Самый богатый человек в Вавилоне - Джордж Сэмюэль Клейсон Страница 16

Так и с людьми. Дай им на выбор золото или знания – что они выберут? Отвернутся от знаний и растратят золото. А на следующий день взвоют в разочаровании, но золота уже не вернешь. Золото служит тем, кто знает его правила и живет по этим правилам.

Калабаб плотнее завернулся в накидку, чтобы уберечься от холодного ночного ветра.

– Вы исправно помогали мне в дальнем путешествии, хорошо заботились о моих верблюдах, безропотно шли через горячие пески пустыни и храбро сражались с разбойниками, которые пытались меня ограбить, а потому я расскажу вам этим вечером о пяти правилах золота. Такой истории вы никогда прежде не слышали.

Внемлите! Если вы поймете и усвоите мои слова, то в будущем вас ожидает много золота.

Старик выразительно помолчал. На темном небосводе ярко светились вавилонские звезды. За спиной людей неясно вырисовывались очертания выцветших шатров, надежно закрепленных кольями от песчаных бурь. За шатрами виднелись ровно уложенные тюки с товарами, завернутые в шкуры. Неподалеку разлеглись на песке верблюды; одни безостановочно жевали, другие то и дело фыркали.

– Ты рассказывал много занятных историй, Калабаб, – сказал старший погонщик. – Мы готовы и далее внимать твоей мудрости, которая укажет нам дорогу завтра, когда наша служба у тебя закончится.

– До сих пор я рассказывал о своих приключениях в далеких и диковинных краях, а сегодня хочу поведать о мудрости богача Аркада.

– Мы много слышали о нем, – откликнулся старший погонщик. – Это самый богатый человек из всех, кто когда-либо жил в Вавилоне.

– Да, так и есть, и ему, как никому другому, были ведомы пути золота. Этой ночью я открою вам великую мудрость, которой поделился со мною много лет назад в Ниневии Номасир, сын Аркада. Я тогда был совсем юнцом.

Мы с хозяином надолго задержались в тот вечер во дворце Номасира. Я помогал своему хозяину таскать большие тюки прекрасных ковров, а Номасир все выбирал и выбирал расцветку, которая ему приглянется. Наконец он сделал выбор, чем был очень доволен, и пригласил нас выпить редкого вина, пряного и пахучего для ноздрей и согревавшего желудок – во всяком случае, мой желудок, непривычный к таким напиткам.

А затем он рассказал нам историю о великой мудрости Аркада, своего отца, ту самую, которую я излагаю вам сейчас.

В Вавилоне, как всем известно, существует обычай: сыновья богатых отцов живут вместе с родителями в ожидании наследства. Аркад решил нарушить этот обычай и, когда Номасир достиг поры зрелости, послал за сыном. И сказал ему:

«Сын, я хочу сделать тебя наследником моего состояния. Но сначала ты должен доказать, что сумеешь разумно распоряжаться средствами. Поэтому я отошлю тебя в иные края, чтобы ты проявил способности зарабатывать золото и добиваться людского уважения.

С собой я дам тебе то, с чего ты сможешь начать. У меня самого, когда я в юности начинал копить состояние, такого подспорья не было.

Во-первых, я даю тебе мешок с золотом. Если будешь тратить с умом, он станет основой твоего будущего богатства.

Во-вторых, я даю тебе глиняную табличку, на которой начертаны пять правил золота. Если ты их усвоишь и подтвердишь делом, они принесут тебе опыт и уверенность в себе.

Спустя десять лет от сегодняшнего дня ты вернешься в дом своего отца и отчитаешься передо мною. Если окажешься достойным человеком, я сделаю тебя наследником своего состояния. В противном случае я завещаю все жрецам, чтобы те помолились за меня, славя богов».

Номасир отбыл в странствие, ведомый отцовским наказом и намеренный самостоятельно проложить себе дорогу в жизни; при нем были мешок с золотом, глиняная табличка, умело завернутая в шелковый отрез, раб и пара лошадей.

Минуло десять лет, и Номасир, как и было уговорено, вернулся домой. Отец устроил в его честь большой пир, на который пригласили множество друзей и родственников. Когда пир закончился, отец и мать воссели на кресла, схожие с тронами, у стены большой залы, а Номасир встал перед ними, чтобы дать отчет, как и обещал отцу.

Был вечер. В помещении чадили дымом фитили масляных ламп. Рабы в белом ровно махали опахалами из длинных пальмовых листьев. Со стороны все выглядело очень величественно. Жена Номасира и два его маленьких сына, заодно с друзьями и родичами, уселись на половиках позади и приготовились слушать.

«Отец мой, – почтительно начал Номасир, – склоняюсь перед твоей мудростью. Десять лет назад, когда я стоял на пороге совершеннолетия, ты отослал меня в иные края, чтобы я вырос мужчиной среди мужчин, а не слугой при твоем богатстве. Ты щедро снабдил меня золотом и знаниями. Что до золота, то с прискорбием сознаюсь, что распорядился им скверно и оно улетучилось из моих неопытных рук; так дикий заяц, если ему повезет, удирает от поймавших его мальчишек».

Отец кивнул с усмешкой.

«Продолжай, сын мой. Мне любопытны все подробности».

«Я решил отправиться в Ниневию, куда люди стекались со всех сторон в надежде найти себе применение. Присоединился к каравану и обрел среди путников немало друзей. Среди них оказались и двое учтивых мужчин, владевших белой лошадью изумительной стати, быстрой, как ветер.

По пути они поведали мне, что в Ниневии живет один богатый человек, у которого есть лошадь столь быстрая, что еще никому ее не удавалось опередить. Этот богач похвалялся, что ни одна другая лошадь не сможет превзойти эту в резвости, и готов был побиться об заклад на любую сумму, что ни один скакун в Вавилонии не обгонит его кобылку. Однако мои новые друзья уверяли, что по сравнению с их лошадью та, ниневийская, словно хромой осел, так что ее не составит труда обогнать.

Они нехотя согласились, в виде большого одолжения, внести мою долю в их ставку. Я сильно рассчитывал на успех. Но наша лошадь изрядно проиграла, и я потерял много золота».

Отец рассмеялся.

«Позднее я узнал, что эти двое уже давно обманывают простаков. Они постоянно путешествовали вместе с караванами, выискивая себе жертв. А богач из Ниневии был с ними заодно, и они делили на троих выигрыши от ставок. Это хладнокровное коварство с их стороны преподало мне первый урок.

Вскоре последовал и второй урок, не менее горький. В караване отыскался юноша моего возраста, и мы подружились. Он был сыном богатых родителей и, как и я, направлялся в Ниневию, чтобы найти место в жизни. Незадолго до нашего прибытия он рассказал мне, что в Ниневии умер некий торговец; дескать, его лавку со всеми товарами можно приобрести за ничтожную цену.