Рассказы о природе. С вопросами и ответами для почемучек - Эрнест Сетон-Томпсон Страница 12

class="p1">Кролики и зайцы отличаются довольно сильно. Некоторые зайцы меняют окраску по сезонам. У зайцев ноги крепкие и длинные. А кролики живут на небольшом участке, около норы. Зайчата рождаются зрячие, в шерстке и развитые. Крольчата рождаются в норах голые и беспомощные. В рассказе речь идет о чернохвостом калифорнийском зайце — самом распространенном зайце в Северной Америке. Американцы называют своих зайцев «jackrabbit» (ослиный кролик). Все повадки, описанные в рассказе, относятся к чернохвостому зайцу — смелому и наглому зверьку.

Кролик

Джек — боевой конек

История кролика

1

Боевой Конек был знаком со всеми собаками города. Во-первых, была большая бурая собака, которая много раз гонялась за ним и от которой он всегда избавлялся, проскользнув в отверстие дощатого забора. Затем была маленькая, юркая и крайне изворотливая собачонка. Эта могла пролезть в отверстие, но от нее можно было удрать, перескочив через большую канаву с отвесными берегами и быстрым течением. Маленькая собачка всегда отставала от него у этой канавы. Такой прыжок означал бы для нее верную смерть, и мальчики до сих пор зовут это место «скачком старого Джека». Но была в городе и борзая, которая прыгала лучше самого Джека. Хотя она не могла пролезть за Джеком сквозь забор, зато легко перепрыгивала через него. Немало она испортила крови Боевому Коньку. Но Джек проворно увертывался от нее и прятался за изгородь из колючего кустарника. Борзая боялась колючек и отставала.

Кроме этих трех врагов, в городе находилась еще целая армия собак, несносных, но совершенно неспособных тягаться с кроликом на скаку.

В деревне тоже обитало много собак, но только одна из них была действительно страшна для Джека — длинноногая свирепая черная дворняжка, такая стремительная и настойчивая, что, убегая от нее, Боевой Конек не раз бывал на волосок от гибели.

Городские кошки не внушали ему страха. Но случалось, и они были опасны для него. В одну лунную ночь к месту, где он пасся, подкрался огромный кот, гордый сознанием своих многочисленных побед. Джек увидел черного зверя со светящимися глазами. Раньше чем тот успел прыгнуть, Джек повернулся к нему, громко крикнул «чур-чур!» и, скакнув вперед, на голову кота, вонзил в нее острые когти задних ног. И старый кот в ужасе бежал от диковинного великана. Джек нередко пускал в ход эту уловку, но два раза она закончилась для него печальной неудачей: в первый раз, когда он угодил на кошку с котятами — от нее пришлось спасаться бегством, — а во второй раз, когда имел неосторожность наброситься таким же образом на хорька.

Но опаснейшим его врагом все же оставалась борзая, и Боевой Конек, наверно, погиб бы у нее на зубах, если бы его не спас счастливый случай.

Обыкновенно он выходил на промысел ночью, когда меньше врагов вокруг и легче спрятаться. Но как-то раз зимой он замешкался до зари у стога. Он переправлялся через поляну к своему жилью, когда, на беду, повстречалась ему борзая, рыскавшая по окраинам города. Снег и рассвет не дали ему возможности спрятаться. Оставалось только мчаться что есть духу по мягкому снегу. А собаке легче бежать по снегу, чем кролику.

Вот и пустились оба отменных скорохода в бешеную скачку. Они неслись по пушистому снегу, взметая его маленькими вихрями при каждом прыжке. Туда-сюда, вправо-влево. Все благоприятствовало собаке: пустой желудок, холодная погода, мягкий снег. А кролик был сыт и тяжел. Тем не менее ноги его так часто взрывали снег, что в воздухе стояло по дюжине маленьких снежных струек сразу. Погоня шла по открытому месту. Джек нигде не видел спасительных колючих изгородей, а к забору борзая его не подпускала. Уши Джека уже не так лихо торчали кверху — верный признак упадка духа и сил. Вдруг они, словно флажки, опять бойко вскинулись вверх. Боевой Конек напряг все свои силы, не для того, однако, чтобы достигнуть изгороди на севере, а чтобы переправиться через равнину к востоку. Борзая пустилась вслед за ним. Пробежав пятьдесят шагов, кролик внезапно взял в сторону, увертываясь от свирепого преследователя, потом снова повернул к востоку. Таким образом, непрерывно лавируя и увертываясь, он продолжал держать курс на ближайшую ферму, где был высокий дощатый забор с лазейкой для кур и где жил второй его ненавистный враг — большой черный пес. Забор на миг задержал борзую и дал Джеку время проскочить сквозь куриную лазейку во двор, где он и притаился в уголке. Борзая ринулась обходом к низкой калитке, перескочила через нее, упав прямо на кур, разлетевшихся с шумом и кудахтаньем. Овцы громко заблеяли, и их страж, большой черный пес, помчался к ним на выручку. Тогда Боевой Конек выскользнул обратно в отверстие. Позади раздался визг и рев дерущихся собак, людские окрики. Чем кончилась драка, Джек не знал и знать не хотел. Но с тех пор борзая ни разу больше за ним не гонялась.

Что за порода «борзая»? Чем она отличается?

Борзые — группа пород охотничьих собак, которые используются для добычи животных без ружья. Их характерная особенность — большая скорость бега. Борзых собак чаще всего используются для охоты на зайцев или лис. Хотя они не способны хорошо бегать на большие расстояния, как могут делать гончие. Борзые очень быстры на коротких дистанциях. В рассказе указан конкретно грейхаунд («серая борзая»), еще она называется английская борзая. Их часто используют для спортивных соревнований и забегов. Наивысшее достижение для грейхаундов было отмечено 5 марта 1995 года в Австралии. Кобель по кличке Стар Тайтл развил скорость 67 км/ч.

Что за зверь хорек?

Имеется в виду полосатый скунс. Он немного похож на крупного хорька, с короткими и крепкими ногами и лохматым хвостом. Мех у скунса густой и грубый. Окраска яркая — сочетание черного и белого цветов. Белые полосы идут вдоль от головы к хвосту. Это всеядное животное, которое никого не боится. Под хвостом у скунса находятся пахучие железы. Они выделяют маслянистую жидкость с отвратительным стойким запахом. В случае опасности скунс метко выбрызгивает ее в сторону врага. Говорят, что нервные лошади, получившие заряд в морду, падают в обморок. Прыгать на голову скунса (чтобы его напугать) — не самая удачная задумка Джека.

Неужели кролики такие умные?

Калифорнийские зайцы сообразительные существа, они запоминают особенности ландшафта и используют в свою пользу. Когда