Аджи Диас - Торговец счастьем Страница 17

– Чего?! – не выдержала Коул, вскочив с кресла. – Содержание дома? Да он в упадке! Никто его не содержал! Все эти годы он медленно умирал! Что вы несете?! Как Сенат мог забрать деньги моих родителей?!

– Успокойтесь. В те времена Сенат забрал деньги всех аристократов. Извините…

– Времена?! Да я тебя…

– Успокойтесь, мадемуазель Марс…

– Меня зовут Коул! – закричала горе-наследница, сжав кулаки.

– Меч, – тихо напомнил господин Крит.

Бросив быстрый взгляд на почтенного господина, Кроктор кивнул, и спешно поднявшись со своего кресла, подошел к той самой странной печи в стене. Иглоликий ключом открыл дверь, за которой бушевал огонь и произнес единственное слово «Марс». Коул вспомнила камин в инсуломе и то, как огонь не обжог ее. Здесь происходило нечто схожее. Кроктор Меньес засунул руки в печь почти по локоть, достал из пламени серый сверток и быстро положил его на стол.

– И еще, от вашего отца осталось это, – произнес иглоликий, запирая дверь печи.

Крит раскрыл серую материю одной рукой и вгляделся в лицо Коул.

– Меч? – удивилась та, подойдя ближе. – Так он же сломанный.

Отсутствовала большая часть клинка, и в нынешнем состоянии оружие больше походило на какой-то кинжал с широкой гардой и слишком длинным эфесом.

– Преторианские мечи просто так не ломаются, – произнес Крит и, упираясь на трость, встал рядом с Коул. – Они не простые. Видишь руны? Такие мечи могут сломать только боги.

– Значит, Люциэль спустился с небес и сломал меч моего папаши? – с вызовом спросила Коул. – И что?

– Нет. Другой бог, – мрачно ответил Крит и развернул сверток полностью.

Рядом с двуручной рукоятью показался браслет из серого металла в форме двухголовой змеи, вторая из которых заменяла хвост. Коул заметила явное сходство браслета и брошки на груди старика.

– Надень, – велел Крит.

– Что? Зачем?

– Проверим, готова ли ты.

Сейчас Коул была готова накостылять и иглоликому и старику.

Подарить надежду на безбедную жизнь, и жестоко отобрать ее! Еще и в долги вогнать!? Жулики!!!

Теперь понятно, чего от нее хотел Крит, он хотел забрать себе дом. Но причем тут мечи и браслеты?

– Вы притащили меня сюда, чтобы содрать триста тысяч? Могу вас огорчить, никогда у меня таких денег не было и явно не будет!

– Надень, – повторил терпеливо Крит.

Коул бросила взгляд на Кроктора, который стоял возле печи с непонимающим видом.

– И что будет? – спросила Коул.

– Надень.

– Да черт…

Коул взяла браслет и просунула в него левую руку.

– Ну? Довольны? Это все?

– Еще нет.

Крит грубо схватил левую руку Коул и поднес ее к своему лицу. Та всхлипнула от неожиданности, но тут же успокоилась, понимая, в чем дело. Две змеиные головы, тянущиеся друг к другу, взирали на нее своими черными глазами, словно живые.

– Что-то не так! – прошептал Крит и, отпустив руку Коул, заговорил громче. – А теперь возьми в руки меч.

Коул было не по себе от серебряного браслета, но все же она послушалась и подняла со стола ветхое оружие. Ничего не случилось, и это сильно удивило господина Крита.

– Быть не может! – произнес он, прикрыв рот рукой.

– Может, объясните, в чем дело?

– Я… – Крит запнулся. – Меч преторианца передается по крови. Он хоть и сломан, но древняя магия в нем еще присутствует. Хотя… Я… я должен идти. У меня срочное дело. Жду тебя вечером на Арене доблести.

– Чего? Я что драться должен буду?

– Нет! – мрачно засмеялся Крит, направлявшийся к двери.

– Тогда зачем?

– Я должен кое-что уладить.

– А зачем мне меч? Мне нужны деньги.

– Деньги? Как это пошло! Этот меч настоящее сокровище, достояние Республики. Береги его. В нем наше будущее.

И после этих слов, господин Крит покинул их, оставив Коул и Кроктора с удивленно вытаращенными глазами.

– И что дальше? – нарушила тишину Коул.

– Вам придется продать дом. Срок уплаты долга один месяц.

– Вы хотите сказать, что дом я продам, а деньги отдам вам. А мне что останется?

– Во-первых, не мне, а скорее господину Криту. А во-вторых у вас есть меч, можете и его продать.

– Что с ним не так? Я про Крита. Он всегда такой?

