Анатолий Дроздов - Капеллан (полный текст) Страница 10

- Почему исследования не проводились? - спросил генерал.

- Неинтересная планета, - пояснил Майк. - Для эксплуатации не годится. Лететь далеко, возить дорого. К тому же ООН запретила колонизацию планет с цивилизацией. Первая экспедиция выбросила зонды-роботы, которые взяли образцы почвы, воды, атмосферы, животного и растительного мира, после чего доставили все это на Землю. Сейчас яйцеголовые со всем этим разбираются. Работы у них на несколько лет. На орбите Зоэ оставлен спутник, который шлет информацию в режиме реального времени.

- Он и дал наводку?

- Именно так, сэр! С началом операции мы подключились ко всем спутникам обитаемых планет, которые передавали информацию на Землю. Честно скажу: на Зоэ не рассчитывали. Всего один сателлит...

- Что он зафиксировал? - спросил генерал.

- Разрывы плазменных гранат.

- Вы точно классифицировали? - засомневался генерал.

- Спектральный анализ, вероятность ошибки десятая доля процента.

- Значит, не природное явление?

- Исключено, сэр! Выброс плазмы внутри городских стен... Взгляните сами!

Капитан достал из папки и протянул генералу лист бумаги. Тот одобрительно хмыкнул. Майк знал дело. Файл можно перехватить, а вот бумагу... Сначала нужно узнать, у кого она.

Некоторое время генерал рассматривал фотографию. Заинтересовавшись, достал из ящика стола лупу. Все это время капитан терпеливо ждал.

- Что это за тень? - спросил генерал, отложив лупу.

- Летающий ящер. Аборигены приручили их и используют для передвижения. Думаю, что в военных целях.

- Значит, фигурки на его спине...

- Люди, сэр! И одна из них - наш объект.

- Воюет, значит, - сморщился генерал. - Интересно, зачем? В его интересах сидеть тихо.

- Характер! - сказал Майк. - Вы же помните...

Он осекся.

- Помню! - сказал генерал. - Не забыл. Что посоветуете, Майк?

- Отправить на Зоэ группу. Объект захватить или уничтожить.

- Первое не рационально! - покачал головой генерал. - Русские добились исключения Головатого из списка разыскиваемых. По их версии это была самооборона, и международный суд с этим согласился, - генерал сморщился. - Впрочем, что я рассказываю вам об этом, Майк! Сами знаете. Нет смысла доставлять объект на базу.

Капитан кивнул.

- Целью отправки группы может быть задача два. Но официально поставить ее я не могу. Это вызовет международный скандал.

- Понимаю, сэр! - кивнул капитан. - Но это может быть частная инициатива группы лиц. Люди возьмут отпуск...

- А они захотят?

- Сэр! - капитан вскочил. - Рота 'Чарли' вся, как один... Парни чуть не передрались за право участвовать в операции. Это честь для нас!

- Сядьте, Майк! - велел генерал. - Не надо обижаться. Я знаю о традициях дивизии, сам их поддерживал и развивал. Однако с юридической точки зрения - это преступление. Не хочу подставлять парней. Это мое горе.

- Нет, сэр! - возразил капитан. - Наше общее. Мы любили Джека. К тому же он погиб не один. Все должны знать: десант трогать нельзя! Кому бы то ни было!

- Хорошо, Майк! - сказал генерал. - Я понял: операция готова?

- Да, сэр! Отправятся четверо. Парни тянули жребий. Для соблюдения секретности выйдут с очередным конвоем. После прохождения станции крейсер выбросит малый бот. Парни покружатся на орбите, определят место нахождения объекта и десантируются на поверхность. Постараются застать его врасплох. Если не получится, справятся все равно. Они профессионалы.

- Скрытность обеспечите? Сами понимаете. Если узнают...

- Вероятность провала не более процента. Напомню: спутник на орбите один, - капитан усмехнулся. - К тому же мы перехватываем его сигнал. Понадобится - подчистим. Вот этой фотографии, - Майк указал на лист на столе, - у яйцеголовых нет и не было никогда. Ее не существует.

- Действуйте! - сказал генерал.

Капитан встал и пошел к двери.

- Майк! - окликнул генерал.

Капитан встал и обернулся.

- Передай парням... Я этого не забуду. Они всегда смогут на меня рассчитывать. Ты - тоже.

Капитан кивнул и вышел. Генерал взял со стола распечатку и сунул в шредер. В щели пыхнуло, и лист превратился в пепел. Генерал сел и нажал кнопку. Некоторое время он смотрел на фото, проецируемое голопроектором над столешницей. Молодой офицер в форме первого лейтенанта военно-космических войск, улыбаясь, смотрел на генерала.

- Вот так, Джек! - сказал генерал. - Теперь скоро...

***

Воин вошел в комнату и растянулся на животе.

- Приветствую тебя, длань Хамму! Да продлятся твои дни вечно!

