Чарованная щепка 2 - Валерия Демина Страница 9

Честь его ущемилась болезненной деталью: вслух барышня как будто примирилась с негаданным пытливым кавалером — однако, ямы под ногами она при том чаровала самостоятельно. Без вмешательства ее магии спутники летели бы вдвое менее резво — чем бы ни были дела девицы, относилась она к ним серьезно и спешила по-настоящему. Только прагматичность ее хлестнула так, словно леди повела в танце или помогла спуститься из кареты.

— Позвольте мне заботиться о путях, — закончил капитан с досадой.

— Как угодно, ваше высочество, — равнодушно ответила Лея и выпустила поток. — Здесь я привыкла полагаться на себя.

Юлий направил чары под сапожки леди и, сверх того, добавил движение ветра во имя ее комфорта — словом, вернул себе роль сильного плеча, едва мимоходом не присвоенную.

Алессан, будь он тут, нашел бы себя отмщенным.

— Ваши уроки, — гвардеец воссоздал покой и любезность манер, — как они будут выглядеть? Классы для каждой довочки на дому?

Леди Астер, обласканная попечением, и теперь не сменила тона: она принимала светскую заботу так же ровно, как и обходилась без нее.

— Думаю, удобнее собрать учениц в маленькую группу.

— Группу? — удивленным низким эхом отозвался Юлий.

Ах да, ей, кажется, нет еще семнадцати. Уверенный голос и нетипичные для барышни стремления заставили его забыть, какая наивность укрыта за этим каленым фасадом. Он повернулся к спутнице:

— Леди Лея, вам известно, что в Ладии запрещены магические школы?

— Запрещены? — теперь взлетело тонкое эхо Леи.

Туше! Ему удалось похитить у гордячки эмоцию.

— Вы не знали?

Считав недоумение под шляпкой, повеселевший капитан охотно пустился в экскурс:

— Попытки создания элитных академий каждый раз венчались в лучшем случае эпическим пожаром. Зеленые маги без армейской дисциплины в первые же дни ссорились до дуэлей. В городе за ними еще можно уследить, но когда их собиралось более десятка, да еще с проживанием — поводы к обиде пылали на каждом шагу. Последний раз представители древних фамилий не поделили лучшее место в трапезной. Ее так и не восстановили, зато вышел окончательный запрет. Потому благородных магов и обучают лишь частным образом. Группы не допускаются.

Лея молча взъелась на свой характер. Следовало сразу подключить отца или умника Лиса, но она самонадеянно занялась прожектом одна, втайне желая удивить обоих.

Зимою, в первые месяцы после картинного своего побега, она вершила дела сиюминутные — налаживала быт, стяжала доверие соседей, училась обращать свои чары для пользы бедных горожан. После примирения с отцом она не смогла их оставить, хотя и сменила каморку на приличный домик близ окраин.

К работе «Щепки» Лея примкнула еще весной. Увлеченно помогая Себастьяну в премудростях магокода, она лишь спустя время оценила хлопоты его сестры. Лишенная дара, Виола исхитрялась видеть кругом возможности для приложения сил и тут же обращать их из мечтаний в планы. Случались и промашки, но именно ее подход заставил магичку посмотреть на свои бессчетные заботы о соседях шире: что можно сделать, чтобы те обрели собственные силы?

Мысль о школе бытовых чар для девочек пришла к ней в начале июля, и уже через три седмицы был готов учебник для Рози (зовя его «экспериментальным», леди Астер обнаружила влияние Виолы даже на свою манеру речи).

Лея была невероятно довольна сочиненным прогрессивным решением и не хотела верить, что империя не только не оценит ее подхода, но и станет чинить препятствия.

— Я не замахиваюсь на академию, — сказала она, защищая обрывки надежд, — лишь на короткие классы раз или два в седмицу.

Юлий покачал головой.

— Закон есть закон.

— Это ведь совсем не то, что живая магия дворян!

— Согласен — однако, не я решаю.

— Кто же решает? — ухватилась леди Астер.

Спутник в мундире пожал плечами. Среди кривеньких, заросших полынью улиц он гляделся даже внушительнее, чем в салоне.

— Полагаю, Просветительский приказ.

— Где он размещается? Кто возглавляет?

— Я восемь лет не был в столице, сударыня, — рассмеялся капитан. — Если бы и ведал, мои знания устарели.

— Благодарю за совет, — отрывисто сказала леди Лея и надолго примолкла в раздумьях. Юлий краем глаза наблюдал за ее борьбой.

Вчера, увидев щеголя-кузена, он поддался искушению раздразнить мальчишечью гордыню, про себя же признал: Алессан легко дурманит головы. Проскользнул мимолетный вопрос: отчего юноша не переизбрал еще невесту на любую иную, всецело им плененную?

Ответ, чуть раскрасневшийся от жары и спешки, теперь сосредоточенно летел рядом с его высочеством. Пожалуй, ему и самому стало любопытно несколько времени подсмотреть за диковинной чудачкой леди Астер и ее социальной программой — вблизи.

— Впрочем, — оживленно добавил он, — пока я в отпуске, позволите помочь с официальными вопросами? Найду детали закона и уточню, насколько высокое дозволение потребуется для воплощения задумки.

— Если это не составит вам труда, — упредила гордая магичка.

— Я тоже не чужд сострадания к быту простых людей, — завернул его высочество, рассчитывая тронуть струны девичьей сердобольной природы. — И дарованные по рождению возможности обязан применить для всяческой пользы народа.

Лею проняло не слишком. Свою опеку над округой она принимала прежде как добычу средств, а позже — как долг сильного и возможность проявить свои таланты. Душа ее не разрывалась над печалями простых людей, хотя вечерами она корила себя за обнаруженную черствость.

Ее радость и нынче была приземленной — еще можно удивить отца и Лиса, конструируя свои пути для решения важных вопросов!

— Буду признательна, — кивнула магичка, вновь обретая выдержку.

Внутренний Юлий, заигравшийся в избавителя, подарил сам себе усмешку: в самом деле, не кинется же барышня ему на шею. Лея — не деревенская сирота. Кажется одинокой воительницей, но за ее прямой спиной — Астеры, Алвини, вся Гильдия магов и еще десятки семейных связей, если потребуется.

Хочешь иметь приоритетное право помощи — не задавайся.

— Нынешняя спешка тоже имеет касательство к вашим босоногим ученикам? — спросил он.

— Боюсь, основную часть времени я занята здесь менее приятными делами, — возразила спутница. — Прошу извинить, ваше высочество: мы прибыли.

В конце открывшегося проулка собралась толпа. Завидев Лею, люди расступились, пропуская ее к стенам избы. Магичка миновала зрителей и у подножия приставной лестницы нашла пациента, ради которого к ней отправляли гонца.

Сын кумы Ады лежал на траве и внимательно смотрел на голубое небо, сдерживая боль. К леди подскочила мать страдальца — из ее причитаний Юлий Антониевич вывел, что бедный парень сверзился вниз во время починки крыши и, по-видимому, сломал бедро.

— Вот, Лея Сальвадоровна, перенести надо в дом, да ногу не потревожить, — наконец, добралась она до сути. — Лекарь к