Искра - Алеата Ромиг Страница 2

Одно.

Еще одно.

Я потянулась за еще одним.

– Эй ты, воришка!

Когда третье яблоко упало на бетон, мои ноги пришли в движение.

Я лавировала между людьми, сворачивая то в один переулок, то в другой. Пот тек под толстовкой, пока я продолжала бежать.

Тяжелые шаги раздавались все дальше и дальше позади. Хотя я с трудом дышала, моя молодость и ловкость дарили мне скорость. Крик и погоня исходили не от владельца магазина или его жены, а от полицейского. Я была слишком сосредоточена на добыче, чтобы понять, что он был рядом. Патрульный был у подножия полицейского столба. К счастью, пивной живот снижал его спортивные преимущества.

Завернув за угол, я чуть не столкнулась с другим полицейским, более молодым офицером, который говорил в рацию на плече. Погоня снова началась.

От этого было труднее убежать, однако голод был сильным мотиватором.

Дело не только в потере яблок, если меня поймают.

За этим последует заключение в тюрьму и, что еще хуже, возвращение в систему патронажного воспитания.

Если бы я послушала советчиков, они бы сказали, что это также означало крышу над головой и трехразовое питание. Я предположила, что это зависит от приемных родителей. Тем не менее, по моему опыту, отрицательные стороны перевешивали положительные.

С бешено бьющимся пульсом я побежала по другому переулку. Вонь мусора, переполнявшего баки, была моим другом, который, надеюсь, отгонял преследователя. Нырнув за большой металлический контейнер, я наклонилась вперед, переводя дыхание.

– Эй, – попыталась я закричать, когда чья-то рука зажала мне рот и потянула меня назад.

Мой разум лихорадочно перебирал возможности. Тот, кто держал меня, не был полицейским, но, как бы я ни боролась, я не могла вырваться из его хватки. Капюшон соскользнул с моей головы.

– Шшш.

Предупреждение донеслось с теплым дыханием мне в ухо.

Хоть мои ботинки старались держаться твердо, меня тянуло назад, пока мы не проскользнули через отверстие в кирпичной стене, ведущее в темное пространство.

– Не разговаривай, – прошептал голос мальчика. – Кивни, если будешь вести себя тихо.

Моя голова дернулась, когда звук шагов эхом донесся из-за мусорного контейнера, который загораживал вход. Медленно рука моего похитителя отпустила меня, и я повернулась, чтобы рассмотреть пространство вокруг. Мои глаза привыкли к отсутствию света, комната появилась в поле зрения. Помещение было небольшим, хотя потолок был достаточно высоким, чтобы мы могли стоять. Я продолжила рассматривать, понимая, что в старом спальном мешке на стопках старых газет вдоль дальней стены, очевидно, спал этот человек.

С трепетом я встретилась взглядом с нападавшим.

Страх, который нарастал во мне, сменился чем-то, чего я не чувствовала с тех пор, как моя жизнь рухнула. В глазах этого высокого парня было что-то такое, что вселяло в меня незнакомое чувство безопасности.

– Чего ты хочешь? – спросила я, с болью осознавая, что он мужчина, а я женщина.

– Я просто пытался помочь, – сказал он с усмешкой. – Коп поступил неправильно, вызвав подкрепление. Черт возьми, там всего лишь пара яблок. Или ты украла что-то более ценное?

Я почти забыла про яблоки. Мои кулаки уперлись в бедра.

– Верно, у меня под рубашкой спрятан Бриллиант Хоупа1.

– Черт возьми, я надеялся на еду.

– Так вот почему ты притащил меня сюда, чтобы забрать мои яблоки? – спросила я.

Покачав головой, он указал на отверстие.

– Ты можешь уйти, если хочешь. Удачи.

– Подожди.

Я развернулась в небольшом пространстве. Когда наши взгляды снова встретились, я заметила его грязные щеки и то, как они делали его голубые глаза и светлые волосы более заметными.

– Скажи, почему ты затащил меня сюда.

Он пожал широким, но худым плечом.

– Я видел тебя, и, как я уже сказал, полицейский поступил скверно. Я захотел помочь.

– Во-первых, мне не нужна твоя помощь или чья-либо еще.

Не говоря ни слова, он снова указал на дверь. Эта импровизированная комната не была «Хилтоном» или даже обычным мотелем, но тут было неплохо, как только я привыкла к вони из мусорного контейнера.

– Если я останусь, что ты будешь делать? Чего ты хочешь?

Отступив к грязному спальному мешку, парень сел, скрестил ноги и посмотрел на меня снизу вверх. Это было простое движение, которое без слов сказало мне, что он не представляет угрозы, по крайней мере, сейчас.

Он наклонил голову.

– Я спас тебя не ради награды. Но теперь, когда ты здесь. – Он кивнул в сторону моей толстовки. – Я бы очень хотел одно из яблок.

Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрела вниз на то, что яблоки, очевидно, были в переднем кармане. Сунув руку в карман, я вытащила по одному в каждой руке. Они не сильно отличались, но одно было больше. Я подняла то, что побольше, и протянула ему.

– Спасибо, что спас меня.

Он потянулся за яблоком и дружелюбно улыбнулся.

– Спасибо за еду.

Я кивнула в сторону застеленной кровати.

– Ты не возражаешь, если я тоже присяду?

– Вовсе нет.

Он отодвинулся в сторону.

Непроизвольный звук сорвался с моих губ, когда я откусила яблоко. Оно оказалось таким твердым и сочным, как я и предсказывала. Когда я повернулась, парень все еще смотрел на меня. Вытерев руку о джинсы, я протянула ее мальчику.

– Привет, я Мэдди.

Он взял ее, и мы пожали друг другу руки.

– Я Патрик, добро пожаловать ко мне.

Я снова уставилась в пространство.

– Мне нравится, что ты тут сделал.

Его щеки порозовели, когда он откусил еще кусочек.

– Тут не очень, но почти сухо. А мусорный контейнер отгоняет других людей. Не мышей и крыс, но для этого вот это и нужно. – Он указал пальцем на кусок грязной фанеры в углу.

– У тебя есть все, что тебе нужно.

– Как насчет друга? – спросил он.

Невозможно описать чувство безопасности, и я знала, что это ненадолго, но с этим парнем я чувствовала себя в безопасности, и впервые за два года в его пространстве я почувствовала себя как дома.

Глава 1

Патрик

Настоящее время.

Афера.

Фальшивка.

Пустышка.

Вор.

Я мог заметить одного из них с другого конца комнаты. Забудем. Я мог заметить одного из них за тысячи миль, просто сделав фотографию