Самый богатый человек в Вавилоне - Джордж Сэмюэль Клейсон Страница 22

– Боюсь, что нет. Он вряд ли сумеет его уберечь.

– Тогда не поддавайся глупым чувствам и не раздавай свое сокровище кому попало. Если хочешь помочь своим домочадцам или друзьям, найди иные способы, не ставя под угрозу сбережения. Не забывай, золото ускользает неисповедимыми путями от тех, кто не умеет его хранить. Уж лучше самому растратить свои деньги на излишества, чем наблюдать, как их теряют другие. Чего еще ты хочешь от своего золота, кроме того, чтобы оно не пропало?

– Чтобы оно принесло мне больше золота.

– Вновь сказано верно. Золото должно приумножаться. Если ссужать с умом, оно может даже удвоиться, прежде чем человек твоего возраста доживет до старости. Теряя свое золото сейчас, ты теряешь и всю прибыль, которую оно могло бы принести тебе в будущем.

Поэтому не поддавайся на несбыточные посулы несведущих людей, которые жаждут стремительно разбогатеть на твоем золоте, но не искушены в обращении с ним. Эти посулы исходят от мечтателей, не привычных ни к торговле, ни к ремеслу. Будь осторожен и береги свое сокровище, а верить пустым обещаниям неслыханной прибыли – все равно что самому навлекать на себя разорение.

Ищи дружбы с теми, кто уже добился успеха в каких-либо начинаниях. Благодаря своему уму и опыту они смогут сберечь твои средства и обеспечить тебе немалый доход. Избегай опасностей, которые подстерегают многих из тех, кого боги наделили нежданным богатством.

Родан принялся благодарить, но меняла еще не закончил.

– Эта царская награда преподаст тебе много уроков мудрости. Распорядись ею осмотрительно и остерегайся соблазнов, которых вокруг великое множество. Тебе станут наперебой давать советы, предлагать возможности изрядно обогатиться. Но истории из моего ларца с залогами должны тебя насторожить: убедись, что каждая монета, которую ты извлекаешь из своего кошелька, непременно к тебе вернется. Если понадобится от меня какой иной совет, с радостью тебе его дам.

А прежде чем уйдешь, прочти надпись, которую я вырезал на нижней стороне крышки моего ларца. Она в равной мере справедлива для заимодавца и для заемщика:

ЛУЧШЕ МАЛАЯ ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ, ЧЕМ БОЛЬШИЕ СОЖАЛЕНИЯ.

Глава 8. Стены Вавилона

Стены Вавилона – грандиозное воплощение человеческой потребности в защищенности. Это желание свойственно всем людям. Сегодня оно ничуть не слабее, чем в те далекие дни, но теперь в нашем распоряжении имеются лучшие, более мощные средства защиты.

Старый и угрюмый воин Бансар охранял проход, что вел на древние стены Вавилона. Там, на самом верху стены, доблестные защитники вели бой, обороняя сам великий город и жизни сотен тысяч его жителей.

Из-за стен доносились крики нападающих, вопли множества глоток, топотали тысячи коней, глухо гремели тараны, колотившие в бронзовые ворота.

На городских улицах за воротами собрались копейщики, ожидавшие врага на случай, если ворота все-таки рухнут. Увы, воинов было немного. Основная часть вавилонского войска ушла с царем на восток, в большой поход против Элама. Никто не предполагал, что враг отважится напасть на город, поэтому силы защитников были невелики. А вышло так, что внезапно с севера подступили к Вавилону многочисленные ассирийцы, и теперь горстке воинов предстояло отразить натиск, не то городские стены падут.

Бансара окружало множество перепуганных горожан; бледные, взбудораженные, они жадно ожидали вестей о ходе битвы и с затаенным трепетом наблюдали за потоком раненых и убитых, что тек мимо стражника.

Именно здесь, прямо над проходом к стенам, неприятель сосредоточил свои главные усилия. Побродив три дня вокруг города, враги вдруг двинулись на эти ворота.

Защитники со стены осыпали стрелами вражеские осадные помосты и приставные лестницы, поливали врагов кипящим маслом, а если кому из неприятельских воинов удавалось взобраться на стену, в ход шли копья. А снизу в вавилонских воинов летели стрелы от тысяч вражеских лучников.

Старый Бансар первым узнавал о происходящем – он находился ближе всех остальных к месту сражения и хорошо слышал крики нападавших.

К воину протиснулся старый торговец.

– Скажи мне! Скажи! – умолял он, всплескивая дрожащими руками. – Ведь они не прорвутся, верно? Мои сыновья ушли с царем. Нас с женой некому защитить. Враги разграбят все мое имущество, все припасы. Ничего не останется. Мы уже слишком старые, чтобы защищаться, и в рабство нас не уведут. Мы погибнем! Скажи мне, что они не смогут прорваться!

– Не шуми, друг мой, – отвечал воин. – Стены Вавилона надежны. Ступай обратно на базар и скажи своей жене, что стены защитят вас и ваше имущество заодно с царскими сокровищами. Иди ближе к стене, чтобы вражьи стрелы тебя не зацепили.

Сразу за торговцем подошла женщина с грудным младенцем на руках.

– Скажи, воин, что нового на стенах? Не утаивай от меня ничего, я передам твои слова моему бедному мужу. Его свалил жар от сильных ран, но он постоянно требует, чтобы ему дали щит и копье. Хочет защитить меня с ребенком. Он говорит, что враг никого не пощадит, если сумеет прорваться.

– Утишь свой страх, женщина. Стены Вавилона оборонят тебя, твоего ребенка и всех твоих будущих детей. Эти стены высоки и прочны. Разве ты не слышишь возгласы наших храбрых защитников, льющих кипящее масло на головы врагов?

– Слышу. Но еще я слышу, как таран бьет в наши ворота.

– Возвращайся к мужу. Скажи ему, что ворота крепки и не поддадутся тарану. Скажи, что любого, кто попытается взобраться на стену, поразят копьем. Иди осторожнее и укрывайся за домами.

Бансар отступил в сторону, пропуская тяжеловооруженное подкрепление. Те прошли мимо, звеня бронзовыми щитами, а в пояс воина вцепилась маленькая девочка:

– Скажи мне, воин, мы удержимся? Почему так кричат? Я видела людей в крови, и мне очень страшно. Что будет с нашей семьей, с мамой, братом и младенцем, который недавно родился?

Старый воин прищурился и выпятил подбородок.

– Не бойся, малышка, – успокоил он. – Стены Вавилона сберегут и тебя, и твою маму, и маленького брата, и младенца. Для того их и возвела более ста лет назад великая царица Семирамида. Никому еще не удавалось сокрушить эту преграду. Возвращайся и скажи маме и младшему брату, что стены Вавилона крепки и бояться нечего.

День за днем старый Бансар наблюдал, как всё новые подкрепления поднимаются на стены и сражаются с врагом, а затем раненых и убитых вавилонских воинов сносят обратно. Вокруг него неизменно суетились толпой перепуганные горожане, и все задавали один и тот же вопрос: выдержат ли стены? Всем он отвечал с