Владимир Сядро - 100 знаменитых загадок природы Страница 75

Оказывается, люди инстинктивно выбирают жемчуг того оттенка, который ближе к цвету кожи. Поэтому европейцы обычно предпочитают белый жемчуг, японцы – желтый, а жители Африки – коричневый и черный.

Крупный жемчуг и ныне продается поштучно, вес его определяется в гранах или каратах, где 1 карат приравнивается к 4 гранам. Мелкий продается на вес. Самой дорогой жемчужиной является яйцевидная «Ля Реган» в 15,13 грана, бывшая когда-то частью короны Франции. Эта жемчужина была продана за рекордную цену в 864 280 долларов на аукционе «Кристи» в Женеве 12 мая 1988 года. А самой крупной жемчужиной, напоминающей голову человека в тюрбане, является «Жемчужина Аллаха» массой 6,4 кг (24x14 см). Она была извлечена из моря в 1934 году на побережье острова Палван (Филиппины) в Южно-Китайском море. Предание гласит, что юноша, сын местного шейха, накануне своего бракосочетания вышел в море с группой ловцов жемчуга, чтобы самому достать со дна подарок невесте. Шло время, солнце катилось к западу, а юного шейха, нырнувшего в глубины, не было. Его нашли… Рука юноши была зажата створками гигантской раковины вида тридакна. Ее масса составляла более 300 кг, а возраст – 450 лет. Когда раковину открыли, внутри оказалось огромное сокровище. Его стоимость громадна – в 1990 году она уже доходила до 42 миллионов долларов. Поэтому нетрудно представить, сколько породила эта жемчужина легенд, преданий и суеверий.

Оценка крупного и мелкого жемчуга производится по трем классам. К первому классу относят совершенно круглые белые жемчужины с сильным блеском и слабым розоватым или голубоватым отливом. Ко второму – не совсем крупные грушевидные или сплющенные жемчужины, белые с сильным блеском, а также совершенно круглые белые со слабым блеском; к третьему отнесены все жемчужины со слабым блеском. Оцениваются жемчужины и по форме. Жемчужины бывают круглыми, овальными, продолговатыми, каплевидными, полусферическими – луковичными и неправильными (бароккскими). Подобно знаменитым самоцветам, жемчужинам редкой красоты также давали собственные имена. Считают, что идеально правильную круглую форму имеет жемчужина «Пилигримка», каплевидную – «Надежда», а отточенно-грушевидную – знаменитая жемчужина «Перигрина» (1579 год), величиной с голубиное яйцо и несравненного перламутрового блеска. Довольно многочисленную группу составляют морские жемчужины парагоны, по форме напоминающие силуэты животных, людей и предметов. Парагонам приписывались чудодейственные свойства, они оправлялись в золото и украшались драгоценными камнями. Из них наиболее известная «Жемчужина Аллаха».

А в 1874 году у восточного побережья Австралии была выловлена устрица, в раковине которой оказалось девять крестообразно сросшихся жемчужин длиной четыре сантиметра. Находку назвали «Южным крестом». В 1889 году на выставке в Париже этот природный жемчужный шедевр был отмечен золотой медалью (правда без указания, кому она была вручена).

На сегодня различают три разновидности жемчуга: натуральный, искусственный и культивированный. Натуральный образуется без участия человека и ценится наиболее высоко. Искусственный – это качественная имитация жемчуга, которая стала возможной с появлением красителей, содержащих натуральный перламутр. Его добывают из рыбьей чешуи и вытяжек из моллюсков. В дорогой бижутерии в качестве основы используются стеклянные полые шары, которые с внешней стороны несколько раз окрашивают перламутром, а внутренность заполняют воском. Такая технология придает искусственному жемчугу все свойства натурального – блеск и прочность. По свойствам ничем не отличается от натурального культивированный жемчуг. Разница в том, что инородное тело в раковину моллюска подкладывает человек, а не случай. Человек активизирует раковину путем введения постороннего вещества, как это происходит и в естественных условиях. В то же время эта операция требует определенной подготовки. Впервые искусственно выращивать жемчуг начали в Китае в XIII веке, вводя в раковины маленькие свинцовые фигурки, которые обрастали жемчужным веществом. Впервые круглый жемчуг был получен в 1761 году Карлом Линнеем, а в 1893 году К. Микимото в Японии вырастил полукруглый жемчуг. Современное выращивание круглого жемчуга началось в 20-х годах прошлого столетия. А в 1995 году на орбитальной станции «Мир» во время российско-американской научной экспедиции в условиях невесомости в жемчужнице за 4–5 месяцев выросла голубая жемчужина. На Земле на это ушло бы около 5 лет. Сегодня практически весь жемчуг, используемый в ювелирных украшениях, – культивированный.

Единственным недостатком органического камня является его недолговечность. Верхний арагонитовый слой на воздухе разлагается, теряет воду и жемчужина тускнеет и со временем превращается в порошок, состоящий из извести и остатков органического рогового вещества. Продолжительность «жизни» жемчужин составляет в среднем не более 150 лет (хотя известны случаи и 500-летнего существования). Но тем ценней и неоспоримей его красота. Кроме того, жемчугу издавна приписывались мистические свойства. У многих народов сохранилась вера в таинственную связь жемчуга с владельцем. В древности существовало поверье, что жемчуг тускнеет на человеке, идущем на сделку с совестью. Также считается, что жемчуг охраняет от мук безответной любви. В то же время его называют символом слез и печали. Возможно, в основе такого представления лежит процесс формирования жемчужины: моллюску-жемчужнице больно, он как бы «плачет» перламутром.

Жемчугу издавна приписывали и целебные свойства. Знатоки тибетской медицины даже утверждают, что перед болезнью человека его жемчужные украшения теряют свой блеск раньше, чем обнаружатся симптомы заболевания (у больных и старых людей кожа сухая, поэтому жемчуг быстрее стареет). О лечебном действии жемчуга упоминается в «Каноне» Авиценны, древних трудах арабской медицины. А в памятнике тибетской медицины «Чжуд-ши» пишется, что «жемчуг останавливает истечение мозга и помогает при отравлениях». Уникальный химический состав перламутра явился основанием к использованию жемчуга в качестве минеральной добавки в лекарственных прописях, интерес к которым сейчас возвращается. Сборы лекарственных трав в сочетании с жемчужным экстрактом прописывали как успокаивающее средство, для улучшения обменных процессов в костной ткани. Кроме того, они оказывают положительное влияние на состояние кожи. «Жемчужный порошок» входит в состав порошков, применяемых в Японии для лечения неврастении. Вообще, на основе жемчуга готовят самые различные лекарственные препараты. Гармония составляющих жемчуга аминокислот и микроэлементов позволяет образовывать в желудочно-кишечном тракте хорошо растворимые, легко всасывающиеся кальциевые комплексы. Усвояемость кальция, содержащегося в порошке жемчуга, составляет 60 %.