Р. Лохнер - Последний джентельмен войны Страница 27

Глава четвертая

Горящие нефтяные цистерны Мадраса

19 сентября 1914 года

Когда «Эмден» уверенно шел на запад, экипаж почувствовал что-то особенное в воздухе. Море снова стало гладким, как зеркало, — как раз подходящее и благоприятное время для еще одной перегрузки угля. Она началась около 07:00 и продолжалась до 15:00, после чего «Эмден» отчалил от угольщика и продолжил курс на запад. Поздно во второй половине дня палубы тщательно вымыли, так как следующим днем было воскресенье. Крейсер направлялся к проливу Южный Препарис, через Андаманские острова. Крейсер добрался до пролива в 22:00.

Этой ночью экипаж очень внимательно следил за окружающей обстановкой, поскольку радиосигналы с «Гэмпшира» были необычно громкими, а это означало, что броненосец несомненно находится поблизости. Когда сигналы с «Гэмпшира» были слышны наиболее четко, радист «Эмдена» рассчитал позицию английского корабля — не более десяти морских миль от «Эмдена». Повышенная осторожность стала приказом дня.

20 сентября 1914 года

Во время короткого сна усталым морякам снились сны о черном угле. Ночь прошла, и ничего необычного не случилось. В 01:00 «Эмден» уже покинул пролив Южный Препарис и взял курс на Мадрас. На скорости в двенадцать узлов крейсер шел по спокойному темному морю на запад.

Мюллер планировал что-то новое. Впервые за время плавания он собирался провести операцию против города, создать панику среди жителей, чтобы нарушить жизненный уклад и торговлю в стратегическом владении Великобритании в Индии. Мюллер собирался нанести урон престижу Британского ВМФ. Командир «Эмдена» решил атаковать Мадрас. Возможно, подобный шаг, который сделает англичан беспомощными, также подстегнет подрывные индийские элементы к действию.

22 сентября 1914 года

Прошла ночь, во время которой ничего не происходило, рассвело, начинался день, в который крейсер и его экипаж пройдут посвящение огнем. Мадрас был укрепленным городом и, несомненно, его установленные на суше батареи ответят на обстрел. Также не исключалось, что боевые корабли противника стоят на якоре неподалеку от берега.

Мюллер планировал атаку на вечер. По всей вероятности, «Эмден» сможет приблизиться к городу незамеченным.

Окончательная подготовка к сражению проводилась в течение дня. Навесы и гамаки на палубе, необходимые для жизни рядом с экватором, сняли с мест, где они прикреплялись, и убрали во внутренние отсеки корабля. Количество боеприпасов, которые ждали рядом с пока молчащими орудиями, удвоили. Судовой журнал поместили под защиту брони. Во время брифинга старпом вначале описал другим офицерам корабля общую военную ситуацию, затем планы на случай непредвиденных обстоятельств — как будет осуществляться командование, если во время сражения погибнут командир корабля и старпом. Личному составу приказали вымыться в пресной воде и надеть чистую форму, чтобы избежать заражения в случае ранения. Все детали были заучены.

В 17:00 Мюллер приказал «Маркоманнии» отсоединиться. Пожелав успешной встречи с врагом, верный капитан Фаасс повернул корабль и отправился на юг к оговоренному месту встречи. «Эмден» установил четвертую «трубу» и медленно пошел в тропическую ночь, прорезая непроницаемую черноту. Скорость увеличилась до семнадцати узлов. На удалении, едва касаясь поверхности неба, вспыхивали зарницы и быстро исчезали. Неожиданно показался маяк гавани Мадраса. Разве портовые власти ничего не знают о войне, или Мадрас чувствует себя таким неуязвимым, что может пренебрегать мерами предосторожности? Яркие огни города облегчали приближение. «Эмден» подходил все ближе и ближе, словно выслеживая дичь.

У мест швартовки не был выключен ни один огонь, которые помогали кораблю зайти в порт. Моряки «Эмдена» автоматически вспомнили Циндао. Как только объявили войну, все огни были потушены. Тех, кто не подчинился, сурово осуждали.

Здесь, в Мадрасе, вероятно предполагали, что ни один противник не осмелится атаковать побережье Индии, которое с незапамятных времен оставалось почти нетронутым. Последние стычки происходили между Англией и Португалией в семнадцатом веке, между Англией и Францией в восемнадцатом.

И это было к лучшему: неожиданная атака преуспеет. Лоцман сможет рассчитывать местоположение корабля по наземным ориентирам, поэтому огонь крейсера повредит или нефтяные цистерны Бирманской нефтяной компании, главной цели, или батареи пятнадцатисантиметровых орудий рядом с новым маяком за ними. Орудия закончат работу, ударив по мигающей башне света, доминирующей над главным подходом к гавани. Шансы на успех были прекрасными.

