Искра - Алеата Ромиг Страница 4

Я был недостаточно близко, чтобы почувствовать запах ее духов или ее мягкое дыхание на своей коже. И все же, судя по тому, как реагировало мое тело, я мог.

Я чувствовал.

Так было раньше.

Время было безжалостной сукой, не останавливающейся ни перед мужчиной, ни перед женщиной.

Я никогда не думал, что увижу ее снова, что это вообще возможно, и все же всем своим существом я знал, что это она, когда впервые увидел ее. После всех этих лет она вернулась в мой город, как будто никогда и не уезжала.

Поскольку ее смерть так и не была подтверждена, со временем я периодически искал ее. Каждый бесплодный поиск был все большим подтверждением ее кончины.

Так было до сих пор, до сегодняшнего вечера.

Я вошел в конференц-зал с намерением наблюдать за предстоящим турниром по покеру. Это был турнир на миллион долларов. Такие деньги не переходили из рук в руки без ведома Спарроу. Судьба привела меня сегодня вечером в клуб «Регал», в эту комнату.

Бюджет турнира был большим, и ставки, которые делались даже сейчас, уже впечатляли. Миллионы долларов пришли в наш город, и я был здесь как напоминание о том, что налоги должны быть уплачены. Дело не в том, что игроки сами по себе давали мне наличные. Сам турнир передавал процент Спарроу. Вот как это работало.

Представьте себе мое удивление, когда я снова увидел ее после всего этого времени.

Забыв на мгновение о своем поручении, я был ошеломлен, когда годы воспоминаний затопили мой разум вместе с мириадами эмоций.

Радость.

Гнев.

Недоверие.

Сомнение.

Шок.

Мэдлин была жива.

Она никогда не умирала.

Когда недоверие исчезло, у меня возникла одна противоречивая мысль.

Хотя я всегда любил ее, теперь я ненавидел ее.

Части моего разума забыли женщину, которую я знал, отложили ее в сторону. Это было тогда. В ту долю секунды, когда я увидел ее, мое тело напомнило мне обо всем, чем она была, кем мы были. Не многим из нас удалось выбраться с улиц. Некоторые умерли, пытаясь это сделать. Другие умирали, не пытаясь – прогибаясь или сдаваясь.

Мало кто продолжал жить в роскоши.

Хотя я не был уверен в ее жилищных условиях, судя по нашему нынешнему окружению и стопке покерных фишек на 1000 долларов перед ней, она не переживала за следующий прием пищи. Никто не мог делать такие денежные ставки, выиграть или проиграть, без некоторой финансовой стабильности. Игры с высокими ставками, которые происходили на этом этаже частного клуба, не могли финансироваться за счет хорошей внешности или кредита.

После всех этих лет Мэдлин вернулась, но не как нищенка, которую я знал, а как член элиты в своем собственном праве.

Продолжая рассматривать ее издалека, я не мог не восхищаться ее внешним спокойствием. Она была настоящей актрисой, когда дело касалось арены. За последний час я наблюдал, как она выиграла тысячи долларов, заработала десятки тысяч и проиграла столько же крупных лотов. Ее темно-зеленые глаза, те же самые, что преследовали меня в снах на протяжении многих лет, оставались непоколебимыми.

Однако у Мэдлин были свои соображения.

Я сомневался, что другие игроки видели их.

Остальные были слишком заняты, рассчитывая собственные стратегии успеха, или, возможно, загипнотизированы ее красивой упаковкой. Это могло быть то, как ее черные как вороново крыло волосы ниспадали каскадом на стройные плечи, или ее чувственная шея.

Мой разум пытался осмыслить подростка, которого я знал, сравнивая ее с женщиной, находящейся сейчас передо мной. Да, Мэдлин больше не восемнадцать. Если моя простая математика верна, ей было тридцать пять – столько же, сколько и мне, – и она была еще красивее, чем я помнил.

Заметной разницей теперь было количество косметики, которую она носила. На мой взгляд, было слишком. Увидев это, я не отвернулся. Напротив, глубоко во мне вспыхнуло желание снять с нее каждый слой, пока не узнаю истинную красоту под ними.

Сделав глоток бурбона, оставшегося в стакане, я позволил своему разуму пофантазировать о том, чтобы удалить больше, чем ее макияж. Первым будет ее серебряное платье без бретелек с вырезом, который опускался между ее округлыми грудями. Каждый раз, когда она обдумывала свой следующий шаг, те же самые груди прижимались к ткани, ее дыхание становилось глубже.

Да, я заметил.

В то время как давление на круглые шары было чертовски сексуальным, оно также было слишком регулируемым, слишком предсказуемым. Даже то, как она покусывала ярко накрашенную красным губу, было отработано и доведено до совершенства.

На моих губах появился намек на улыбку.

Да, Мэдлин, я вижу настоящую тебя.

Один раз мошенник – всегда мошенник.

Казалось, теперь вместо того, чтобы воспользоваться наивностью туристов, обчищая карманы или воруя яблоки на многолюдных улицах Чикаго, Мэдлин перешла к краже денег у людей на виду. Укол гордости охватил меня, когда я наблюдал за ее успехами. Не было никаких сомнений в том, что ее нынешним целям было что терять. Кто я такой, чтобы судить?

Мой пульс участился, когда Мэдлин сложила карты, улыбаясь дилеру и другим игрокам. Мужчина позади нее помог ей встать со стула. По его форме я понял, что он не с ней. Он работал в клубе. Его работа состояла в том, чтобы присматривать за ее фишками, пока она не вернется. Она что-то прошептала ему, протягивая одну из своих фишек для покера – чаевые в 1000 долларов.

Он ответил кивком.

В каждом движении больших игроков было мастерство.

Допив остатки бурбона, я протянул хрустальный бокал внимательной официантке.

– Мистер Келли, могу я сделать что-то ещё?

Я едва заметил девушку перед собой. Мой взгляд был устремлен только на одну женщину, когда пульс забился в три раза быстрее от предвкушения. Это было слишком давно.

– Сэр?

Я повернулся к пурпурноволосой молодой женщине с подносом.

– Нет, спасибо.

Мои последние слова не были произнесены вслух. Они ждали соответствующей аудитории. После всего этого времени я направляюсь поговорить со своей женой.

Глава 2

Мэдлин

Встав, я оглядела комнату, пытаясь избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Не просто как любой другой игрок в покер в комнате. Конечно, за нами наблюдали. У клуба, обеспечивающего такой уровень игры, была служба безопасности. Были люди, наблюдавшие за игроками и крупье. Это большой бизнес, и если бы стало известно, что клуб «Регал» допускает мошенничество, игроки пошли бы куда-нибудь еще и забрали свои деньги