Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной - Робин Джордж Эндрюс Страница 27

Но карбонатитовая лава была не самым странным, что они видели во время девятидневного пребывания на вершине. Их удивило разнообразие дикой природы. Вряд ли можно ожидать, что в таком непредсказуемом, смертельно опасном месте может обитать такое изобилие фауны, – но там, наверху, они увидели всевозможных животных, включая бабуинов, гепардов и антилоп канна. Как оказалось, местные условия – с обильной растительностью, более низкой температурой воздуха и соляными отложениями – вполне благоприятны для жизни, несмотря на вулканическую активность. «Думаю, что антилопы приходят в кратер, чтобы полизать камни, – говорит она. – Это довольно мило». Во время разведывательной поездки 2018 года, по воспоминаниям Лэкстон, «кратер был полностью заполнен бабочками – сотнями белых и желтых бабочек»!

Лю же вспоминает, что дикая природа ее прямо-таки захватила. «Я была уверена, что там водятся леопарды, – говорит она, – а обнаружили мы там даманов, маленьких грызунов. Но в состоянии недосыпа я воображала их огромными леопардами». Она поспешила добавить, что в конце концов они увидели нескольких леопардов, так что, возможно, с головой у нее все было в порядке.

Можно подумать, что вулканический рокот посреди ночи будит и раздражает, но оказалось, что это не так. «Звуки вулкана? Они очень успокаивали, – говорит Лю. – Когда я слышала, как он булькает, я думала, что все идет отлично. Мне было комфортно». А вот крики невидимых бабуинов – это другое дело. Эти проказливые приматы представляли некоторую опасность. На вершине Ол-Доиньо-Ленгаи нет туалетов, поэтому единственный вариант – спустить штаны и облегчиться на краю вулкана. «Но если вы перегнетесь через край, окажетесь в уязвимом положении и увидите, что к вам приближается целый отряд бабуинов, это… будет неожиданно», – рассказывает Лэкстон. Что можно сделать в такой ситуации? Как говорится, ноги в руки, и вперед.

Несмотря на угрозу со стороны бродячих бабуинов, команда все равно должна была изучать вулкан. У них был целый ряд задач, включая измерение вулканических газов на склонах вулкана и в кратере, картографирование кратера с помощью беспилотника, составление схемы теплоотдачи верхнего сегмента вулкана – и так далее, иногда с технологической помощью других университетов или институтов. Но главной целью был сбор образцов лавы Ол-Доиньо-Ленгаи. В прошлом ученым удалось добыть очень мало свежих образцов черной лавы, потому что в кратер Ол-Доиньо-Ленгаи просто так не войдешь с лопатой – или, если хотите, с удочкой. Это слишком опасная и непредсказуемая среда. Кроме того, кратер расположен на дне невероятно крутого склона – перепад высот составляет почти 100 метров, достаточно для того, чтобы внутри поместилась статуя Свободы.

Лэкстон – опытная альпинистка. Со своим парнем она познакомилась во время восхождения. Также она сторонник практического, механически точного мышления. «Мой опыт говорит, что технологии в любой момент могут отказать», – говорит она. Дрон может сработать, но на вершине будет такой сильный ветер, что его снесет в кратер – и пиши пропало. Поэтому, подумала она, почему бы не использовать здесь свой опыт скалолазания? Может быть, есть способ спустить кого-нибудь или что-нибудь в кратер и подойти достаточно близко к свежей лаве, чтобы взять несколько образцов?

Лава, конечно, довольно горячая, но люди придумали множество вещей, которые лава расплавить не может. В 2013 году для забора лавы на Гавайях Лэкстон использовала обычный молоток. Она видела на YouTube, как люди играют с лавой лопаточкой, не надевая никаких защитных приспособлений. «Зачерпнуть ее – это самое простое, – говорит она. – А вот как к ней подобраться? Особенно если лава находится на 23 этажа ниже вас».

У Лэкстон был план. Но, как и для идеальных ограблений, для его осуществления требовалась команда.

Ей нужен был еще один чертовски хороший альпинист. Таким помощником стал Арно, которого она заприметила, когда он свисал с большого здания неподалеку от кампуса ее университета. Они выпили кофе, она объяснила задачу, и в конце концов этот профессионально сертифицированный мастер по работе с веревками и шкивами отправился в Танзанию. Для осуществления своего плана ей также требовалось специальное оборудование. К счастью, компания по производству альпинистского снаряжения в Уэльсе изготовила на заказ легкий и хорошо настраиваемый шкив, который идеально подошел. Испытав его в валлийском карьере, она поняла, что у нее есть все необходимые инструменты. Лэкстон также заручилась помощью одного аспиранта из Франции. Ранее они использовали пластиковые лески для подвешивания одежды, чтобы спустить камеру GoPro в жерло вулкана; Лэкстон поняла, что стоит внести несколько изменений, и эту систему можно будет приспособить и для воровства лавы. И, что самое важное, им будут помогать и местные жители, раз в два дня доставляя к лагерю воду и продовольствие.

Команда была собрана. Вперед!

В 2019 году они установили по периметру кратера на вершине вулкана опорные точки и соединили две из них, создав систему подъемных блоков, протянутых с одной стороны кратера на другую. Спускать человека на веревке слишком опасно, поэтому Лэкстон решила прикрепить к шкиву специальные черпаки. Эти емкости с помощью лебедки осторожно опускались в водоем с черной лавой, а помощники с биноклями наблюдали за ними и руководили спуском. В идеале, пока все это происходило, в жерло вулкана никто не должен был упасть.

Черпаки? Оказывается, нет ничего лучше для хранения образцов черной лавы, чем шейкеры для коктейлей и мерки для вина из нержавеющей стали. Лэкстон предварительно протестировала этот набор с помощью паяльной лампы, чтобы проверить, выдержит ли он температуру карбонатитовой лавы. Емкости даже не дрогнули: нержавеющая сталь имеет температуру плавления в три раза выше, чем черная лава.

Ставки были высоки; от успеха этой работы во многом зависела диссертация Лэкстон. Первыми в лаву должны были погрузиться два контейнера. Осторожно развернув их над кратером, убедившись, что они идеально выровнены, ученые спустили их на лебедке и наблюдали, как они исчезли в бассейне лавы. Арно крикнул: «Тяни!», и Лэкстон побежала вниз по склону, используя гравитационный импульс, чтобы поднять чашки обратно. Но она слишком сильно дернула за шкив. Из-за трения веревка порвалась; чашки упали в лаву, где и остались навсегда.

К счастью, это была их единственная неудача. Остальные шейкеры для коктейлей и мерки для вина отказались присоединиться к своим сгинувшим собратьям, и команда набрала шесть образцов черной лавы. Их высушили на воздухе, как кусочки геологического вяленого мяса, чтобы сохранить их