Девятью Девять - Энтони Бучер

Девятью Девять

Посвящение

Это убийство в запертой комнате посвящается Джону Диксону Карру, нашему признанному вдохновителю и королю легкого слога

ОТ АВТОРА

Все персонажи в этой книге полностью вымышлены. Монашеского ордена сестер Марфы из Вифании не существует. Во время написания “Девятью Девять” в Лос-Анджелесе не было секты под названием Храм Света, хоть бог весть что там могло появиться, прежде чем книга вышла из печати. Описание мокрой погоды в Лос-Анджелесе в пятницу 29 марта 1940 года выдумано — дождь на той неделе пошел лишь в субботу.

Глава I

Спустя немало времени после того, как Девятью Девять пали навсегда, Мэтт Дункан просматривал старые подшивки лос-анджелесских газет, делая выписки для статьи, посвященной судорожным и невнятным попыткам подвергнуть цензуре бурлески. Тема сулила много приятных возможностей, статью можно было проиллюстрировать фотографиями следователей из полиции нравов, демонстрирующих свои достижения. Мэтт улыбался за работой и порой даже переставал злиться на библиотечные правила, воспрещавшие курение.

Но, листая пухлый выпуск “Пасхального утра” за 1940 год, он начал постепенно забывать о бурлеске. Одна за другой мелочи сходили со страниц и складывались в отчетливую картинку. Мэтт предположил, что читал эту газету в тот самый день, когда она вышла. Ну разумеется, хотя забористые статейки и не отложились в его памяти. Тогда они не имели для Мэтта никакого значения, и он бессмысленно скользил взглядом по именам Харриган, Маршалл и Агасфер. Но теперь-то он понимал: это было грядущее преступление в миниатюре, зафиксированное на бумаге пророчество.

Первую статью, несомненно, написал какой-то молодой журналист, который надеялся однажды стать постоянным корреспондентом.

Пасху отложили на неделю

Пускай в 1939 году День благодарения пришелся на неделю раньше, зато теперь мы отыгрались. В 1940 году Пасха наступит на неделю позже.

Но пусть это не помешает вам должным образом проголосовать на президентских выборах. Ломка устоев в кои-то веки исходит не из Вашингтона. Если верить Агасферу, духовному лидеру детей Света, устоям вообще ничего не грозит. Наоборот, именно так и должно быть. Агасфер-то уж точно знает. Он там был.

Потому что Агасфер, как известно, — Вечный жид. По крайней мере, так он говорит. Когда вы сидите в Храме Света и смотрите, как неоновые огни озаряют знаменитое желтое одеяние, у вас как-то не возникает желания спорить о всяких мелочах.

“В Евангелиях допущена ошибка, — возвестил вчера миру Агасфер. — Единственное правдивое Евангелие написано Иосифом Аримафейским, и я отыскал его три года назад в одном тибетском монастыре. Там вы прочтете, что Христос был распят в пятницу после праздника Песах[1]. Я сам помню, что так оно и было. Поэтому мы, дети Света, будем первыми здесь, в Лос-Анджелесе, праздновать подлинную Пасху. В конце концов к нам присоединится весь христианский мир”. Ваш покорный слуга был так поражен свидетельством очевидца, что даже не спросил у человека в желтом одеянии, не позабыл ли тот известить пасхального кролика.

“Дети Света, — размышлял, читая, Мэтт. — Тогда это звучало так забавно. Беспроигрышный сюжет для любого молокососа, который строчит статейки быстрее, чем думает”. Возможно, тот же самый репортер писал и другие статьи — в те дни, когда весь Лос-Анджелес спорил об Агасфере, когда одни узрели Свет, а другие поговаривали о суде Линча и никто уже не смеялся.

Следующая заметка, возможно, имела свою смешную сторону, но репортер предпочел этого не заметить.

Адвокат возобновляет ОБЩЕСТВЕННУЮ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ

“Молчание полезно для души”. Такое объяснение дал вчера вечером Р. Джозеф Харриган, известный лос-анджелесский юрист, своему сорокадневному воздержанию от политической деятельности. “При нынешнем состоянии нации, — сказал Харриган на пасхальном банкете Общества рыцарей Колумбии, — всякий, начиная говорить, рискует впасть в смертный грех гнева По этой причине я воздерживался от публичных речей во время Великого поста. Но у каждого гражданина есть долг не только перед своей душой, но и перед своей страной, и я рад, что время молчания прошло. Да поможет мне Бог воздерживаться от гнева, но в то же время я молю Его о том, чтобы никогда не утратить праведного негодования”. Как обычно, у Харригана весьма плотный график. На этой неделе он выступит перед Лигой избирательниц, Молодыми республиканцами, Ассоциацией фермеров и Обществом Святого имени”.

Следующим номером коллекции была маленькая заметка, спрятавшаяся в уголке:

Открытие часовни

Завтра, в первый день пасхальной недели, архиепскоп Джон Дж. Кэнтвелл освятит новую часовню сестер Марфы из Вифании. Эта часовня — дар Элен Харриган. Она посвящена памяти Руфуса Харригана, одного из пионеров Лос-Анджелеса.

Третий образчик находился в разделе “Книжное обозрение”:

Разоблаченные секты

“Стригу овец моих”, Артур Вулф Харриган. Исправленное издание. Венчур-Хаус. Новое издание книги, посвященной религиозным мошенничествам. Чтение, от которого невозможно оторваться, особенно в Лос-Анджелесе.

М.Л.

Мэтт подумал: идеальный кабинетный мыслитель мог сложить воедино эти четыре фрагмента в то самое пасхальное воскресенье. Имя Вулфа Харригана неизбежно отослало бы его к щедрой Элен и красноречивому Р. Джозефу, а тема книги указала бы на Агасфера. Но даже Майкрофт Холмс, сидя в спокойных недрах клуба “Диоген”, не сумел бы связать первые четыре заметки с пятой:

Труп опознан

Изуродованный труп, обнаруженный в прошлую среду на путях вблизи Юнион-депо, опознан сегодня. Выяснилось, что это Дж. Дж. Мэдисон, 51 год, бывший таксидермист, проживавший по адресу Пальмеро-драйв, 2234. Личность погибшего была установлена усилиями детектива лейтенанта Теренса Маршалла, который заметил серийный номер на сломанных очках, найденных рядом с трупом.

Следствие, приостановленное в ожидании опознания, будет продолжено завтра.

Ловко, отметил Мэтт. Но теперь, разумеется, он ничего другого от Маршалла и не ожидал. Он задумался, чем именно закончилось расследование и что сказал бы бывший таксидермист, если бы узнал, что его, пусть косвенным образом, вовлекли в так называемое “дело об астральном теле”.

Следующей заметке гипотетический Майкрофт наверняка нашел бы применение:

Присяжные разошлись ВО МНЕНИЯХ

Герман Зюсмауль, больше известный как Свами Махопадхайя Вирасенанда, может вновь приступить к своим занятиям — вчера судья Уоррен Хилл распустил присяжных, которые не смогли вынести единогласный вердикт по делу о приобретении денег незаконными путями.

Зюсмауль получил прозвище Ясновидец от местного репортера, когда был призван к суду за то, что