Орлы на Востоке - Бен Кейн Страница 9

Его люди кивнули в знак согласия.

Они собирались уже уходить, когда вернулся Фенестела. Он не нашел ни одного из нападавших. — Исчезли, как крысы в норе, господин, — с отвращением сообщил он.

— Ничего удивительного. На рассвете мы сможем как следует обыскать город и выслать патрули. «Это были бы жесты, спасающие их положение, — подумал Тулл, — но необходимые». Приближающуюся смерть Антония неизбежно повлияет на боевой дух солдат.

Это было неудачное начало кампании этого года.

Глава 3

Тулл выругался. Крошечный камешек взлетел вверх и угодил в его левый ботнок, а затем попал под ногу. Он маршировал с ним уже полмили, а может быть и больше, безуспешно пытаясь переместить его в место, где было бы не так больно. Он вышел из строя, приказав Магнусу, новому сигниферу, держать тот же темп. Магнус, все еще довольный своим повышением, восторженно кивнул ему.

Через десять дней после нападения на трибунов и через шесть дней после медленной смерти Антония армия выступила в поход. Никто не был пойман за убийство, хотя армия перевернула Новиодунум вверх дном. Несколько местных жителей были забиты до полусмерти более чем увлеченными поисковыми группами. Возникшая в результате волна беспорядков ускорила отход легионов. Решение Германика принесло Туллу облегчение, потому что солдаты, которым нечего делать, склонны искать неприятностей. Пострадало бы еще больше мирных жителей.

Оставив низины позади, армия вошла в горы, которые образовывали хребет Далмации. Дороги превратились в тропы, и теперь Тулл оказался на козьей тропе в узкой долине, ограниченной с обеих сторон почти вертикальными каменными скалами. Ослепительно белые под весенним солнцем, они были лишены растительности, за исключением редких чахлых деревьев, цепляющихся за крошечный выступ. Сегодня его легион был в авангарде, а его когорта была в самом начале. Вспомогательные войска, как обычно, находились дальше. В данный момент не было никаких признаков, которые могли бы вызвать беспокойство, а могли и не вызывать. В какие-то дни враг атаковал, а в другие - нет.

«Это заставляет человека чувствовать себя на взводе, — подумал Тулл, обнаружив пятачок травы вдоль дороги. — Такое чувство, как будто за ним все время следят чьи-то злобные глаза». Он небрежно оглянулся на чахлые кусты. Ничего! Это было все, что он мог увидеть. Хотя еще немного, и настроение его людей может ухудшиться.

Положив щит рядом с собой, он начал расшнуровывать ботинок, что потребовало ослабления по крайней мере четырех петель чрезвычайно длинных шнурков. Желая избежать повторной шнуровки, он соблюдал осторожность, чтобы концы не выскользнули из отверстий.

Неизбежно начались комментарии.

— В ботинке гвоздь, господин? — мимо проходил Адриан. — Может помочь? — Он стал снимать с плеча кожаный мешок, какие были у каждого солдата.

— Нет, — сказал Тулл, уверенный, что Адриан со всех сил старается не ухмыляться. — Спасибо.

— Вам следует немного помаршировать без ботинок, господин, — сказал Шип, который никогда не упускал возможности дать понять своим товарищам, насколько крепки у него подошвы ног, благодаря многолетним боям на песках арены.

К ним присоединились и другие; — У центуриона волдырь!  … Ноги болят, господин?

Раздались взрывы смеха. Мужчинам нечасто выпадал шанс посмеяться над ним.

Тулл поморщился и пренебрежительно махнул рукой:— Это всего лишь камень.

— Вы уверены, что не устали, господин? — раздался голос. — Отдохните. Мы не будем идти слишком быстро. — Прогремел рев восторга.

Тулл был уверен, что это сказал Улыбка, но он не мог видеть. — Я, может, и старый, но я могу пройти дальше, чем любой из вас, червей! — крикнул он.

Они зааплодировали, и это было именно то, на что он надеялся.

Отвлеченный шутками, он только что снял ботинок. Перевернув его, он с удовлетворением наблюдал, как выпал камешек. Удивительно, как что-то крошечное может быть таким чертовски неудобным. Надев ботинок обратно на ногу, Тулл потянул за первую пару петель, чтобы затянуть шнурки.

Откуда-то со стороны трассы раздался пронзительный вопль.

Голова Тулла дернулась. Подобный крик означал, что человек упал и сломал лодыжку. Или ...

Это крик офицера отдающего команды.

— Нас атакуют! — закричал Тулл. — Снять щиты со спин! Смотреть направо и налево!

Позади него вонзились копья, одно, второе, с полдюжины. Мужчины выругались. Кто-то закричал. Воцарилось замешательство. В узкой маршевой колонне было трудно снять массивный щит, не задев товарища.

Сам Тулл находился в опасной опасности, но он не мог никуда пойти без ботинка. По коже побежали мурашки, от уверенности, что копье попадет ему в шею, и он стал завязывать шнурки как можно быстрее. Сделав свою работу, он быстро поблагодарил Фортуну и схватил свой витис и щит. Держа последний с левой стороны, в направлении, откуда летели копья, он присоединился к колонне. Его люди беспорядочно суетились. Некоторые подчинились его приказам, но другие все еще пытались снять щиты со спин или спорили друг с другом. Боевые кличи доносились из покрытой деревьями площадки слева. Тулл попытался оценить силу врага, но это была невыполнимая задача. Он снова сосредоточился на своих людях.

— Закройте рты! Опустить дротики! Снять щиты со спин! Те, кто ближе ко мне, повернитесь налево! Те, кто по ту сторону, повернитесь направо! Построиться в линию! Остальным, щиты над головами! — Полностью игнорируя врага, он прошел по центурии, стуча витисом по шлемам и краям щитов. Он был рад обнаружить, что Магнус собрал возле себя восемь или десять человек. Одобрительно взглянув на него, Тулл пошел обратно вдоль строя, повторяя те же слова. Копья продолжали лететь, но уже не в таком большом количестве.

Его спокойствие было заразительным. К тому времени, как он добрался до Фенестелы в последней шеренге, центурия представляла собой сплошную стену щитов, слева и справа, с защитной крышей. Потери были приемлемыми: один погибший и два незначительных ранения. Одним из них был мужчина со сломанной скулой, вызванной ударом края щита его товарища, когда они пытались выполнить приказ Тулла. Ругань, которую на него обрушили свои же товарищи, не всегда добродушная, была слышна издалека.

Убедившись, что враг не собирается атаковать, а его люди находятся в безопасности, Тулл отошел на несколько шагов от колонны, чтобы лучше рассмотреть ситуацию.

— Они попытаются прицелиться в тебя, господин, — сказал Фенестела.

— Я знаю.

Не обращая