Нет звёзд за терниями - Олли Бонс Страница 31

Лодочка притихла. То, что фырчало в ней, чихнуло и умолкло, уснули двигатели, но печь под куполом продолжала ровно гудеть.

Разведчиков было двое. Первый, пожилой и лысеющий, в тёмных круглых очках, глядел только на приборы, будто и не волновало его, где очутился, и не интересовали все эти люди. Ветер трепал лёгкие пряди его волос, чёрных, с редкими седыми нитями.

Второй, молодой и светловолосый, сдвинув очки на лоб, улыбнулся людям. Он распахнул дверцу, ступил на подножку, а затем спрыгнул на палубу.

— Всего пара вопросов, — оглядывая поселенцев, миролюбиво произнёс он. — И мы оставим вас в покое.

— Какие ещё у вас вопросы? — спросил Джакоб угрюмо, глядя исподлобья.

— О чужаках. Скажите, вы встречали человека, одного или нескольких, которые рассказывали странные вещи?

— Это какие, например?

— А это вы уж мне скажите. Любые чужаки, любые невероятные истории — случалось такое в последние дни?

Флоренц протиснулся мимо Эммы.

— Куда? — прошипела она, пытаясь удержать его за руку, но он стряхнул её ладонь и пробрался вперёд.

— Эрих! — выпалил мальчишка, не зная, что ещё сказать.

Вне всяких сомнений, перед ним стоял он, его брат. Почти не изменился, оставшись таким, как в воспоминаниях Флоренца, разве что окреп, раздался в плечах. Всё те же светлые кудри, не знающие гребня. Глаза теперь, правда, окружены тенями и пролегли уже, потянулись к уголкам тонкие морщинки. Наверное, поэтому и сами глаза кажутся темнее, чем прежде.

Эрих застыл, точно громом поражённый, и глядел не моргая. Ещё бы, мальчишка и сам мгновение назад так стоял, не дыша, не веря до конца в возможность этой встречи.

— Ты же умер, — произнёс Эрих так хрипло, что слова были похожи на шёпот. Затем повторил громче:

— Ты же умер!

— Меня не было в пещерах, когда они обрушились, — пояснил Флоренц. — А после меня приютили местные, и как с тобой связаться, я не знал.

Эрих зажмурился, тряхнул головой, вновь открыл глаза. Затем отчего-то повернулся к спутнику.

— Йохан, он живой? Он не мерещится мне? — спросил, указывая рукой на Флоренца.

— Если мерещится, значит, и мне тоже, — буркнул его неулыбчивый напарник, лишь на мгновение обернувшись.

Только тогда Эрих шагнул вперёд, положил мальчишке руки на плечи и вгляделся в его лицо. Затем крепко обнял.

— Вот так удача! — сказал он, отстраняясь, но не убирая ладоней, будто боялся, что выпустит Флоренца из рук — и тот исчезнет. — И удивил же ты меня, братишка! Я давно уж привык думать, что остался один на свете. Так что, скажи, встречали вы тут чужаков?

Флоренц ощутил досаду. Надо же, столько не виделись, неужто им поговорить больше не о чем? Затем устыдился: у брата важное дело, лодка ждёт, драгоценное топливо растрачивается. А поболтать, конечно, они и после смогут, без лишних ушей.

— Встречали, — с готовностью произнёс он, желая помочь брату. — Только он ушёл уже в свой мир.

— В свой мир? — переспросил Эрих.

— Да, он из другого мира, из Лёгких земель. Две недели здесь провёл, теперь направился к Вершине. Врата откроются, и он уйдёт.

— Вам-то это зачем? Что вынюхиваете? — вмешался в беседу Джакоб.

— Вас это не касается. Городские дела, — ответил Эрих, даже не глядя на старика. — Фло, сумеешь мне показать, где эти врата?

— Конечно! — выпалил Флоренц, придя в восторг от того, что доведётся полетать. И как же давно никто не звал его так!

Тут Эмма вышла вперёд.

— Куда ты собираешься забрать мальчика? — спросила она. — И зачем?

— Сейчас он поможет мне с делом, — подняв бровь, ответил Эрих, — а потом возьму в город. Если не поняла, я его брат.

— Был братом, да с тех пор много воды утекло, — сухо сказала Эмма. — А если его не примут в город, что тогда? Бросишь за стеной?

— Примут, — прозвучал твёрдый ответ. — К моему слову прислушиваются, да и место есть. Фло отправится со мной, это решено.

Мальчишку переполнила радость — так и тянуло рассмеяться, или закричать, или подпрыгнуть. Усилием он сдержал эти порывы, не то ещё брат подумает, что Флоренц слишком мал и глуп для города. А вот за Эмму стало стыдно — лезет куда не просят, да ещё такое мелет! Как бы её грубые слова не обидели Эриха.

— Полезай, — кивнул на лодочку брат, отходя с пути. — Или, может, вещи хочешь собрать? Если что, в городе я тебе что угодно достану. Одежду лучше, башмаки прочнее.

— Нечего мне собирать! — мотнул головой Флоренц.

— Тогда, может, кого-то из людей хотел бы пригласить с собой? Всё же одной семьёй жили столько лет, о тебе заботились. С кем-то жаль расставаться? Слово даю, место в городе обеспечу.

Мальчишка обернулся, поймал встревоженный взгляд Эммы и произнёс, глядя ей в лицо:

— Никого я с нами брать не желаю.

Вот так. Пусть знает, как поучать, и никчёмным и бестолковым его выставлять, и говорить злые слова его брату. Может, поймёт наконец, как портила ему жизнь, как раздражала её навязчивость.

Торопливо поднявшись на палубу небесной лодочки, Флоренц отошёл от края. У бортов были поручни и сиденья, но мальчишка остановился на середине. А то, может, тряхнёт при подъёме, не хватало ещё выпасть да опозориться.

От печи тянуло жаром. Флоренц огляделся, где бы найти себе место. Заметил ящик, но этот Йохан так зыркнул, что садиться перехотелось.

Так что мальчишка просто встал, широко расставив ноги для устойчивости, и постарался принять невозмутимый вид, будто прежде летал не раз.

Эрих взошёл следом, притворил дверцу, слившуюся с бортом, опустил защёлку. Его молчаливый спутник плавно опустил рычаг, ожили двигатели, и палуба корабля ушла вниз и назад. Всё меньше делалась она, но ещё можно было разглядеть фигуры — поселенцы стояли, задрав головы, и глядели лодочке вслед.

— Эрих, а ведь я в другой мир идти хотел, — сказал Флоренц.

Чувства нахлынули, и слова полились потоком.

— Представляешь, ведь чуть не ушёл! И всё-таки остался. Из-за тебя! Думал, сумею отыскать. Эрих, это мне было важнее другого мира, и всё же я так огорчился. Ведь и на тот мир поглядеть хотелось… ой!

Лодочка чуть развернулась, и Флоренцу пришлось ухватиться за локоть брата, чтобы устоять.

— И надо же, как удачно сложилось, правда? — спросил он и тут же продолжил, не дав Эриху и слова вставить:

— Поверить не могу! Отказался от другого мира, чтобы найти тебя — и сразу нашёл! Вот это да! Эрих, а мы с тобой побываем