- Встань! - сморщился Шид. - Сколько раз говорил: не нужно это! Мы все братья - от малого до великого. И я лишь первый среди равных.

- Нет, Великий! - возразил воин, однако с пола встал. - Никому, кроме тебя, не довелось лицезреть Хамму и внимать ему. Ты избран богом и отмечен им!

Шид снова поморщился, но на этот раз делано.

- Подойди, Дрох!

Воин приблизился.

- Какие новости?

- К нам добрались войска, посланные на захват Ремса. Ты знаешь, что это не удалось. Мои люди опросили всех. Воины испуганы и подавлены. Говорят, что причиной неудачи стал маг, живший в Ремсе. Он испепелил наших братьев сначала у стен, а затем - внутри города. Погибли вожди, в том числе и твоя правая рука Грон.

Шид сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

- Как это произошло?

- Вначале все шло, как задумали, Великий! Войско вышло к Ремсу и начало осаду. Машины, что построили нам в Мерсии, стали бросать бочки с зельем. Его было много, а машинами управляли люди, присланные союзниками. Грон надеялся уже к вечеру быть в Ремсе. И тут на башне появился маг.

- Братья знали о нем?

- Нет, Великий! Это стало известно позже.

- Что сделал маг?

- Направил посох в сторону бочек, сложенных у машин. Огненное зелье вспыхнуло. Взрывы уничтожили машины, убили многих братьев. Еще большее число покалечили.

- И что Грон?

- Он решил взять город ночью. Через подземный ход, о котором мы знали, он послал лазутчика к правителю города Крату. Потребовал объяснить, что происходит, почему войско получило отпор? Правитель поведал, что в городе есть маг.

- Почему шелудивый пес не сообщил этого ранее?

- Уверял, что не знал сам. В гарнизоне был лекарь, но то, что он еще маг, никто не знал. Грон велел Крату напасть на охранявших ворота королевских солдат и впустить братьев в город. Ранее городская стража должна была ударить в решающий миг. У Крата получилось, братья вошли в город. Но сотник Слай сумел удержать центр города. Он стал выводить жителей. Мы не препятствовали ему - ночью воевать плохо. Все равно их бы догнали.

- Почему не убили мага?

- Грон послал для этого братьев. Крат рассказал, где маг живет. Грон обещал за его голову тысячу золотых. Лазутчики пробрались к нужному дому и уже собрались напасть, как тут появился сотник с воинами. Он зашел в дом, и скоро вышел, оставив часового. С ним братья справились бы, но на улице были и другие воины. Они выводили жителей. Братья ждали момента. Но тут распахнулись ворота дома, и на улицу вышла дига. Следом явились женщина с магом. Он был странно одет. Жилет с карманами, кожаные футляры на поясе и бедре, шлем с забралом. Маг с женщиной взобрались на спину дига и улетели. Братья не могли их остановить.

- Как погибли вожди?

- Грон собрал их на площади у ворот, к ним присоединился Крат. Они решали, как лучше действовать утром, как с неба упали камни...

- Что?!

- Несколько братьев на стенах видели это. Камни упали площадь, и там все вспыхнуло. Огонь был столь ярким, что многие ослепли. Когда зрение вернулось, тех, кто стоял на площади, уже не было. Они сгорели, превратившись в пепел.

- Уверен?

- Братья утверждают так. Только... - Дрох смутился.

- Что?

- Братья очень испугались, поэтому рассказы их путанные. Одни утверждают, что камней было два, другие - что один. Одни говорят, что камни упали с неба, другие - что их сбросили с диги.

- Они ее видели?

- После того, как вспыхнуло.

- Откуда дига в Ремсе? В Мерсии их нет.

- Не знаю, Великий!

Шид помолчал, пристально разглядывая Дроха. Тот съежился.

- Слай с воинами ушли?

- Да, Великий!

- Почему же мы оставили Ремс?

- Братья растерялись, Великий! Некому было удержать. Ведь Грон с вождями сгорели.

- Скажи проще: они испугались! - скривился Шид. - Бежали.

- Ты проницателен, длань Хамму! - склонился Дрох. - Они боялись сгореть, как Грон.

- Трусы! - выплюнул Шид. - Они разве не знали, что павшего за Хамму ждет Эрий? Что там реки текут вином, на деревьях растут сладости, и юные прелестницы будут ласкать героев дни и ночи? Или я не говорил им этого? Ответь!

- Пощади, Великий! - Дрох плюхнулся на живот.

Шид пнул его в бок и плюнул на спину. Дрох не пошевелился.

- Встань! - велел Шид.

Воин подчинился. В его побелевших глазах стыл страх.

- Что станешь делать?

- Велю казнить каждого пятого! Нет, каждого третьего! Они умрут в мучениях и не попадут в Эрий.

- Какой в этом прок? Если б мы взяли Ремс, дорога на Блантон была бы открыта. Там открыли бы ворота, и Мерсия стала нашей. И что теперь? Начинать сначала?