Алекс Ведов - Тени иного. Повести

Алекс Ведов

Тени иного

© ООО «Написано пером», 2016

© Ведов Α., 2016

Сезон хищника

1

Утренний лес был погружён в тишину. Небо только начинало алеть с восточного краешка. На хвое и листьях, на траве блестели капли ночного дождя. Вся живность ещё дремала, попрятавшись в дупла и норы.

Человек в высоких резиновых сапогах и брезентовой плащ-накидке медленно шагал по мокрому мху и палой листве, внимательно оглядывая землю перед собой. За спиной болталась двустволка, которая, в общем-то, нужна была на всякий случай. Медведи и волки в здешних местах были редкостью, рысь тоже попадалась не часто, но к встрече с ними нужно быть готовым.

Он часто ходил ранним утром по этим зарослям. Человек просто любил бродить один по лесу и привык вставать очень рано. В такое время ему казалось, что он один во всём мире, и наслаждался безмятежной тишиной. Жизнь среди подобных себе слишком часто казалась ему шумной и утомительной. Если б мог, он бы вообще поселился один где-нибудь в лесной избушке, вдали от людей, от цивилизации.

Правда, была ещё одна причина, почему он сейчас находился здесь. Нужно было проверить капканы, которые он ставил на мелких зверей. Всего было три, два их них он уже проверил – пусто. Оставался последний, самый дальний по его маршруту.

Он ходил этим маршрутом не раз, и уже, вероятно, мог пройти его с закрытыми глазами. Однако за всё время его охоты добыча попадалась считанные разы. Так, мелюзга: хорьки, зайцы, ондатры. Один раз залез неосторожный песец – редкий гость в этих краях. Хорьки человека не интересовали, и их тушки он выбрасывал. Зайцы – другое дело, из них отличное жаркое получалось, а из шкуры того песца он сшил добротные рукавицы.

Но, похоже, местные звери становятся хитрее. А может, у них появилась какая-то коммуникация против общего двуногого врага. Иначе как объяснить, что последнее время его ловушки захлопывались всё реже? В прошлый и позапрошлый разы он возвращался ни с чем.

Человек не особо надеялся, что с третьим капканом ему улыбнётся охотничья фортуна. Скорей, он шёл туда, чтобы прогуляться. Поэтому он был очень обрадован, увидев ещё издали, что в капкан кто-то угодил. Этот зверёк был явно крупнее всех, что попадались ему ранее, и непонятно какой именно.

Человек подошёл поближе, наклонился и присвистнул от удивления. Да, такое существо ещё не было его добычей. Более того, такого зверька он никогда и не видел, – ни в натуре, ни в изображении. Не песец, не лисица, не грызун какой-нибудь типа ондатры, это точно.

Это животное было, насколько мог определить человек, породы куньих. Оно более всего напоминало чёрного хоря, особенно мордой. Но было значительно крупнее, хотя и поменьше, чем росомаха. Было нечто в нём и от росомахи – мощные лапы с длинными кривыми когтями. Шерсть была не тёмно-шоколадная с более светлыми полосами или пятнами, как у большинства животных этого семейства, а короткая и чёрная по всему телу.

Зверёк не подавал признаков жизни. Стальные зубья сомкнулись поперёк его шеи, и, по всей видимости, быстро придушили его или даже сломали шейные позвонки.

Да, дружок, неудачно ты сунулся, подумал человек. Жалко тебя… Кто же ты такой? Надо принести, показать остальным.

Присел рядом, разжал тугие стальные челюсти. Тушка была ещё тёплая. Попался совсем недавно, максимум час прошёл.

Человек взял зверька за загривок и поднёс к лицу, чтобы получше рассмотреть. Да, увесистый… А может, это какой-нибудь новый вид, не описанный в биологии? Какой-нибудь перекрестный, гибрид?

И вдруг голова зверя, бессильно болтавшаяся, дёрнулась. Зверь вскинул морду и открыл глаза. Человек успел увидеть странные, вертикально вытянутые зрачки, как у кошки. Глаза зверя смотрели в упор – зло, враждебно, и даже, как показалось человеку, осмысленно.

Человек вздрогнул и хотел было выпустить зверя, но на какую-то долю секунды задержался, прикованный взглядом к этим зрачкам. И в следующий миг зверь рванулся всем телом, издав пронзительный звук – нечто среднее между визгом и рёвом, взмахнул когтистыми лапами. Когти обжигающе полоснули по руке и лицу. Одновременно животное извернулось и, прежде чем человек успел среагировать, вонзило мелкие острые зубы в держащую его руку.

– Ах ты, тварь! – вскрикнул человек.

