вы никогда не были близки? – Она облизывает большой палец.

– Вообще-то нет. В школе она больше дружила с Рейчел, обе интересовались косметикой и прическами. А я была зубрилой. – Я усмехаюсь, хотя на душе лежит камень.

Нана медленно кивает.

– Хотя иногда она поступала хорошо. – Я откашливаюсь. – Я тебе рассказывала, как надо мной смеялись из-за моей темной кожи. Тогда Ола заступилась за меня и разогнала насмешниц.

Нана молча размышляет.

– В универе она тоже была такой. Помнишь, как она вцепилась в парня в кафетерии?

– Который обсчитал меня на пятьдесят пенсов?

– Ага! – смеется Нана. – Повисла на нем, всю душу вытрясла!

Теперь смеемся мы обе. Я откидываюсь на диванчике.

– Знаешь что? Я хотела поступить в университет вместе с Олой. Мы с Рейчел учились в Астоне, и поступление в Оксфорд могло бы больше нас сплотить. Но потом она познакомилась с Джоном, и все мы знаем, как закончилась эта история. Честно говоря, после моего выпуска наши отношения ухудшились. Тетя Дебби никогда не упускала случая это подчеркнуть.

Я отгибаю краешек ямайского флага и выглядываю в окно. Мне самой странно слышать, как я об этом рассказываю; наверное, я долго скрывала свои чувства даже от себя самой. Как я умудрилась так запустить отношения с собственной кузиной?

– Не забудь, что она Дева, – напоминает Нана. – Девы иногда напускают на себя холодность, но это просто способ самозащиты. Все, я иссякла.

– Давай поговорим о чем-нибудь еще. Например, о твоем бизнесе. Какой у тебя план? Я могу как-нибудь тебе помочь?

Нана пододвигается вместе со стулом, чтобы не преграждать дорогу клиенту. Я успеваю заглянуть к нему в тарелку: козленок с карри, рисом и горошком. Пальчики оближешь!

– Надо найти место, потом провести кастинг моделей. И конечно, сама одежда. Выкройки более-менее готовы. Я несколько месяцев делала наброски. Знаешь как я назову свою коллекцию? «Королева-мать»! – Она горделиво улыбается.

– «Королева-мать»? В честь английской королевы?

– Ну нет! – Нане смешно. – Я вдохновляюсь своим ганским наследием. В доколониальные времена «королевами-матерями» называли влиятельных деревенских жительниц. С приходом Белого Человека с их властью было покончено. Но спустя долгие годы традиция стала возрождаться. – Она поднимает свою баночку крюшона, как для тоста. – Моя коллекция – дань уважения им, могучим крутым особам, и жителям деревень, которых они помогали воспитывать.

Я стукаю своей баночкой о ее.

– Звучит захватывающе, мне нравится. Знаю, у тебя все получится.

– Ладно, это все по части веселья, – продолжает она. – Но предстоят и скучные дела, вроде регистрации компании и поиска спонсоров – я, кстати, не представляю, как к этому подступиться.

– С этим тебе сможет помочь моя тетушка Блессинг. Ты же знаешь Блессинг, судебного адвоката? Она суперсмышленая, с кучей связей. Прямо сегодня ей позвоню.

Нана облегченно вздыхает.

– Отлично, спасибо. Ты очень меня обяжешь.

Следующие пять минут я радостно слушаю Нану, страшно гордую собой и полную вдохновения. Она решила назвать свой модный лейбл «Нана Баду» – удачная мысль, по-моему, ведь Нана – поклонница исполнительницы в стиле нео-соул и иконы моды Эрики Баду; она уже завела соответствующую страничку в Инстаграм.

Она ставит локти на столик и наклоняется ко мне.

– А теперь перейдем к твоей цели подружки невесты. – Она хлопает ресницами, показывая, как велико ее любопытство. – Расскажи, как продвигаются дела с Алексом? Он связывался с тобой после той, вчерашней, переписки?

– Еще нет, – признаюсь я и втягиваю голову в плечи. Надо проверить. Я беру телефон и захожу в мессенджер.

В следующую секунду я замираю.

– Что такое? – спрашивает Нана.

– Он прислал сообщение… – На самом деле их целых три, и все непрочитанные. – «Привет, Инка, – читаю я вслух. – Как прошла неделя? Пообедаем завтра после церкви?» – Я перевожу взгляд на Нану, еще сильнее расширившую глаза. – Он хочет увидеться!

Февраль

Шалуны

Воскресенье

Алекс:

Встретимся до начала службы? Не надо будет искать друг друга после.

Инка:

Доброе утро

Хорошо, согласна

Встретимся в вестибюле где-то в 10.50?

Алекс:

Отлично

Мы с Алексом не верим своим глазам: все до одного столики в любимом китайском ресторанчике церкви Всеобщего Радушия заняты. Вокруг нас и рядом с дымящимися котлами снуют тетушки в ярких тюрбанах, я различаю как минимум три разных африканских языка.

– Ничего себе! – недоумеваю я. – Как они умудрились так быстро сюда прибежать?

– Вот и я гадаю: как?! – соглашается Алекс. – Чудеса, да и только. Настоящие чемпионки бега на короткую дистанцию.

Жаль, что я сама не сообразила так пошутить.

После завершения службы мы бросились сюда. Я очень волновалась, в том числе за свой наряд. В последний момент накинула кардиган, но не уверена, что он подходит к моей блузке в горошек. Может, не надо было снимать жакет?

По пути Алекс рассказал, как прошла неделя у него: он недавно на новом месте и засиживается на работе допоздна.

– Но я доволен, – сообщил он. – Если уж на то пошло, оставаться после конца рабочего дня – мой сознательный выбор.

– Неужели?! – В Godfrey я всегда злилась, когда приходилось перерабатывать.

– Вряд ли нам достанутся сидячие места… – горюет Алекс.

От аромата китайского рагу и орехового соуса у меня трепещут ноздри.

– Жаль, – огорченно киваю я. – Придется отправиться куда-то еще.

Я украдкой поглядываю на него. На нем ярко-розовая рубашка (одобряю) и голубой пиджак (тем более одобряю). То и другое топорщится на мускулистой груди.

Он цокает языком. Я скольжу взглядом по его лицу.

– Какое место поблизости ты посоветуешь?

Я тороплюсь представить карту района с ресторанами и пабами, но ничего не получается: глаза застлала его розовая нижняя губа.

– Придумал! – говорит вдруг Алекс. – Почему бы нам не взять навынос курицу с картошкой?

Я прямо-таки слышу, как разверзаются небеса и как поют ангелы.

– Шикарно!.. – пищу я. – Тут неподалеку есть «Чикен Коттедж»». Как ты насчет соуса «бургер»?

Алекс таращит глаза.

– Инка!.. – Он хохочет. – Я пошутил! Разве мы