Возвращение в Аргентум - M. J. Scott Страница 26

До утра закончишь? – спросила, наконец, она, не столько, чтобы проверить, укладываются ли они в график, сколько для того, чтобы нарушить повисшее безмолвие.

- Да.

- Ты нелепо смотришься в этих штанах.

- Джор был гораздо короче меня.

- Об этом мне судить.

Лилиана ожидала, что он снова проигнорируем ее, но на этот раз она уловила сдавленный смешок. Насколько она могла вспомнить, это был первый раз, когда он посмеялся над ее шуткой. Его голова все еще покоилась на его руках, обнимающих колени, но она заметила, как подернулись его плечи. Лилиана улыбнулась.

Звук, подобный шипению раскаленного угля, упавшего в воду, заставил Лилиану вскочить на ноги, пристально всматриваясь во мглу. Венсер подполз к ней, нашептывая заклинание. Пылающий камешек соскочил с пологого склона, остановившись у ног Венсера, светясь раскаленной энергией.

- Вот, дерьмо, - произнес изобретатель.

Затем земля затряслась, струи магмы вырвались из трещин, и они оба закричали.

* * * * *

Никол Боласу все меньше нравилось летать. Ему постоянно казалось, что кроны деревьев были слишком близко к нежным областям его тела, угрожая неприкосновенности его подмышек или «фамильного богатства», как их называл сам дракон. Он боялся щекотки, и мысль о касании ветвей вызывала у него нервную дрожь. К тому же, со столь грандиозным хозяйством, всегда был риск загнать себе занозу в крайне неприятном месте.

Болас втянул воздух и попытался подняться повыше на встречном порыве ветра.

Терос являл собой провинциальный кусок допотопной жизни, но воздух здесь был свеж и приятен. К тому же, Болас был здесь по делу и не видел смысла напрягать мозг размышлениями ни о назойливых кронах деревьев, ни о едва разумных соседях. Переселяться сюда он не собирался.

Запах Акроса заполнил воздух вокруг дракона. Он был суше, не столь ароматный, и чуть менее гнилостный, чем запах Мелетиса. Далее следовала знакомая вонь Каньона Смертельного Рева, и у Боласа мелькнула мысль спикировать вниз и попытаться схватить пару минотавров налету. Обычно, он наслаждался своими кушаньями сидя, но Скверношкурые обладали таким хрустящим и округлым умами – грибным, с нотками чеснока и анчоусов – что он мог сделать исключение…

Нет. Поспешность сейчас была крайне важна. Болас нахмурился и, истекая слюной, продолжил полет.

…

- Войди, - произнес голос. Он звучал тонко и слабо, словно кто-то несмело пытался играть на флейте. Помещение густо пахло ладаном и чернилами. Болас скрыл свое отвращение за драконьим, скучающим стоицизмом и с полуприкрытыми от крайнего безразличия глазами, просунул вытянутую морду и половину лба в раскрытые двустворчатые двери. Он вяло всмотрелся в пещеристый зал храма Фенакса. Призрачный силуэт, окутанный облаком полупрозрачной ткани, парил над помостом. Трупы священников были разбросаны по залитому кровью полу.

- Ашиок, - приветствуя, произнес Болас.

- Голоден? – Прохрипела она в ответ, указывая на силуэты на полу.

- Если бы я был голоден, то начал бы с тебя. Я видел, как люди выделывали нечто весьма инновационное с лобстерами. Они вскрывали раковину, не отсекая головы, и выедали мясо, пока тот еще был жив, используя его собственный панцирь, как тарелку.

Парящая мироходка проигнорировала угрозу Боласа. – Принес? – Спросила Ашиок, подлетая ближе к морде дракона. Боласу пришлось напрячься, чтобы его не вырвало. На самом деле, пожирание Ашиок было бы последним, что бы он пожелал сделать в этой жизни, и в любой другой. Судя по ее запаху, он полагал, что на вкус она была подобна нафталиновым комкам или десиканту с привкусом… и кардамона. Он терпеть не мог кардамон.

Болас моргнул, и перед мироходкой возник ларец. Она живо наклонилась и открыла его крышку, чернильный поток, клубящийся из ее головы, на мгновение усилился, и тонкая шаль, обернутая вокруг ее лица всколыхнулась от удовольствия. Ее губы слегка исказились, подобно тому, как статуя могла бы имитировать улыбку – это мог быть и обман зрения, или игрой теней, или вообще ничего.

- Взамен, я позабочусь, чтобы дальнейшее вознесение ‘ходца состоялось, как и обещала.

- Мои люди скоро преуспеют на Аргентуме. Затем в Равнике. Мне не нужны осложнения с этим ‘ходцем. Мы не можем позволить себе никаких неожиданностей.

- Никс требовательная госпожа. ‘Ходец в буквальном смысле будет недосягаем.

- В противном случае, лобстер будет у меня в желудке.

- Да благословят Боги твое следующее путешествие, Великий Болас.

- Прощай, Ашиок.

* * * * *

Создаваемое устройство начало медленно скатываться вниз по склону.

- Держи его! – Приказала Лилиана Венсеру, пытаясь без паники извлечь черную ману из почвы. Красный, красный, красный – чертов цвет, он повсюду – горячий, липкий, и бесполезный. Венсер повернулся и протянул руку к их драгоценному сооружению, его пальцы озарились белым свечением, но залп огня – нет, огненное нечто врезалось в него сбоку, сбив изобретателя на землю, словно он был растоптанной ромашкой.

- Этому безумию пришел конец! – Прогремел голос откуда-то сверху. Ухты, держу пари, этот так же горяч, как и его мана, подумала Лилиана, невзирая на ситуацию. Она опустилась на колено, чтобы помочь Венсеру, и повернула голову в сторону нападавшего. Она была права. Покрытый мускулами ‘ходец с кожей цвета какао стоял, подняв над головой оба громадных кулака. Его руки светились яростным зарядом внушительного количества красной маны. Наросты

из камней и железной руды покрывали его голову, икры и плечи. Точно, аж шипит, ухмыльнулась про себя Лилиана, залепив Венсеру пощечину. Поморщившись, тот пришел в себя.

- Заткнись, тебе еще повезло, что я выронила все это колюще-режущее дерьмо прежде чем ударить тебя. Научилась у бывшего. Полный неудачник. Но прием полезный, - Лилиана протараторила с бешеной скоростью и указала вниз по склону на Устройство. – Сможешь теперь его поймать, малыш? – Венсер щелкнул пальцами, и мудреный артефакт исчез за мгновение до того, как град пылающих камней обрушился ровно в то место, где он покоился долю секунды назад. Удерживая Венсера одной рукой, Лилиана протянула вторую в направлении красного мироходца, изрыгая ругательства, как старый пират.

- Не знал, что ты можешь колдовать, просто выкрикивая названия всех этих элементов женской анатомии, - вяло промямлил Венсер.

Лилиана рассмеялась, и жилистая, бледная рука пробилась из-под металлической почвы и сомкнула пальцы вокруг ноги красного мироходца. Спустя дыхание, серокожий зомби выбрался полностью и вонзил прогнившие зубы в кофейную кожу агрессора. Лилиана