Admin - i b76e3732b589e310 Страница 5

   --Подержите! -- священник сунул книгу Анне и, резво плюхнувшись на колени, полез под скатерть. Девушке слышно было, как он там возится в поисках неуловимого телефона.

   --...да никуда я не пропал... -- глухо послышалось из-под стола, -- что "где"?! Под столом! А-а, не кричите! Сейчас подойду! -- стол ощутимо содрогнулся, видимо задумчивый читатель треснулся головой о столешницу. Наконец он вылез с другой стороны, заметил Анну, всё ещё державшую его книгу, хлопнул себя по лбу, вновь пролез под столом, поблагодарил девушку за долготерпение и умчался куда-то на реактивной скорости.

   --Идиот! -- пробормотала княжна Ди Таэ, глядя вслед удаляющейся фигуре и пытаясь с помощью иллюзии скрыть пятно на платье. Да, вечер сегодня определённо не задался. Девушка принялась глазами искать Эрика.

   --Добрый вечер, -- раздалось возле неё.

   --А? Вы мне? -- чародейка, наконец, заметила подошедшую к ней молодую женщину в кардинальском одеянии.

   "...Злата Пшертневская... -- догадалась Анна, -- единственная женщина, носящая звание кардинала, пусть и формально... Удивительно, как это церковь решилась на такую вопиющую вольность! Пускай лишь на бумаге, но все же... Что же такого сделала эта девица, чтобы добиться столь высокого статуса?!"

   --Меня зовут Злата, -- представилась женщина, -- я глава специального отдела дипломатического корпуса при Всеблагой и единой матери-церкви.

   --Анна, княжна Высокого дома Ди Таэ.

   --Знаю, -- усмехнулась Пшертневская, -- я вас искала.

   --Даже так? -- чародейка удивлённо вскинула бровь, -- и зачем же, если не секрет, вы искали меня?

   --Я бы хотела предложить вам сотрудничество.

   Брови Анны непроизвольно поползли вверх. Подгнило что-то в Датском королевстве, если церковь в открытую предлагает сотрудничество таким богопротивным особам, как Ди Таэ, м-да...

   --С церковью? -- не то утверждая, не то спрашивая, осведомилась младшая Ди Таэ.

   --Нет, с моим отделом, -- спокойно откликнулась госпожа кардинал, предпочтя не заметить значительную долю иронии в голосе Анны.

   --И есть разница?

   --Поверьте, есть.

   Анна задумчиво потеребила прядь бледно-золотистых волос, прикидывая и так, и этак, что же за этим стоит. Чародейка была наслышана о Злате Пшертневской и её спецотделе, занимавшемся отношениями с древними расами. За три года отдел достиг того, чего вся церковь не могла добиться на протяжении трёхсот лет. Так что, может, действительно есть разница...

   --А что я буду с этого иметь? -- княжна ощутила прилив азарта.

   --Полная неприкосновенность со стороны церкви вообще и инквизиции в частности. Плюс снятие некоторых ограничений наложенных святым синодом на деятельность магов.

   --Звучит заманчиво, и я, пожалуй, даже соглашусь на Ваше предложение, но, -- девушка выдержала паузу, -- при одном условии. Вы ведь наверняка знаете, что дом Ди Таэ неделим. Нанимая меня, вы автоматически нанимаете и моего брата...

   --О, конечно! -- перебила её Пшертневская. -- Когда я говорила о сотрудничестве, то подразумевала весь дом Ди Таэ.

   --В таком случае, если до полудня понедельника нас не будет в вашем кабинете, считайте, что мы не сошлись в цене, -- подвела итог Анна.

   Поболтав ещё пару минут о пустяках, госпожа кардинал изволила откланяться и чародейка вновь осталась в одиночестве. Краем уха услышала тихий гул антиграва.

   --Как беседа? -- не оборачиваясь, спросила она у подлетевшего Эрика.

   --Великолепно, -- братец сейчас походил на довольного жизнью кота, -- профессор Криэ достойный собеседник. Я надеюсь встретиться с ним ещё, меня заинтересовали некоторые его теории. И он любезно предложил мне выступить консультантом... Но ты, я вижу, скучаешь? А что с твоим платьем?! -- князь озадачено уставился на идущую рябью иллюзию, обнажившую бордовое пятно на корсаже.

   --Да столкнулась тут с одним... -- досадливо махнула рукой сестра, -- и вообще... Эрик, по-моему, я только что сделала большую глупость...

   --Ты всегда их делаешь, -- "утешил" брат, -- и я не помню, чтобы нас не устраивал результат. А что ты сотворила на этот раз? -- глаза князя зажглись интересом.

   --Кажется, я только что взяла пожизненную индульгенцию, в кредит и под огромные проценты -- уныло отозвалась Анна.

   ***

   Ровно без одной минуты двенадцать дверь кабинета главы спецотдела дипломатического корпуса приоткрылась, и секретарь провозгласил:

   --К вам князь и княжна Ди Таэ. Прикажете принять?