– Он великий человек, – произнес Кроктор. По его голосу не было ясно, шутит иглоликий или говорит всерьез. – Бывший преторианец. Один из Освободителей. Возможно, война несколько изменила его.

– Я думал, эти рыцари были на стороне Императора.

– Были и другие, те, что восстали.

– Значит, старик был близок к моему папаше?

– Как отец и сын, – задумчиво произнес банкир, вспоминая давние события.

В дверь постучали, и в кабинете показалась голова Теодора.

– Извините господин, тут к вам особый посетитель.

– Скажи, что меня нет.

– Но это Торговец счастьем.

Иглоликий изменился в лице, помрачнел и быстро подошел к конструкту.

– Отведи его в третий кабинет! – прошептал он быстро. – Я скоро буду.

Затем, повернувшись к Коул, толстяк скромно улыбнулся.

– Извините. Дела не ждут.

Глава 6

– Нам еще долго ходить? Я не устал. Просто надоедает.

Марк и Кера всю ночь бродили по просторам Ржавого королевства, но больше не встретили никого. Люди прятались в своих разрушенных домах и больше не желали преграждать путь странным гостям. Лишь бездомная собака маячила где-то вдалеке, то появляясь, то исчезая между переулками.

– Наш друг не так прост, – сказал Марк, когда пес показался в очередной раз. – Это ведь Аура, так вы называете этот приемчик? Конечно, я могу видеть его истинный облик, но запах… м… пахнет душой, старой, злой душой.

Много душ, поправила про себя Кера. Ей по-прежнему, не доставало желания разговаривать с монстром. Присутствие могучего и потустороннего существа не давало ей покоя. Но сейчас Керу больше волновало столь громадное скопление неспокойных душ в одном месте. Их здесь не должно было быть. Наверное, Жнец отправил ее именно за этим? Возможно, помощь Марка все же будет кстати. В памяти также всплыли слова некромонтула о каком-то господине и пробуждении Спящего. Все это складывалось в страшную, опасную мозаику. Возвращение мифического бога, который некогда захватил полмира, не сулило ничего, кроме разрушения и хаоса. Керу нельзя было назвать пацифисткой или доброй, ей было все равно на людей, что живых, что мертвых, но подобного исхода она допустить не могла. А хотя… Женщине в голову пришла странная мысль, что если помочь Спящему, и в награду попросить вернуть сына? Жизнь одного мальчика взамен на миллионы. Почему бы и нет? Но вот в чем загвоздка: легенды говорили, что Спящий слеп и глух к молитвам подданных. Титан ничего не давал и ничего не просил, он только забирал.

Глупая затея.

– Этот пес меня нервирует. Можно я его съем? – спросил Марк, когда они шли по свалке развалившихся дирижаблей.

Вокруг высились целые пирамиды мусора, состоявшего в основном из ржавеющего металлолома, запчастей, громадных шестеренок, древних двигателей, сломанных крыльев и каркасов. Бочкообразные трупы дирижаблей ржавели под ярким солнцем, испуская зловония машинного масла и керосина.

– А ты сегодня немногословна, – улыбнулся Марк и побежал к одной из куч мусора.

Сердце Керы екнуло, когда мальчик чуть не упал, взбираясь на останки сломанного ветрокрыла. Она чуть не сказала: «Осторожно! Берегись!». Материнское сердце, любящее даже после стольких лет, делало ее уязвимой. Кера заглушила инстинкты и попыталась прийти в себя. Любовь, забота и страх за свое дитя, три составляющих материнского чувства. Теперь они были словно оковы для имморталистки.

Он не мой сын! Он не мой! Он монстр, твердила себе женщина. Но как обмануть глаза и слух, когда маленький неуклюжий мальчик стоит на сломанном крыле и напевает детскую считалку? Женщина смотрела на него из-под капюшона и с болью думала, что все могло сложиться иначе. Осознание реальности жгло сознание, словно раскаленный металл. Этот детский голос, эти большие глаза, эта улыбка. Все было таким же, как, когда они были вместе и играли во дворе, когда она укладывала его спать или кормила невкусной кашей, после которой обязательно следовали всякие сладости.

– Черт подери! – выкрикнула Кера и, выхватив оба пистолета, начала палить по Марку.

Ни одной осечки! Все пули попали в цель! Маленькое тельце мальчика откинуло назад. Женщина кричала и стреляла. В ее желтых глазах горела боль и ярость. Под звуки выстрелов послышались глухие звуки дробящихся костей. Крови не было, только черная вязкая жижа. Все почти так же, как и вчера на той проселочной дороге.

Отгремели все четырнадцать выстрелов, патроны кончились, но женщина продолжала нажимать на спусковые крючки.

– Закон-кон-чила? – спросил Марк, вставляя челюсть обратно. – Ты снова взялась за старое?