Поймать тигра за хвост - Джеймс Хэдли Чейз Страница 22

Паркер пытливо смотрел на него. Кен, смутившись, неуклюже сунул ему хайбол, подошел к креслу и уселся.

– Так что стряслось? – спросил он после долгой паузы.

– От меня они ничего не добились, – сказал Паркер холодным ровным голосом. – Я стоял на своем. Вариантов не было. Проклятье! Сержант назвал меня лжецом. Заявил, что я звонил Фэй. Я сказал: докажите. Запугать меня он не сумел, но очень старался. Когда понял, что ничего не добьется, сказал: мы не подозреваем вас в убийстве. Мило, да? Он лишь хотел выяснить, не знаю ли я других ее клиентов. Понятно, нельзя было говорить, что я с ней знаком. Я поклялся, что не звонил ей. Он объяснил: хоть я и сказал, что звонил жене, в то время с таксофона не было других звонков. По его тону я понял, что никто – кроме тебя, конечно, – не видел, как я захожу в телефонную будку. Сказал, что мог ошибиться со временем. Возможно, позвонил жене раньше. Коп сказал, что ему нужно поговорить с Мейси. – Приложившись к стакану, Паркер вытер лицо и уткнулся взглядом в собственные туфли. – Те десять минут были просто ужасными. Вряд ли я когда-нибудь забуду, как стою в саду с его напарником, пока он разговаривает с Мейси. Она прекрасно справилась. Должно быть, поняла, что у меня проблемы. Завиралась так, что любо-дорого. Сказала сержанту, что я звонил в начале десятого, а не после десяти. Сержант этот – дурак набитый. Сам сообщил ей, в какое время был звонок. Мейси так эмоционально выступала, что он ей поверил. Даже извинился.

Кен откинулся на спинку кресла.

– Не представляешь, как я рад…

И снова Паркер как-то странно посмотрел на него.

– Когда они ушли, я рассказал Мейси всю правду, – медленно проговорил он. – Это было для нее ударом.

– Ты же не говорил ей про девушку? Что ты с ней…

– Пришлось. Она знала, что я обманул сержанта. Ну не мог я врать ей в глаза. Она прямо спросила, было ли у меня что-то с Фэй. Я признался.

Кен понял: если бы Энн задала ему подобный вопрос, и он не смог бы солгать.

– Сочувствую…

– Ага. – Паркер провел ладонью по лицу. – Это был удар. Само собой, ее мать все слышала. Легче от этого не стало, уж поверь. Пожалуй, моему браку пришел конец.

– Слушай, у меня нет слов…

– Ну, я сам виноват. Черт, это даже смешно, но с Фэй я чувствовал, что мне ничего не грозит. Думал, все сойдет с рук. Дурень я, дурень! – Вдруг он посмотрел на Кена. – Но хватит про меня. Не буду о своих проблемах. Хотел сказать кое-что еще. Сержант описал человека, которого ищет полиция. Предполагаемого убийцу. Я все думаю о том, что он мне сказал. – Подавшись вперед, он продолжил: – Холланд, ты точно не ходил вчера к Фэй?

Сердце Кена замерло, потом заколотилось. Он почувствовал, как к щекам приливает кровь. Хотел заглянуть Паркеру в глаза – и не смог. Чтобы скрыть испуг, потянулся за сигаретой. Закурил и хрипло произнес:

– Не понимаю, к чему ты клонишь, Макс. Я уже говорил, что весь вечер был дома.

Паркер продолжал смотреть на него.

– По-моему, это неправда, – наконец сказал он. – Ты к ней ездил?

– Говорю же, нет! – выкрикнул Кен и вскочил на ноги.

– Господи! – Паркер побледнел. – Когда он описывал подозреваемого, я вспомнил про тебя. Подумал, не ты ли ее убил, но не мог в это поверить. А теперь все вижу!

От испуга Кен едва мог дышать.

– Они ищут высокого симпатичного брюнета лет тридцати! – Паркер сорвался на крик. – В сером костюме и серой шляпе. Водит старенький зеленый «линкольн». – Он нетвердо поднялся на ноги. – Проклятье! Точно, это ты! У тебя же на лице написано: «Виновен»!

Мужчины смотрели друг на друга. Оба дрожали: Кен от испуга, Паркер – от ужаса.

– Это не я! – выпалил Кен. – Поверь, Макс, клянусь!

– Не желаю ничего слышать! – крикнул Паркер. – Что бы ты ни сделал, меня не втягивай. Понял? Да, я дал тебе ее телефон, но не говори об этом полиции, Богом молю. Ты уже разрушил мой брак. Если копы узнают, что я вас свел, потеряю еще и работу. Мое имя появится во всех газетах страны. Прошу, не втягивай!

– Говорю тебе, я ее не убивал! – Кен схватил Паркера за руку. – Ты должен мне поверить!

Вырвавшись, Паркер попятился.

– Какая, к черту, разница – поверю я тебе или нет? Решение останется за полицией. Рано или поздно тебя загребут. У копов есть твое описание. Будь уверен, скоро за тобой придут. И когда это случится, обо мне – ни слова. Понял?

– Ох, да заткнись ты! – вдруг разъярился Кен. – Только о себе и думаешь! А как же я?

– Это твои проблемы, не мои! – заявил Паркер.

– Да ну? Это ты во всем виноват. Это ты твердил, что мне нужно развлечься. Ну ладно – я, идиот, прислушался к твоим сальным советам. Пошел у тебя на поводу. Если бы не ты… – Кен осекся, понимая, что сказал больше, чем следовало. Увидел ужас на лице Паркера и не сдержался: – Да, признаю! Вчера ночью я был у нее! Но не убивал! Она ушла в спальню, я остался в гостиной…

– Хватит! – рявкнул Паркер. Щека у него подергивалась. – Ты сам не понимаешь, что несешь. Не желаю ничего слышать! Об одном прошу: не превращай меня в соучастника. Это твои дела, я к ним отношения не имею. Просто не говори им, что я дал тебе ее номер!

Глядя на бледного, дрожащего Паркера, Кен вдруг набрался мужества.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я не стану упоминать твоего имени. Но не забывай, что моральная ответственность лежит на тебе. Если бы не ты, я не оказался бы у нее дома. Не вляпался бы в этот ужас. Помни об этом. А теперь пошел вон!

Повторять не пришлось. Паркер выскочил в холл, открыл входную дверь и поплелся к калитке.

Встав у окна, Кен смотрел, как он уходит.

«По крайней мере, будет держать рот на замке. Он напуган еще сильнее, чем я».

Но ситуация уже вышла из-под контроля. Кен с ужасом смотрел в будущее. Нужно будет остерегаться Сластинса. Не попадаться на глаза той блондинке. Изо дня в день сидеть рядом с Паркером, а он теперь знает, что Кен был у Фэй, и считает его убийцей. Рано или поздно Энн вернется домой, и это станет началом нового кошмара.

Кен смотрел в окно невидящим взглядом. Ситуация казалась безвыходной. Вновь обретенное мужество улетучилось, страх навалился с новой силой.

Кен ушел в спальню, опустился на колени и стал молиться – впервые с детства.

III

В переулке было темно. Лейтенант Гарри Адамс, подняв воротник из-за дождя, подошел к ночному клубу «Голубая роза».

Нажал