Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной - Робин Джордж Эндрюс Страница 29

Натрий соединяется с нашей расплавленной известковой магмой. Он превращает карбонатит в натрокарбонатит, который вполне может оставаться на поверхности в стабильном жидком состоянии. И именно так, как подозревают некоторые ученые, Ол-Доиньо-Ленгаи производит свою лаву.

Мы достигли большого прогресса в решении загадки о странном химическом составе лавы Ол-Доиньо-Ленгаи. Но второй масштабный вопрос остается открытым: почему это единственный вулкан в мире, извергающий такую необычную лаву? Что отличает Ол-Доиньо-Ленгаи от других?

Граница между Танзанийским кратоном и тонкой литосферой на востоке занимает немалую территорию, так почему же только Ол-Доиньо-Ленгаи использует преимущества своего местоположения? Ответ Фишера более-менее повторяет слова всех, с кем я на эту тему разговаривал. «У меня нет четкого ответа на этот вопрос, – говорит он, пожимая плечами. – Может быть, некоторые вулканы поблизости извергали карбонатиты в предыдущих геологических эпохах, но доказательства были похоронены под потоками обычной лавы. Никто не знает наверняка».

Ответы на эти вопросы не только помогут раскрыть новые тайны Ол-Доиньо-Ленгаи. Вулкан, по словам Фишера, – это настоящие ворота в мир мантии. На долю мантии приходится 84 % объема всей планеты, поэтому понимание того, как она работает и как влияет на то, что происходит на поверхности, имеет огромное научное значение. Неудобно то, что мантия находится очень глубоко, и поэтому недоступна для большинства наших технологических приспособлений. Но здесь, по обе стороны толстого Танзанийского кратона, происходит нечто странное. Мантия подбирается удивительно близко к поверхности. Даже слишком близко.

Помните, мы говорили о мантийных плюмах, которые на протяжении миллиардов лет обеспечивали Ол-Доиньо-Ленгаи твердым углеродным топливом? Похоже, что последние несколько десятков миллионов лет под всем этим регионом действовал гораздо более масштабный собрат, в результате этот уголок Африки вздулся, треснул и разорвался на части, породив целое семейство странных вулканов, протянувшихся на тысячи километров. Да, Ол-Доиньо-Ленгаи – очаровательная гора-изгой, но в грандиозном замысле природы это всего лишь одна нить в причудливом вулканическом гобелене.

Восточная Африка разделяется на части.

Аравийский полуостров – большой участок суши, на котором расположены Саудовская Аравия, Йемен, Оман, Объединенные Арабские Эмираты, Катар, Бахрейн и Кувейт – часть Аравийской тектонической плиты. Много миллионов лет назад она начала отделяться от Африканской плиты, которая включает в себя бо́льшую часть Африканского континента и приличную долю Атлантического океана.

Сама Африканская плита в настоящее время раскалывается на части. Вдоль широкой полосы суши длиной в тысячи километров, от Красного моря между Аравийским полуостровом и Восточной Африкой до Мозамбика, Африканская плита разделена на две: Нубийская плита расположена на северо-западе, а Сомалийская – на юго-востоке. Обе плиты движутся в противоположных направлениях. Этот тектонический разлом известен как Восточно-Африканская рифтовая система. Восточная Африка отделяется от остального континента на 10–15 сантиметров каждое десятилетие.

Специалист по геологическим бассейнам из Имперского колледжа Лондона Кристофер Джексон и специалист по движению тектонических плит из Оксфордского университета Лусия Перес-Диас рассказали мне об эволюции и особенностях этого разлома. Он начался где-то на границе Африканско-Аравийской плиты. Наверху можно найти тройной узел, где Аравийская, Нубийская и Сомалийская плиты движутся в разных направлениях. «И то, что находится в середине этой тройной границы – вовсе не что-то вроде Ока Саурона или логова, из которого явится кракен», – шутит Джексон. Ну и слава богу!

Зато у нас есть Афарская котловина, огромная топографическая чаша в Эфиопии. Литосфера здесь растянулась в результате движения этих трех тектонических плит, словно мягкое тесто для пиццы. Здесь произошло множество извержений, как поблизости к земной коре, так и в ней самой, увеличивая ее вес и заставляя прогибаться вниз, в ту впадину, которую мы и можем наблюдать сегодня.

Отсюда рифт постепенно разворачивался в юго-западном направлении. Около 25 миллионов лет назад он столкнулся с мощным, неприступным Танзанийским кратоном. Решив, что для его разрушения потребуется слишком много усилий, рифт разделился на две части, обогнув его на западе, от Уганды до Малави, и на востоке, через Эфиопию, Кению и Танзанию. В обеих частях есть вулканы, но западная известна в основном своими ярко выраженными землетрясениями, а восточная – вулканическими процессами. Ол-Доиньо-Ленгаи находится недалеко от южной оконечности Восточного рифтового участка.

Виновник этого акта разделения континентов не пытается скрыться. Химический состав лавы, извергаемой десятками действующих вулканов вдоль Восточно-Африканского разлома, ясно показывает, что многие из них получают свои ингредиенты из мантии. Два огромных купола, один из которых возвышается над Эфиопией, а другой – над Кенией, как считается, возникли под воздействием мантийных плюмов, приподнимающих кору. Ученые более или менее согласны, что под Восточной Африкой располагается серия больших мантийных плюмов или один огромный, заряженный под завязку, – так называемый Африканский суперсвелл. Эта огромная масса материала настолько плавучая, что поднимает кору над собой; настолько горячая, что размывает и истончает кору; настолько подвижная, что раздвигает Африканскую плиту в двух разных направлениях. Именно благодаря этому мощному воздействию появился чудо-вулкан.

«Если вы хотите посмотреть на вулканы, отправляйтесь к Восточно-Африканскому рифту, потому что он будто создан для этой цели», – уверен Джексон. Кора растягивается, нижняя мантия движется вверх, распадается и плавится, производя множество странных магматических потоков, а из-за разломов и трещин в коре вулканы появляются буквально повсюду.

В других местах планеты можно найти природные условия, которые чем-то похожи на Восточно-Африканскую рифтовую систему. «Но здесь все более экстремально, и он очень длинный, верно? Он огромный, – говорит Фишер, возбужденно жестикулируя, – это грандиозное место, вы осознаете, что все это существует уже очень давно, но при этом все вокруг постоянно меняется – и здесь есть совершенно сумасшедшие вулканы».

Ол-Доиньо-Ленгаи – самый странный из всех. Но эфиопский щитовой вулкан Эртале тоже необычен: на его вершине находится одно, а иногда и два долгоживущих раскаленных лавовых озера. Ньирагонго, расположенный в Демократической Республике Конго, – удивительный вулкан, полный соединений калия, натрия и кальция, которые входят в состав Ол-Доиньо-Ленгаи. Он не извергает черную лаву, но его раскаленная магма настолько текучая, что может двигаться со скоростью более 90 километров в час. Хотя извержения этих огненных гор могут быть смертоносными, и не раз уже это доказали, они также открывают доступ к очень ценным сокровищам.

Гелий – одно из лучших охлаждающих веществ, которое можно купить за деньги. В жидком состоянии он помогает уберечь дорогостоящее медицинское и научное оборудование от перегревов и взрывов. Мтили исследовал пропасти вокруг Танзанийского кратона, где в результате