По мере того, как нарастало напряжение, увеличивалась панорама Мадраса. Стоят ли за гаванью боевые корабли противника?

Незадолго до 21:00 Мюллер приказал подчиненным занять места по боевому расписанию. Выставили наблюдателей. В 21:45 крейсер находился прямо перед городом, на расстоянии от 2800 до 3000 метров от берега. Люди были готовы к любому неприятному сюрпризу. Он мог прийти от пятнадцатисантиметровых орудий по периметру гавани. Неслышно скользя, тень немецкого крейсера приблизилась к городу Мадрасу.

«Эмден» прицеливался под углом, чтобы даже в случае неточного выстрела, снаряд не упал на узкие улочки. Это тщательно рассчитывалось, чтобы опровергнуть пропагандистские заявления о зверствах немцев.

С командного пункта прозвучал приказ остановить двигатели, и судно встало. Прошла еще одна минута напряжения. «Эмден» повернул на юг, в трех тысячах метров перед причалами. Затем прозвучала давно ожидаемая команда:

— Включить прожекторы! Огонь!

Ослепительный свет пронзил тьму, освещая цель жутким указывающим перстом. И тут же выпустили первый залп.

Из орудий вырвались длинные красные вспышки. Звук напоминал катящиеся через тропическую ночь огромные валуны и разбудил огромный город. После выстрела над кораблем образовался густой слой дыма, на мгновение скрыв все из виду.

Пустые гильзы упали на палубу. Затем, с тяжелым металлическим лязганьем механизмы приготовились для следующего залпа. И снова тишину прорезал звук катящихся валунов.

Крейсер стрелял из орудий на правом борту. Первый залп ушел за нефтяные цистерны, хотя орудийные расчеты «Эмдена» добились нескольких попаданий по прибрежным батареям. Офицер артиллерийской части быстро укоротил радиус действия, и выпущенные во время следующего залпа снаряды попали перед цистернами у края воды. Настраивая дальность полета снарядов, он целился по одной из самых больших цистерн.

— Огонь!

Металл взорвался, черная нефть стала выливаться наружу и в воздух взметнулись красные языки пламени. Моряки «Эмдена» громоподобно победно закричали, словно их любимая футбольная команда только что забила мяч, решивший исход матча.

Цистерна теперь представляла собой калейдоскоп огня. Огромный столб пламени прорезал воздух, за ним следовал еще один, еще большего размера. В этот момент «Эмден» мог бы выключить прожектор, поскольку горящие цистерны обеспечивали достаточное освещение.

Последовала атака на вторую цистерну, но в ярком свете были видны только черные дыры, куда попали снаряды. Цистерна оказалась пустой. Когда попали по третьей, она тут же загорелась. Яркие языки пламени мерцали на темной воде.

Тем временем открыли огонь удивленные английские батареи. Очевидно, у них возникли трудности с расчетом удаленности «Эмдена», потому что из направленных на крейсер девяти снарядов на «Эмдене» заметили только три. Один снаряд не долетел сто метров, два других значительно перелетели, несмотря на небольшое расстояние между орудиями и целью.

«Эмден» выпустил от 125 до 130 снарядов, когда Мюллер приказал прекратить огонь. Его единственной целью было разрушение нефтяных цистерн и создание паники среди жителей Мадраса. Не следовало терять боеприпасы, поскольку никто не мог предсказать, где и когда ими снова придется воспользоваться.

Но судя по сообщениям индийских газет, выпущенные снаряды принесли огромные разрушения: пять тысяч тонн ценной нефти были утеряны. И в то время как дующий в направлении моря ветер спас город от пожара, психологическое воздействие атаки было огромным. Газеты сообщали, что граждане наводнили железнодорожный вокзал. Они больше не чувствовали себя в безопасности под защитой англичан и престиж Британии упал. Цель «Эмдена» была достигнута.

Появление «Эмдена» в Индийском океане и обстрел Мадраса вызвали волнение на всем субконтиненте. 29 октября 1914 года газета «Калькутта Капитал» сообщала следующее:

 «Разрушения, нанесенные эффективными грабительскими экспедициями «Эмдена», очень удручают. Самые дикие слухи летают по базарам, как ураганы: ужасающая немецкая военно-морская эскадра собирается бомбардировать город. Даже на тех, кто не занят агитацией и не желает смущать правительство, успешные набеги «Эмдена » произвели глубокое впечатление. Будет нелегко избавиться от сложившегося впечатления.