Галина Шалаева - Кто есть кто в мире животных Страница 3

Млекопитающие – наиболее развитый класс животных. К ним относятся хорошо известные нам животные: собаки, кошки, зайцы, лошади, коровы, свиньи, слоны, медведи, мыши и человек. Существуют сотни и сотни млекопитающих.

Эти животные имеют ряд особенностей, некоторые из них присущи и другим организмам, некоторые нет. Млекопитающие – животные позвоночные, как рыбы, рептилии, птицы. У всех млекопитающих есть легкие, и они дышат воздухом, также как птицы, рептилии и многие амфибии. Все млекопитающие теплокровные. В этом они сходны с птицами.

Животные этого класса, за исключением двух самых примитивных, которые откладывают яйца, живородящие, как и некоторые рыбы, рептилии, насекомые и другие животные.

Но существует два свойства, отличающие млекопитающих от других животных. Только у них есть настоящий волос, который называется мехом или шерстью. И только они производят молоко. Самки млекопитающих вскармливают детенышей молоком, которое вырабатывается железами, обычно называемыми грудными, расположенными на теле.

У млекопитающих есть и другие отличительные свойства. Легкие и сердце этих животных отделены от желудка и пищеварительного тракта преградой из мышц, которая называется диафрагмой. Нижняя челюсть млекопитающих состоит из единой кости. Но что более важно, мозг млекопитающих развит более высоко, чем мозг любых других животных.

Среди множества животных, обитающих на Земле, млекопитающие занимают особое место. Сейчас известно около 4000 видов, которые объединены в 20 отрядов. В отличие от других животных, млекопитающие приспособились жить не только на суше, но и под землей, над землей и даже в воде.

Самые крупные млекопитающие живут в воде. Масса кита может достигать 150 тонн, а длина превышать 30 метров. Самым маленьким млекопитающим считается землеройка, ее длина составляет всего-навсего три сантиметра.

Млекопитающие – это теплокровные животные. Способность сохранять постоянную температуру тела позволила им опередить другие виды животных в эволюционном развитии.

Мозг млекопитающих намного сложнее, чем у других позвоночных. В нем имеются сильно развитые большие полушария. В коре больших полушарий расположены структуры, отвечающие за важнейшие психические процессы, обеспечивающие сложное поведение и умственную деятельность животных.

Поведением млекопитающих руководят не только инстинкты и безусловные рефлексы. На него активно влияют внешние условия. Высокоразвитые органы чувств позволяют млекопитающим искать добычу там, где другие виды животных не могут найти себе корма.

Млекопитающие родят живых, полностью сформировавшихся детенышей. Лишь у одной группы млекопитающих – первозверей – родятся недоразвитые, то есть не завершившие эмбриональное развитие детеныши. Появившись на свет, они продолжают расти в выводковой сумке, расположенной на животе у матери. Беременность у млекопитающих длится от 16–18 суток у некоторых представителей грызунов до 22 месяцев у слонов.

Быстрое развитие детенышей млекопитающих обусловлено особенностями материнского молока, в котором содержится необходимый комплекс витаминов и веществ, стимулирующих рост. Поэтому всего за несколько месяцев детеныш млекопитающего превращается в подобие взрослой особи.

Благодаря сложному желудочно-кишечному тракту млекопитающие усваивают различные виды пищи. Даже из менее питательной растительной пищи они извлекают необходимые для поддержания жизнедеятельности вещества.

Поэтому млекопитающие являются основой земного биоценоза – сообщества животных, обитающих в определенной природной зоне. Выселенные за пределы ареала (привычной среды обитания) животные гибнут. Ученые установили, что исчезновение хотя бы одного вида млекопитающих грозит необратимыми последствиями, так как вызывает нарушение равновесия в среде обитания данного вида. Даже животные, считающиеся вредителями, на самом деле приносят огромную пользу. Они регулируют численность более мелких животных и сами являются пищей для крупных хищников. Поэтому их исчезновение приводит к дисбалансу между другими группами животных. И те могут просто погибнуть.

Все животные делятся на две большие группы – плотоядные и травоядные. К плотоядным относятся те животные, которые питаются плотью – мясом других животных. Правда, иногда в свое меню они включают насекомых и растения.