Он выронил животное и непроизвольно схватился за укушенную ладонь. Зверь стремительными прыжками бросился в ближайшие кусты, высоко вскидывая задние лапы. Человек сорвал было с плеча ружьё, намереваясь садануть дуплетом вслед. Но, секунду помедлив, опустил стволы.

Попасть вряд ли попаду, там ведь не с дробью патроны, подумал он.

Да и какой смысл? Разве можно злиться на зверя, которым движет инстинкт самосохранения? Сам виноват. Просто надо было вести себя осторожнее. Сначала хотя бы потыкать палкой, убедиться, что животное действительно мертво, а потом уже вынимать его из капкана. Он ведь знал, что все куньи – создания весьма злобные. С росомахой, например, даже медведь предпочитает не связываться… Ну да ладно.

Но, чёрт побери, как эта тварь осталась жива после такой травмы? Да ещё и сама нанесла травмы ему?

Царапины на щеке и запястье были не столь глубокими, но саднили. Ладонь пострадала больше. Зверь прокусил мякоть между большим и указательным пальцами. Почти насквозь. Из полукружия точек, оставленных зубами зверя, уже начинающих наливаться синюшно-стью, медленно сочилась кровь.

Чёрт, надо скорее возвращаться, продезинфицировать раны. Да и прививку от бешенства сделать не помешало бы. Мало ли чем может быть заражена эта тварь. Однако же кто она такая?

В любом случае, на сегодня охота закончена. Домой, быстрее домой. А впредь надо быть предусмотрительнее.

Человек быстро зашагал по тропе. Из руки стекали вниз и падали на мокрую траву мелкие красные капли.

2

В низком хмуром небе сначала появилась чёрная точка, которая быстро росла, потом послышался отдалённое ровное гудение.

Из строения неподалёку от береговой полосы на утоптанный снег высыпала небольшая группа людей. Задрав головы и возбуждённо переговариваясь, они наблюдали, как увеличивался в размерах источник звука, такого редкого в этих краях.

Минуту спустя слышался уже рокочущий гул двигателей, и можно было различить силуэт приближающейся винтокрылой машины. Вертолёт прибывал почти без задержки. Его визит всегда был здесь большим событием, вне зависимости от причины.

Вертолёт прилетал ежемесячно в холодное время года. Им доставлялось всё необходимое на станции: продукты, почта, оборудование, медикаменты. Прибывала на нём и новая смена. Другой транспорт до начала навигации сюда не добирался. А когда море освобождалось ото льда и до первых заморозков, приходил теплоход, тоже раз в месяц.

Но сейчас была середина зимы. Вертолёт уже ждали. С ним всегда приходило с «большой земли», как говорили зимовщики, что-то хорошее: письма от родных, посылки, разные нужные вещи, какие-нибудь вкусности.

Бывало, что прилетал он и вне расписания, в экстренных случаях – типа серьёзного заболевания кого-нибудь из членов команды, работавшей на станции. Или когда возникали сложные обстоятельства, чрезвычайные ситуации, кого-то срочно нужно было отправить на «большую землю», или, наоборот, доставить сюда.

Вертолёт ждали именно потому, что сейчас был как раз такой не частый, можно сказать, экстренный случай.

Под радостные возгласы вертолёт приземлился на площадке недалеко от здания метеорологической станции. Лопасти ещё продолжали по инерции вращаться, когда люди – их было пятеро – подбежали к машине. Ещё одна фигура выглядывала из дверного проёма здания.

Открылась кабина пилота, два члена экипажа приветственно подняли руки. Дверца грузового отсека отъехала в сторону. К большому удивлению встречающих, на снег выпрыгнула собака – рыжий вислоухий сеттер. Затем вылезли двое мужчин, оба возрастом за тридцать.

Один из них на вид был постарше, в куртке типа «Аляска», накинутой поверх костюма, и с кожаным портфелем в руке. На носу его сидели очки в модной золочёной оправе. Поочерёдно пожимая руки подошедшим, он коротко осведомился:

– Ну как вы тут? Больше никто не пропал?

– Слава богу, нет, – ответил кряжистый седовласый мужчина, которому было под шестьдесят, начальник станции.

– Ладно… – проговорил прибывший. – Всем здравствуйте! Меня вы, наверно, помните с прошлого раза. А вот, вам на смену механик, Решетов Сергей Владиславович, прошу любить и жаловать!

Он показал на второго мужчину в бушлате, который стоял поодаль, поглаживая прилетевшего с ними пса и с любопытством разглядывая всё вокруг.

Начальник станции подошёл, оценивающе оглядел гостя, протянул руку:

– Марченко Владимир Николаевич, начальник метеостанции. Добро пожаловать на «край земли», как у нас говорят! А собаку-то зачем привезли?

– Да оставить не с кем, такое дело, понимаете… – развёл руками Сергей. – Я думаю, никому не помешает. Он у меня умный, дружелюбный.