Сен Весто - ОТРАЖЕННЫЕ СУМЕРКИ. САГИ. Сборник научно-фантастических рассказов и повестей Страница 2

Привлеченная новыми звуками, из лесу неторопливо вышла, хмуро и неприветливо поглядывая наверх, стая волков. Волки тоже были матерые, из породы вечных кочевников, они сели, задрав морды, и стали смотреть туда, где прозрачное пятно синей луны цеплялось за макушки древних елей и на ее бледном фоне поблескивала тонкими нитями паутина. Никто не проронил ни слова и не выразил удивления необычному стечению обстоятельств и тому, как удачно начата ночь и как много обещает новое утро. Они только повернули уши и вернули их в прежнее положение, когда сзади из темноты и тишины вышли еще несколько мрачных теней и уселись ждать.

– Чего шумим, отцы, – зычно осведомился прямо в уши собратьям самый веселый волк, как всегда, неслышно подбираясь ближе и заставляя шарахаться даже самых предусмотрительных.

– Чтоб на тебя елка упала, – от чистого сердца пожелали ему. – Придурок…

– Тише, – недовольно сказали рядом. – Мешаете слушать.

Все на какое-то время замолкли, слушая. Слышно было плохо.

– Чего слушаем? – шепотом осведомился на ухо собратьям самый веселый волк, с любопытством глядя по сторонам. Ему здесь нравилось.

Никто не ответил, все молча ждали, задрав морды, наивыгодного положения луны, когда всё встанет на свои места, скрытое до того откроется терпеливому глазу и самый умный волк решит, кто умрет последним.

Мягко спрыгнув в траву с нижних ветвей одного из деревьев, позади, неслышно ступая, неторопливо приблизилось длинное, ловкое, темное, как ночь, создание, в скучающих аккуратных движениях которого все сразу узнавали еще одного матерого хищника с длинным послужным списком. Пантера уселась, приветливо посматривая по сторонам и ласково жмурясь. В темноте отчетливо горели белым хитрые и внимательные щели ее глаз. Кое-кто из волков демонстративно отвернулся.

Сзади подошел еще кто-то. Эти почти не скрывались, сумрачно хрустя слежавшимися сучьями и шурша травой. Большой саблезубый тигр приближался, не спешно раскачивая загривком и без всякого интереса поглядывая по сторонам, рядом с ним семенил и ерзал по сторонам еще кто-то из обязательной группы поддержки. Вид такого количества волков вызывал у Койота еще меньше радости, но присутствие здесь же еще и Пантеры подсказывало ему, что этот день ничем хорошим не кончится.

Подойдя, Тигр нехотя повалился в траву, ни на кого не глядя, словно это было единственное место в мире, к которому имело смысл пробираться всю ночь, Койот вышел на поляну вперед и стал со скептичным выражением смотреть, пытаясь понять, куда смотрят все и почему в Лесу так тихо.

«Большая Охота», – сказали на той стороне ночи.

«Большая Охота», – сразу повторили в стае волков негромко, и в черном неподвижном Лесу стало совсем тихо.

«Большая Охота», – сладко мурлыкнула Пантера, блеснув прищуренными глазками, словно оценивая новость на слух. Услышанное явно было для нее не новым, но приятным.

«Большая Охота», – с удовлетворением произнес Тигр и покачал головой. Он поднялся с травы и стал неторопливо растягивать свои тяжелые лапы.

«Большая Охота», – пробормотал Паучок, забираясь под одеяло и со вкусом закрывая глаза. Впереди его ждало много приятного.

– Братья! – тонким, высоким, не терпящим возражения голосом обратился на весь Лес Койот. В суетливых резких движениях было много желания успеть сделать до наступления утра массу дел и еще хорошо выспаться. – Я собрал вас сегодня для того, чтобы сообщить, что враги не дремлют! Надвигается затмение луны, и все, кому дороги честь и достояния эволюционного развития, должны сделать все невозможное, чтобы этого больше никогда не повторилось!..

Койот прервался, напряженно приподняв ухо и оценивая ушедшие в непроглядный Лес отголоски. Поскольку желающих продолжить тему не было, он вновь набрал в грудь побольше воздуха. Но в эту самую минуту прямо сверху что-то упало, и он шарахнулся в сторону, опрометью бросившись за широкую спину Тигра и стреляя оттуда дикими глазами. Тигр с мрачным выражением чесался, всем своим видом показывая, что тут каждый имеет право свободно высказывать свое мнение. Он был слишком молод и голоден, чтобы принимать близко к сердцу все проявления жизни.

– Какие еще будут ценные предложения? – ласково мурлыкнула Пантера. В холодном голубом свете низкой луны она сама выглядела продолжением ночи.

«Полянку не затопчите», – сказал про себя Порция.

Вытянув к звездам морду, самый осторожный из волков издал длинный, нескончаемый, тоскливый вой-стон. Когда он прервался, было слышно, как за деревья и темноту уходят отзвуки эха. Самый осторожный из волков повторил вой, и далеко-далеко, где-то за временем и темнотой в нескончаемом Лесу сразу в нескольких местах ему ответили несколько таких же тоскливых голосов.

Неслышно снявшись с места и с тревогой вытянув морду, на открытое место вышел самый умный волк. Его большие острые уши торчали, к чему-то прислушиваясь, к чему-то еще очень далекому, но что ему чем-то уже сильно не нравилось. К нему подошел и встал рядом вожак стаи, он слышал то же самое, и от того, что он слышал ему было не по себе. Оба стояли, напряженно слушая, и в неподвижных холодных глазах отражалась луна.

Шерсть на загривке у обоих волков поднялась, когда они наконец увидели, что искали, – две тени, шедшие от горизонта по прямой сюда, скорость их превышала все представления волков о возможном, и даже на таком расстоянии по траектории перемещения, или даже падения, и тот и другой волк одновременно решили, что, пожалуй, с этим их стае будет не справиться.

Пантера больше не жмурилась, приветливо встречая холодные взгляды, она тоже стояла рядом, с глухим урчанием глядя на то, чему никто не знал названия, и что шло сейчас прямо сюда, заставляя сгибаться верхушки высоких пихт.

Расправив исполинские крылья, две огромные тени с глухим ревом реактивного оборудования одна за другой обрушились сверху на пустую земляничную полянку, поднимая ветер и сотрясая грохотом почву. Паучок, держась за подбородок, смотрел, как внизу под деревом две странные тени в образе гигантских камней озадаченно осматривались, как два астероида, ошибшихся адресом. «Мне показалось или как будто где-то оборвалась последняя нить?» – отчетливо произнес внизу недовольный хриплый голос. