Огнестрельное оружие Дикого Запада - Чарльз Чейпел Страница 26

Следующим большим шагом стало внедрение примерно в 1850 г. воспламеняемого патрона. Это был все тот же перевязанный шнуром пучок из пороха и пули, но теперь этот контейнер был обработан селитрой для облегчения его поджигания. Одним достаточно примечательным примером из этого ряда был холщовый патрон Шарпса как для спортивного, так и для боевого оружия, и особенно для использования в казнозарядных винтовках Шарпса. Этот боеприпас стали рекламировать для продажи только в 1897 г., более чем через три десятилетия после начала эры автономных металлических патронов — факт, который, похоже, является основанием для присуждения титула последнего листка на этом конкретном дереве.

С самого начала этот боеприпас стал популярным на «фронтире». Просто в сочетании с винтовкой Шарпса он стал как раз тем, что нужно для того, чтобы подстрелить крупного зверя: бизона, оленя, медведя. И человека тоже. Особенно последний в этом списке объект.

Шел 1856 г.; место действия — Территория Канзас[33], где бушевала ожесточенная гражданская война с целью разрешения проблемы рабства. Этот конфликт носил личный и эмоциональный характер, и никто не осмеливался оставаться в нем нейтральным. Треск ружей лесных бродяг — как «пограничных головорезов», так и жителей «свободной земли»[34] — отдастся пять лет спустя еще более тяжелым, более зловещим эхом выстрела пушки Форт-Самтера[35].

В Вашингтоне тогдашний президент[36] Пирс в специальном послании к конгрессу говорил об «истекающем кровью Канзасе». Сенаторы произносили речи, и этим же занимался столь влиятельный и популярный оратор, преподобный Генри Уорд Бичер, который красноречиво выступал за отмену рабства с кафедры своей церкви в Бруклине, разъезжая по Северу и Англии. Некоторые граждане меньше говорили и больше делали.

Странный груз из сырых сосновых, похожих на гробы ящиков с бирками «Библия» прибыл в Канзас с Востока, предназначенный одному из лидеров Свободного штата. Открывая ящики в тиши ночи в освещаемом фонарями коровнике, люди не сомневались, что эти «Библии Бичера» — поблескивавшие винтовки «шарпс 0,50» — прозвучат убедительным апостольским знамением для прорабовладельческого элемента. Некоторые из них, возможно, попадут в руки пылкого, фанатичного Джона Брауна. Три года спустя, когда этот «крестоносец» с руками по локоть в крови будет схвачен федеральными войсками — этим отрядом, кстати, командовал полковник Роберт Э. Ли[37] — при попытке захватить арсенал в Харперс-Ферри, у него и его банды будет изъято 102 казнозарядные винтовки «шарпс».

Так что еще до Гражданской войны казнозарядное оружие завоевывало признание. Пока в Канзасе шла суровая борьба, на востоке США производились тысячи малокалиберных патронных револьверов ободкового воспламенения, которые подготовят почву для повсеместного их принятия обществом после войны. Они оказали заметный эффект на производство и продажу патронных перечниц капсюльного воспламенения.

Эволюция металлических патронов в основном следовала принципу медленного и неравномерного развития, присущему истории огнестрельного оружия. Это ни в коем случае не было прямолинейным движением, а состояло из различных изменений и улучшений в различных географических регионах, и часто — в один и тот же отрезок времени.

Если отдельно взятый гражданин в конце Гражданской войны приветствовал приход нового ободкового воспламенения (сокращенно О. В.) унитарного патрона и ружей, которые им стреляли, то правительство, как обычно, не спешило продемонстрировать свой энтузиазм. Однако сейчас люди в куда большем, чем раньше, числе привыкли применять оружие и обладать им. Кроме того, для многих вернувшихся солдат зов Запада был силен. Казалось, этот зов обещал, как и в 1849 г., новую надежду на золотую фортуну и новый подъем — если не на рудниках, как пятнадцать лет назад, то в драматически быстром коммерческом развитии, шагавшем в ногу с рельсами, устремленными на запад.

В закладке новых городов, в устройстве иммигрантов, в скотоводстве, в земледелии, в коммерции всех видов живой, проворный, честолюбивый человек видел шанс создать большое будущее для себя самого. А потому возобновилось переселение на Запад. И, как всегда, человеку «там» понадобилось оружие. По крайней мере одна винтовка, обычно — больше. Казнозарядная винтовка с патронами; может быть, дробовик. Один из новых шестизарядных патронных револьверов. Также, скорее всего, «дерринджер», который легко спрятать, — «скрывалка» или «скупая пушка», как их тогда называли в просторечье. И/или многоствольная перечница. Человек не мог знать заранее, с какими столкнется проблемами, и любой вид оружия мог оказаться весьма полезным.

А там, в Новой Англии, тишина, царившая в Аппоматоксе, не достигала энергично гудящих колес и токарных станков оружейных заводов в Хартфорде, Уитнивилле, Нью-Лондоне и Нью-Хейвене, в Спрингфилде, штат Массачусетс, или на заводах других многолюдных городов и городков. За высокими стенами этих зданий из красного кирпича происходили волнующие события. Идеи, родившиеся перед войной, теперь действительно обретали форму и воплощались в высокую производительность, которая порождала блеск в глазах практичного янки — производителя оружия.

Граждане Спрингфилда в Массачусетсе в 1856 г. были, вероятно, так же возбуждены и обеспокоены жестокими событиями в Канзасе, но этому году было суждено иметь особое значение по еще одной причине. На третьем этаже небольшого здания на Маркет-стрит, над конюшней, занимавшей первый этаж, компанией Smith & Wesson был изготовлен первый в мире казнозарядный револьвер, использующий металлический боеприпас, как мы понимаем этот термин сегодня.

Это был револьвер калибра 0,22 О. В. с латунной, покрытой никелем рамкой, круглым, вороненым нарезным стволом, сочлененный с верхушкой рамы с верхней скобой и имеющий общую длину 7 дюймов, а вес 11 унций. Он выпускался по патентам как для револьвера, так и для патронов, и один его экземпляр маркирован датами патентов от 3 апреля 1855 г., 5 июля 1859 г. и 18 декабря 1860 г. В Гражданскую войну тысячи таких стволов носились в качестве личного карманного оружия офицерами и солдатами, хотя калибр этих револьверов был слишком мал для официального использования.

А тем временем Роллин Уайт из Хартфорда получил подобные патенты в 1855 и 1858 гг., и, вскоре после того, как первый револьвер Смита и Вессона появился на рынке, он также приступил к производству на своем собственном заводе в Лоуэлле, штат Массачусетс. Уайт не был одинок в стремлении занять более выгодное положение в бизнесе с казнозарядными револьверами, заряжающимися металлическими патронами, ибо в то время немалое количество производителей оружия также начали их производить. Однако Смит и Вессон возбудили против каждого из соперников судебные дела, обвиняя в посягательстве