   --Да, -- встрепенулась Злата, -- конечно.

   Секретарь, согнувшись в поклоне, удалился, пропуская в кабинет представителей Высокого дома. Из приёмной появилась довольно специфическая пара. Высокая, худощавая, но не тощая девушка с копной бледно-золотистых волос, одетая в дымчато-серые брюки, белую блузку с широкими рукавами и жилетку светлой замши. На широком ремне перевязи, у бедра, болтался узкий меч с замысловатой гардой. Спутник девушки, удивительно похожий на неё лицом, восседал в гравитационном кресле, с коим весьма ловко управлялся. Облачён он был в белый гольф и расшитое серебряными драконами черное кимоно перехваченное в серым оби. Длинные волосы цвета белого золота были зачесаны назад и сколоты на затылке. Видимого оружия при нём не наблюдалось, что отнюдь не означало его отсутствия. Несмотря на увечье, беспомощным мужчина не выглядел, скорее наоборот.

   Эрик скользнул взглядом по убранству кабинета и задержался на главной его детали -- Злате Пшертневской. Разглядел, оценил, склонил голову в приветственном поклоне. Злата автоматически кивнула в ответ. Эрик Ди Таэ абсолютно не походил на то, что она ожидала увидеть. Молодой князь сидел в грави-кресле с таким царственным видом, будто оно должно ему по гроб жизни за то, что его светлость снизошёл в нём сидеть.

   Анна мысленно усмехнулась: Эрик умел произвести впечатление.

   --Итак, вы все же решили принять моё предложение? -- обратилась госпожа кардинал к Анне. Чародейка пожала плечами.

   --Я вольный мастер, мне всё равно на кого работать. В данный момент Ваша организация вполне устраивает и меня, и брата.

   --Скажите, каков Ваш полный статус? Мне нужно определиться с вашим назначением.

   --Боевой маг воздушной стихии в статусе мастера.

   Госпожа кардинал что-то пометила в толстом блокноте, лежавшем перед ней на столе, и подняла глаза на Эрика.

   --А Вы?

   --Эрик, князь Высокого дома Ди Таэ, целитель в статусе мастера, -- спокойно отозвался он.

   --Целитель? -- удивлённо воззрилась на него Злата, попутно сверившись с какими-то пометками в блокноте, -- а как Вы поясните то, что на вашем счету семь официальных дуэлей, четыре из которых были инициированы лично Вами. Причем, насколько мне известно, Вы не проиграли ни одного поединка, и шестерым противникам даровали жизнь.

   --Я весьма разносторонняя личность, -- ухмыльнувшись, туманно ответил князь.

   --Почему вы убили седьмого?

   --Это как-то влияет на моё назначение? -- суховато поинтересовался он.

   --Нет, это для составления моего личного о Вас мнения, -- в тон ему парировала Злата.

   Ди Таэ наградил женщину пристальным изучающим взглядом.

   ...Личное мнение, хм? Ну ладно...

   --Не люблю, когда противник бьёт в спину...

   Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Профессор:

   --Пани Злата, вы... О! Мой молодой оппонент! -- воскликнул он, узнав Эрика, -- будете работать у нас?

   --Рад вас видеть, господин Криэ, -- откликнулся маг, -- очень надеюсь, что работать буду именно с Вами.

   --В таком случае, пани Злата, если вы уже уладили все формальности, я забираю князя немедленно! Мне позарез необходим помощник!

   --Кажется, Профессор нашёл себе достойного соратника в лице Вашего брата, Анна, -- заметила Злата, когда дверь за мужчинами закрылась. -- Что до Вас, -- госпожа кардинал откинула упавшую на глаза прядь волос, -- изначально у меня было два варианта, но позже я осознала всю глупость одного из них, так что особого выбора, увы, нет. Будете работать с отцом Ридом -- он лучший аналитик в отделе -- ведёт дела связанные непосредственно с древними расами, находится в постоянном контакте с их представителями, так что помощь мага ему просто необходима. Он должен сейчас подойти. Я вас познакомлю.

   За дверью раздался звонкий чих, и в кабинет ввалился высокий нескладный мужчина.

   --А вот и он, -- кивнула Пшертневская.

   --Вы-ы!!! -- в один голос воскликнули Анна и отец Рид

   --Разве вы знакомы? -- слегка удивилась госпожа кардинал

   --Мм, отчасти...

   --Более чем!

   --Я не буду с ней работать!

   --Я не буду с ним работать!

   Давясь праведным возмущением, единогласно возопили священник и чародейка. Госпожа кардинал поморщилась, как от зубной боли.

   --Анна, извините, но в отношении Вас это не обсуждается. Вы в отделе человек новый, и одну я Вас поставить не могу. Что же касается Вас, отец Рид, -- Злата смерила священника суровым взглядом, -- с Вами я побеседую отдельно. Анна, не могли бы Вы нас оставить.