Договорная любовь - Лорен Ашер Страница 14

Ладлоу хотят сохранить конфиденциальность, поэтому имеет смысл поступить наоборот, но что, если это повлияет на тех, кто, возможно, уже подписал соглашение о неразглашении? Будут ли для них юридические или финансовые последствия? От одной только мысли о лазейках у меня болит голова, поэтому я отказываюсь от этой идеи и останавливаюсь на первой.

Возможно, менеджер кампании Лоренцо, Уиллоу, сможет помочь найти лучшее решение моей проблемы. Она лучшая подруга Элли, и я состояла в одном беговом клубе с ней, прежде чем благородно ушла из него после провального забега на пять километров, так что я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы поговорить с ней об этом.

Мои опасения уменьшаются, когда Уиллоу отвечает мне и приглашает к себе домой на вечер за бокалом вина, но они вновь появляются через тридцать минут, когда мама подвозит меня к ее входной двери.

Что, если она не сможет мне помочь?

Что, если Лоренцо согласится с семьей Ладлоу, потому что та часть исторического района находится в запущенном состоянии?

Что, если…

— О, это ты! Слава богу, — Уиллоу открывает дверь и затаскивает меня внутрь, прежде чем закрыть ее.

— Ты ждала кого-то еще?

— Надеюсь, что нет, — отвечает она, прежде чем закрыть все жалюзи и шторы в гостиной.

— Все в порядке?

— Да! — она поворачивается с раздраженным вздохом. — Хотя, возможно, нам придется заменить вино на что-то покрепче.

— Что случилось?

— У меня тут небольшие проблемки с кампанией.

— Кто бы мог подумать, что выборы мэра в маленьком городке могут вызвать такие трудности.

— Еще бы.

— Хочешь поговорить об этом?

— Конечно, но сначала позволь мне быстро показать тебе дом, — она показывает мне свой коттедж с двумя спальнями, расположенный на берегу озера Вистерия. Мне нравится все в этом уютном доме, но я уверена, что моя сестра была бы в шоке от несочетающихся тканей, ярких цветов стен и нестандартного выбора зеленого ковра в нише гостиной.

Если не обращать внимание на дизайн, я удивлена, что Уиллоу не продала этот дом, потому что уверена, что ее недвижимость на берегу озера стоит миллион или два только за сам участок.

Вдали звонит ее телефон.

— Не ответишь? — спрашиваю я.

— Нет.

Я следую за ней в маленькую кухню, где стоял ее открытый ноутбук рядом с полупустой бутылкой вина.

— Начала без меня? — шучу я.

Она смеется, наполняя мне бокал.

— Мне понадобилась всего минута, чтобы оправиться от новых результатов опроса.

— Не оправдали твоих ожиданий?

— Нет, — она доливает бокал и открывает новую бутылку. — На всякий случай, — говорит она, когда я смотрю на свой полный бокал.

— Мне жаль, что так получилось.

Она закрывает глаза.

— Мне тоже. Десять очков… Уф. Лоренцо будет в ярости.

— Десять очков? Это не так уж и плохо, разве нет?

— Может, цифра и небольшая, но это все равно что тридцать, когда до дня выборов осталось меньше пяти месяцев.

Я морщусь.

— О. В таком случае… — я поднимаю бокал, и она чокается своим о мой.

— Я пыталась помочь нам выйти вперед. С избирателями, голосующими по одному вопросу, Лоренцо добился хороших результатов, но теперь у нас проблемы с более сомневающимися избирателями, — ее компьютер издает звук, и она быстро отвлекается на что-то на экране.

— Черт, — бормочет она про себя, полностью забыв обо мне, пролистывая какой-то PDF-файл с диаграммами и графиками. — Он взбесится, когда это увидит.

Я собираюсь что-то сказать, когда ее телефон начинает звонить.

— Я так и знала, — она гримасничает. — Ты не против, если я отвечу?

— Конечно, нет.

Она выходит из кухни, но ее дом меньше трехсот квадратных метров, поэтому, несмотря на то, что она исчезает в одной из комнат, я все еще слышу часть ее разговора.

— Ты сам видел, как людям нужен кто-то, у кого имеется связь с городом, и твоих благотворительных мероприятий для этого недостаточно.

Можно с уверенностью предположить, что она разговаривает с Лоренцо. Я потягиваю вино и стараюсь не подслушивать, но это становится невозможно, когда я слышу, как она говорит:

— Это ты отказываешься искать себе жену.

Я подавилась вином.

Жену?!

Уиллоу стонет.

— Ладно. Я имела в виду невесту. Теперь доволен? — после паузы она говорит: — Это все, что я могу. Нам будет тяжело сократить разрыв в десять очков.

Наступает тишина, и мое учащенное сердцебиение ее заполняет, пока я жду, что Уиллоу скажет дальше.

— Я не сказала, что это невозможно, только сложно. Согласны мы с этим или нет, но люди ассоциируют стабильность и ценности с семьей, так что либо ты выберешь одну из женщин, которых я отобрала для этой роли, либо можешь попрощаться с победой на этих выборах.

Я смотрю на стену и обдумываю услышанное. Я настолько погружена в свои мысли, что не замечаю, как Уиллоу возвращается на кухню, пока она не заговорила.

— Как много ты слышала?

Я вздрогнула.

— Черт. Можем мы… притвориться, что ты ничего не знаешь?

— Эм… — я настолько ошеломлена всей этой беседой, что даже не могу сформулировать ответ, и, к счастью, вибрирующий телефон меня спасает.

— Черт, — говорит она, проверяя, кто звонит. — Это снова он.

— Может, переключить его на голосовую почту?

— Да! Отличная идея, — она делает несколько глотков вина.

Я делаю еще один маленький глоток, прежде чем сказать:

— Значит… фальшивая невеста?

Она сжимает переносицу своего веснушчатого носа.

— Я надеялась, что ты не услышала эту часть.

— Я так и думала, но у тебя слишком тонкие стены.

Она потирает лоб.

— Он меня убьет.

— Это не твоя вина.

— Я знаю, но… — она глубоко вздыхает. — Раз ты уже подслушала разговор, позволишь мне выговориться две минуты? Клянусь, что потом замолчу, чтобы мы могли сосредоточиться на том, о чем ты пришла поговорить, но мне нужно с кем-то это обсудить. Элли уехала из города, и я не хочу ее нагружать…

Я не даю ей закончить.

— Конечно. В чем дело? — я вела себя спокойно перед ней, но внутри меня все кипело, потому что что, черт возьми, она имела в виду под «фальшивой невестой»? Такое бывает в реальной жизни?

Она делает еще один глоток вина, прежде чем начать.

— Ты бы удивилась, узнав, как сложно свести двух людей.

— Я провела годы своей жизни, сидя в разных приложениях для знакомств, так что я тебя понимаю.

— По крайней мере, ты хочешь отношений. Лоренцо — полная противоположность, даже если речь о фальшивых отношениях.

— Хм, — большего я сказать не могу, потому что у меня сжимается