Любовь Кашинская - Мир животных Страница 8

Ламантины не любят жить на глубине, поэтому обитают не в открытом море, а в бухтах, лагунах, даже в больших реках, на мелководье. Мелкая вода привлекает их больше в то время, когда ламантины кормят своих малышей. У них, как правило, бывает по одному детенышу. Чтобы накормить малыша, самка поднимается с ним к поверхности воды, высовывает из воды голову и плечи и, прижимая детеныша плавниками к груди, кормит его. Взрослые ламантины питаются растениями на мелководье, отправляя пищу в рот с помощью плавников.

Ламантины очень большие животные, длина некоторых из них достигает 2,5–4 метра, их вес доходит до 700 килограммов, поэтому они едят много. Взрослое животное за день может съесть от 27 до 45 килограммов пищи.

Но почему же ламантинов называют морскими коровами? Что же у этих животных есть общего? Всем известных коров они напоминают своими повадками. Ламантины часто собираются целыми стадами на мелководье, где находят себе пищу. Получается, что они там пасутся.

Когда детеныши ламантинов подрастают, они вместе с родителями могут уйти в более глубокие места. Но и оттуда они часто поднимаются на поверхность и плавают там, выставив над водой округлую спину и погрузив в воду голову, конечности и хвост.

Кто такие птицезвери?

По названию вы можете догадаться, что эти животные похожи на зверей и на птиц одновременно. Но это еще не все. Они заодно похожи и на пресмыкающихся, и на рыб. Но разве так бывает? Ученые тоже долго не хотели верить, что такие создания существуют на самом деле, пока не увидели их и не убедились, что они все-таки существуют. Сейчас известно два таких животных, хотя, может быть, где-то существуют еще неизвестные науке птицезвери, которые со временем пополнят это странное семейство.

Одно из этих животных называется утконос. Его трудно увидеть, так как в неволе оно погибает, а там, где живут утконосы, в Австралии и на Тасмании, они почти весь день проводят в норах и только ночью выбираются из них, чтобы поесть. Питаются они водными насекомыми, червями и моллюсками.

Однако если вам когда-нибудь все-таки удастся встретить это странное создание, вы сразу же поймете, что перед вами утконос. У него продолговатое, покрытое густым мехом тело, утиный клюв и хвост, как у бобра. На конце мягкого, как резина, носа у него находятся ноздри. Когда утконос плывет, он весь уходит под воду, а снаружи торчит только кончик носа. Плавает утконос прекрасно, не хуже рыб, загребая передними перепончатыми лапами.

Утконосы живут по берегам рек и могут подолгу находиться в воде, добывая со дна ракушек, личинок и насекомых. Но утконос и на суше чувствует себя прекрасно. Когда он идет по земле, перепонки на его лапах прячутся под ступнями и наружу высовываются когти. Утконос очень хорошо слышит, хотя наружных ушей у него нет, зато есть внутренние уши.

Сходство утконоса с птицей не ограничивается одним клювом. Он так же, как и птица, не рожает детенышей, а откладывает яйца. Утконосы устраивают себе гнездо, выстилая его листьями, травой и тростником. Когда гнездо готово, самка откладывает в него от 1 до 3 яиц, сворачивается вокруг них и согревает своим теплом, пока не вылупятся маленькие утконосы. Они совсем беспомощные и слепые, хотя у них уже есть зубы. Правда, они скоро выпадают и по бокам клюва образуются жесткие роговые пластинки. И все-таки, несмотря на то, что утконосы вылупляются из яиц, питаются они молоком, слизывая его с молочных желез матери. Это доказывает то, что утконосы относятся к группе млекопитающих животных.

Говорят также, что они очень похожи на пресмыкающихся. У них одинаково устроена кровеносная система, и температура тела меняется в зависимости от температуры окружающей среды. Кроме того, утконосы-самцы являются единственными ядовитыми млекопитающими. У них есть специальные ядовитые железы около бедер, от которых тянутся длинные трубки к отросткам на задних лапах. Самцы используют яд для защиты от врагов и в битвах с другими утконосами во время брачного сезона.

Другой не менее удивительный птицезверь – это ехидна. Живет она в лесистых горных местах и тоже питается насекомыми и муравьями, выкапывая их из земли длинными, загнутыми когтями. Внешне ехидна напоминает ежа. Ее тело покрыто иголками, и она так же, как еж, сворачивается клубком при виде опасности. У ехидны есть клюв. Правда, он не похож на клюв утконоса, ее нос вытянут трубкой. Язык у ехидны длинный и клейкий, ехидна выбрасывает его далеко вперед и ловит насекомое, приклеивая его.