Очень интересно строение тела этих животных. Для того, чтобы ловить, а главное, раздирать свою добычу, у всех плотоядных имеются мощные лапы, оснащенные смертоносными загнутыми когтями. У некоторых видов когти даже втягиваются внутрь, чтобы не мешать при быстром беге.

Для захвата жертвы предназначены длинные острые зубы. Любопытно, что, несмотря на внешние различия, скелеты хищников не имеют существенных различий между собой.

Отряд хищных достаточно велик: сюда относятся семейства кошачьих, собачьих, лисиц, енотов, ласок и гиен. Все они обладают острым зрением, хорошим обонянием и слухом, а также способностью быстро, ловко и искусно выслеживать других животных.

Плотоядные различаются и по способам охоты. Некоторые из них, прежде всего собаки и гиены, охотятся стаями. Поэтому они могут поймать и загрызть животных, чей вес и размер во много раз превышает их собственный. Другие же, например леопарды и ягуары, охотятся в одиночку.

Рабочими животными считаются те, которые помогают человеку. С самого раннего возраста их специально тренируют для определенных видов работ. Погонщики, дрессировщики, хозяева медленно, терпеливо приучают этих животных перетаскивать тяжелые грузы: тюки, мешки, камни, дрова, ветки, – на спине или тащить за собой повозки, сани в упряжке.

Если в жарких пустынях незаменим верблюд, то среди ледяных пустынь Арктики и Антарктики, в тундре не обойтись без упряжных собак. У этих северных собак такой густой мех, что они вполне обходятся без конуры. Спят они прямо на снегу, свернувшись в клубок, положив хвост на нос. Этих собак впрягают в сани.

Конечно, название «летающие» для зверей условно. Это просто означает, что они некоторое время могут удерживаться в воздухе, перелетая с ветки на ветку. Далеко им, конечно, не улететь. Перьев и крыльев у таких зверей нет, но у некоторых между передними и задними лапами расположены перепонки. Они помогают удерживать равновесие в воздухе. Все летающие млекопитающие живут в лесах или в лесистой местности. Чаще всего они бодрствуют и охотятся по ночам.

К таким животным относится кускус. Этот длиннохвостый зверек обитает в лесах Австралии. По ночам он добывает себе пищу: плоды и насекомых.

Кускус перепрыгивает с дерева на дерево, почти всю жизнь проводя на ветках. На землю он спускается очень редко.

Звери, которые плавают в реках, часто живут на берегах. Там они роют норы, а иногда даже строят настоящие плотины и запруды из веток и деревьев. С самых первых дней жизни они обучают свое потомство плаванию и добыванию пищи. К таким животным относится, например, землеройка.

Некоторые из землероек переплывают реки, перебирая своими довольно крупными лапками, покрытыми шерстью. Они умеют плавать и погружаться в воду, где находят себе еду: рыб и насекомых. Живут они в норках и на берегу.

Одних животных защищает от врагов окраска, других – быстрые ноги, третьих – клыки. А есть звери, кожа которых очень твердая, как бы покрытая броней – костяными пластинами. В большинстве своем эти животные передвигаются медленно и тяжело, но все же они редко проигрывают в столкновениях с противниками.

Редким среди «бронированных» животных считается панголин. Внешне он очень похож на гигантского ящера.

Панголин как бы одет в кольчугу – кафтан из звеньев. Это покрытие образует нечто вроде чешуи. Каждая острая чешуйка торчит и защищает панголина от врагов.

Панголины ведут ночной образ жизни. Днем они спят. Основной пищей этих животных являются муравьи.

Конечно же, всем известных обезьян. Этих похожих на человека животных называют четырехрукими из-за строения их конечностей, приспособленных для хватания.

Отклоненный в сторону большой палец, которым обезьяна может прикасаться к кончикам остальных пальцев, позволяет ей хватать руками и ногами различные предметы и лазать по деревьям.

Существует также особый вид американской обезьяны, которую можно было бы назвать не четырехрукой, а пятирукой, имея в виду ее хвост. Хвост у этих обезьян является пятой, можно сказать, самой важной конечностью: на нем они качаются, при помощи его достают пищу из расщелин, поднимаются вверх; даже ночью они спят, обхвативши хвостом ветку.