Алгоритм любви - Клаудиа Кэрролл

Клаудия Кэррол

Алгоритм любви

Посвящается моей матери, Анне Кэрролл.

Эта книга для тебя.

Печатается с разрешения Bonnier Books UK Limited при содействии литературного агентства The Van Lear Agency

.

© Новожилова Е., иллюстрация, 2024.

. Строки.

Глава первая

Она нервничала. Он хотел есть. Она специально уложила волосы. Его же, казалось, гораздо больше интересовало меню, чем она. На ней было новое платье. Он пришел в спортивных штанах. Ей не хотелось сегодня пить. Он заказал целую бутылку.

– Итак, расскажи что-нибудь о себе, – сказала она, мысленно напоминая себе улыбаться и поддерживать зрительный контакт. Так советуют вести себя на первом свидании все сайты знакомств. Не забывайте держать спину прямо и проявлять интерес к партнеру. Не болтайте слишком много, но обязательно поддерживайте беседу уместными вопросами. Произведите хорошее первое впечатление и подготовьте темы для разговора заранее.

– Хочешь узнать что-нибудь обо мне? Я просто умираю от голода, – в лоб заявил он, сканируя взглядом меню, все его восемь страниц. Это был дорогой ресторан, с белоснежными скатертями, резным хрусталем и сомелье. Он сам выбрал его, и она посчитала это хорошим знаком. По статистике, мужчины, готовые потратиться на первом свидании, на 72 % более расположены к серьезным отношениям в течение полугода. Это факт.

– Расскажи, где ты работаешь, – вежливо продолжила она.

Повисла неловкая пауза, которая тянулась до тех пор, пока до него наконец внезапно не дошло, что это был не риторический вопрос.

– Эмм… Так… Прости, что ты сказала? – рассеянно пробормотал он, оторвавшись от меню. – А, точно. В общем, я работаю в отделе спортивного менеджмента в крупной международной компании. Вообще-то, у меня довольно серьезная должность.

В его профиле было написано, что он профессиональный игрок в регби, и это целиком и полностью отражал его внешний вид: огромный и неуклюжий во всех отношениях детина. В нем было около двух метров роста, руки размером с лопаты и самая толстая шея, которую она когда-либо видела у человеческого создания.

– Звучит интересно! Расскажи подробнее. – Она очаровательно улыбнулась, но к тому моменту он снова был потерян, вернувшись к изучению меню.

– Знаешь что, – ответил он, – а здесь неплохие закуски. Что, если нам заказать сразу несколько, чтобы попробовать друг у друга?

«На первом свидании уступайте и будьте сговорчивы», – вспомнилась ей фраза из лекции на Ted Talk[1], которую она смотрела перед выходом, поэтому так она и сделала: утвердительно кивнула, соглашаясь. Она совсем не хотела есть, но знала, что низкий уровень сахара в крови вследствие голода приводит к ухудшению навыков общения на 45 %. Она с надеждой подумала, что свидание может сдвинуться с мертвой точки, когда он поест.

К ее удивлению, он заказал для них целых четыре разных вида закусок: куриные шашлычки, фалафель из свинины, карпаччо из говядины и копченого лосося.

– Я вегетарианка, – робко напомнила она ему. Это было черным по белому написано в третьем пункте ее профиля знакомств – он что, забыл?

– Ах да, – бросил он официанту, записывающему заказ. – Добавьте, какой-нибудь зелени для нее, ладно?

Естественно, когда принесли еду, 80 % всех блюд были для нее абсолютно несъедобны, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как присмотреться к неаппетитному на вид салату. По всей видимости, это нисколько не обеспокоило ее спутника, который ел, будто это последний ужин в его жизни. И это до того, как он приступил к винной карте.

Первую бутылку вина он осушил еще задолго до выбора закусок. Та была неприлично дорогой, и она чуть не подавилась спаржей, когда он подозвал официанта и повторил заказ.

– Но я за рулем, – пролепетала она.

Что он ей ответил?

– Ты на машине? Отлично. Может, подбросишь меня до центра, когда мы доедим? Мои друзья встречаются в небольшом баре, и я обещал заглянуть к ним, когда мы с тобой закончим. Да, и кстати – не беспокойся по поводу вина, я угощаю.

«Что ж, хоть что-то», – подумала она.

Потом он никак не мог выбрать из двух основных блюд, так что решил заказать оба: филе миньон и стейк из тунца.

– Так я смогу сделать свой собственный Surf&Turf[2], – пояснил он. – Я же крупный мальчик, мне нужен белок.

Стол ломился от количества еды. Все больше и больше блюд продолжало появляться из недр кухни, и в то время, как он с аппетитом принимался за очередной деликатес, она ковыряла вилкой в грибном ризотто и отчаянно пыталась вернуть свидание в нужное русло.

– Скажи, а чем ты занимаешься в свободное время? – спросила она, хотя обо всем уже знала заранее. Как и всегда и во всем. – Вижу, что ты любишь рестораны, и я уже знаю, что ты увлекаешься спортом. Но, может быть, есть что-то еще?

Она высоко ценила театралов. Как и тех, кто за последние полгода посетил хотя бы одну выставку или художественную галерею. Бонус был у тех, кто поднимал тему литературы, особенно если они были готовы обсуждать книгу, которую читали в тот момент. Высший балл – если это было что-то из списка Букеровской премии.

– Ну я много работаю, – пробубнил он с полным ртом тунца и картошки фри, пожимая плечами. Зрелище не из приятных. – Если у меня появляется свободное время, я играю в регби за свой клуб, иногда мы участвуем в международных соревнованиях. Ты не смотрела матч между Ирландией и Францией в прошлые выходные?

Ее не особенно интересовало регби или футбол. О чем он знал бы, если бы потрудился ознакомиться с ее анкетой получше. Она как раз собралась ответить ему, что, откровенно говоря, не смотрела матч, но тут он, закончив с трапезой, внезапно и без предупреждения встал и удалился в уборную.

Она выдохнула, используя этот шанс, чтобы расслабиться, сделать глоток воды и хорошенько обдумать сегодняшний вечер.

Только спустя десять минут после того, как он ушел и так и не вернулся, она начала задаваться вопросом: куда он пропал? Вероятность того, что он столкнулся со знакомым, была ничтожно мала, от 15 до 20 %. Что же его задержало? Наелся до отвала, а потом два пальца в рот? Нет, согласно статистике, мужчины, страдающие булимией в его возрасте,