Игорь Минаков - Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина Страница 18

— Нам хотелось бы попасть в гостиницу, — тоже пропищал лорд Рокстон. — Женщины устали…

— Я ничуть не устала, — немедленно возразила мисс Зайчик. — Мы немедленно займемся поисками. Не так ли, капитан?

— Не так, — отрезал тот. — Ночью в Кахоре вы найдете разве что неприятности. Да и днем поиски придется начать с взяток местным колониальным чиновникам…

— Рокстоны никогда еще не давали взяток! — вспылил британец.

— Придется привыкать, ваша светлость, — парировал князь. — В противном случае вы не сможете получить на Марсе элементарной справки. Учтите, милорд, здесь не действуют законы вашей империи… Да и нашей — тоже.

— Не будем спорить, — вмешалась леди Рокстон. — Я хотела бы как можно скорее оказаться в гостинице. Мне холодно.

— Транспорт сейчас будет, дорогая, — отозвался супруг. — Мы послали радиограмму еще на подлете.

— Уже едет, — буркнул Левшин, которому не терпелось ввалиться в кабак.

И в самом деле, со стороны пакгаузов, поднимая пыль, мчалась машина, похожая на ракету без стабилизаторов и дюз.

— Боже, что это?! — ахнула леди Рокстон.

— Знаменитое марсианское магнито-такси к вашим услугам, миледи! — Князь дурашливо поклонился. — Выглядит непривычно, зато прекрасно приспособлено к здешним дорогам… А главное — загерметизировано… Уверяю вас, миссис Рокстон, эта прелестная масочка вам быстро надоест.

В иных обстоятельствах лорд счел бы тон князя издевательским, но на другой планете он чувствовал себя не настолько уверенным, чтобы затевать новую дуэль.

Подкатило магнито-такси. Хотя слово «подкатило» оказалось неприменимо к этому виду транспорта. Сигарообразный корпус парил над узкой черной лентой, пересекающей взлетно-посадочное поле, не соприкасаясь с ее стеклянистой поверхностью.

— Вот чудеса! — восторженно выдохнул рыжий искатель приключений, присаживаясь на корточки и заглядывая под днище. — Оно без колес… Парит, как дирижабль!

— Все верно, Миша, — отозвался Левшин. — Чудеса марсианской техники. Черная полоса проводник, она создает электромагнитное поле, наподобие обмотки в электродвигателе, а корпус такси служит ротором.

— Да, но как ротор удерживается над проводником?

— В этом и заключается элемент чуда, — вместо механика ответил капитан. — Ну, пора ехать.

Водитель отворил боковую дверцу, круглую, как корабельный люк, и откинул короткий трап. Мужчины помогли дамам подняться по его ступенькам и только потом вскарабкались сами. Внутри оказались сиденья, как в лондонском омнибусе, впрочем, гораздо более удобные. Такси тронулось в путь, плавно кренясь на поворотах. В салоне зажглись лампы, и за окнами стало темно. Капитан, воспользовавшись своими привилегиями, уселся рядом с водителем. Он предпочитал видеть дорогу, лежащую впереди.

«Феллиган» прибыл вне расписания. Кроме него, на космодроме не оказалось кораблей, совершивших недавнюю посадку. Оттого и поле выглядело пустынным. Солнце скрылось за кромкой Большого Сырта — тени слились в единое полотно сумерек. Водитель включил фары. Промчался через ворота, откуда начиналась дорога в Кахор. Вернее, к той жалкой кучке строений на берегу Большого Канала, что осталась от древней столицы Марса — города, занимавшего когда-то тысячи квадратных километров. Дорога лежала среди полузасыпанных песками развалин, да и сама она была свидетельством великого прошлого Красной планеты.

Древние марсиане не любили камень. И редко использовали его в качестве строительного материала. Они предпочитали стекло, которое научились делать гибче стали и прочнее гранита. Неумолимое время сокрушает любые крепости, но стеклянные стены, хрустальные башни, обсидиановые арки Кахора простояли бы многие тысячелетия, если бы не деградация потомков гениальных строителей. Воинственные кланы современного Марса избегали руин, считая их прибежищем злых духов, но эти суеверия и подвигали марсиан на варварское разрушение наследия собственных предков.

Лишь дороги, похожие на застывшие реки из черного стекла, дикари не трогали. Только благодаря им они могли быстро пересекать бесконечные пустыни планеты, торговать и устраивать порой ритуальные войны. Правда, передвигались марсиане не на магнито-такси, а пешком или верхом.

Земным колонистам, полвека назад хлынувшим на просторы Марса, от электромагнитных дорог тоже была сплошная польза. Стеклянные плоскости, заключающие в себе неиссякаемый источник энергии, опутывали блестящей сетью багряный шар планеты, выгибались громадными мостами над горными ущельями и каналами и даже выстилали их ложе, подогревая столь драгоценную на этой сухой холодной планете воду. Хитроумные земные инженеры быстро приспособили их к нуждам колонии, и теперь во многие страны Марса можно было добраться сравнительно быстро. Знать бы только — куда добираться.

Вот и сейчас магнито-такси скользило над одной из этих дорог — небольшому ответвлению широкой магистрали, пересекающей Марс с запада на восток. Лучи электрических фар отражались в стеклянном полотне мерцающими туманностями, так живо напомнившими Гагарину кометные хвосты, рассеянные в миллионах кубических километров пространства.

Голубой марсианский закат потускнел. Над близким горизонтом взошел Фобос, или, как его называли марсиане, — Улла. Ее серебряный свет оживил руины великого города, возродил из стеклянного крошева обрушенные стены, завершил силуэты башен, соединил арки, половинки которых уже многие века тщетно тянутся друг к другу. Водитель погасил в салоне освещение, чтобы пассажиры могли полюбоваться феерией лунного света. Восхищенные возгласы раздались почти тотчас же. Мертвый стеклянный город поднимался из небытия, словно затонувший корабль, извлеченный со дна моря, — вьюга серебристого планктона овевала его.

— Как прелестно, дорогой, что мы прилетели сюда! — воскликнула леди Рокстон. — Незабываемое зрелище!

— М-да, пожалуй, это впечатляет сильнее Парфенона, — согласился лорд.

— Я уверена, что отец непременно найдется, — гнула свою линию Даяна. — На такой красивой планете не может произойти ничего плохого.

Федор Степаныч, заслышав это, только крякнул. Капитан лишь молча улыбнулся в усы. «Палубные матросы» коротко хохотнули.

— Если краснокожие нападут на моего папу, он их одной левой! — безапелляционно заявил Сандерс-младший.

— Марсиане вовсе не краснокожие, молодой человек, — назидательно произнес Рокстон.

— Все равно — он их одной левой…

— А ты сам-то сумеешь? — вдруг спросил Юджин.

— Я не какой-то там слабак, — проговорил рыжий сорванец.