Ехидна откладывает яйца, только не в гнездо, как утконос, а в специальную сумку, которая есть у нее на животе. В этой сумке она первое время носит и детенышей после того, как они вылупятся из яиц. По этим признакам ехидна похожа на кенгуру. Ее детеныши, как и детеныши кенгуру, живут в материнской сумке до тех пор, пока не подрастут и им там не станет тесно. Тогда они выползают на свет, но при виде опасности тут же ныряют обратно в сумку. Потом детеныши все чаще и чаще покидают свое надежное убежище, пока совсем не забывают о нем и начинают жить самостоятельно.

Изучая этих странных животных – полуптиц, полу рыб, полузверей и полузмей, ученые пришли к выводу, что они появились как промежуточные звенья в длительном процессе эволюции.

Где живет морской дьявол?

Еще с древних времен в морских рассказах упоминается о каких-то страшных морских чудовищах, которые неожиданно появляются из морской пучины и так же неожиданно исчезают. Можно, конечно, все это считать фантазией или обычной галлюцинацией. Но таких свидетельств очень много, и все они повторяют одно и то же. Причем моряки и рыбаки до сих пор иногда видят, как из моря стремительно выскакивает огромное сверкающее тело и с грохотом погружается обратно. Они прозвали это существо морским дьяволом.

Картину появления морского дьявола доводилось наблюдать и ученым, Они дали этому существу научное название «Manta birostris Donndorff», но оставили и закрепившееся в течение веков название – морской дьявол.

Морские дьяволы, или манты, представляют собой не что иное, как гигантских скатов. В отличие от своих сородичей, обитающих на дне, эта разновидность скатов когда-то ушла из глубины и приспособилась жить ближе к поверхности воды.

Люди назвали их морскими дьяволами не только потому, что они пугали их своим неожиданным появлением из морских глубин, но больше из-за их внешнего вида. Плавники морских дьяволов свернуты в трубку и торчат вперед, словно рога. К тому же они бывают гигантских размеров: 7–8 метров в ширину и весом более 1,5 тонн.

Они выпрыгивают из воды на высоту 1,5 метров, кувыркаются в воздухе, устремляются вниз головой, потом переворачиваются на бок, делают «колесо» и вообще могут производить различные акробатические этюды. Согласитесь, что для таких занятий им нужна немалая сила. Поэтому морские дьяволы очень сильные существа с мощными мускулами.

Наблюдая за морскими дьяволами, ученые пришли к выводу, что они прыгают и кувыркаются вовсе не для развлечения. В их рожках-плавниках поселяются сотни тысяч микроскопических паразитов, а внутри челюстей гнездится большое количество рачков. Вот морские дьяволы и выпрыгивают из воды, стараясь от них избавиться и хоть как-то унять раздражающий их зуд.

Манты, к которым относятся и морские дьяволы, бывают разных видов и размеров. Все семейство мант делится на три большие группы. К первой группе относятся морские дьяволы – гигантские скаты. В отличие от других скатов, у них в обеих челюстях есть зубы, и они питаются различными морскими животными – миногами, рыбами, моллюсками. Морские дьяволы обитают во многих морях и океанах, но особенно много их в теплых океанских широтах и в Средиземном море.

Вторая группа мантов – цератобатис. У этих скатов зубы расположены только в верхней челюсти. И третья группа – обыкновенные манты с зубами в нижней челюсти. Кроме того, у морских дьяволов и цератобатисов пасть расположена на нижней поверхности головы, а у обыкновенной манты – на конце.

Морские дьяволы бывают не только гигантских, но и меньших размеров, как, например, малый морской дьявол. Он достигает в ширину всего чуть более метра. А среди обыкновенных мант есть и совсем маленькие, до 60 см в ширину. Правда, ее тоже называют устрашающе – дьявольская манта, но, очевидно, это только дань традиции. Во всяком случае, кроме пугающего внешнего вида и внезапного появления, ничем другим манты для человека не опасны. Даже гигантские морские дьяволы не нападают на людей и не причиняют им никакого вреда.

Кто был предком птиц?

Самым загадочным и непостижимым в процессе эволюции является то, что какие-то неведомые, ползающие по земле неуклюжие рептилии однажды вдруг поднялись в небо и полетели. В это трудно поверить, но ученые доказали, что птицы и в самом деле произошли от рептилий. Конечно, это случилось не сразу. Сначала у некоторых видов рептилий постепенно отрастали перья и крылья, изменялось строение тел, и только потом они смогли летать. У первых птиц были длинные хвосты с большим количеством костей и с торчащими со всех сторон перьями. Летали они, очевидно, не очень хорошо, но все равно уже могли подниматься в воздух. Со временем у них отросли ноги, которые служили опорой и амортизаторами при взлете и при посадке.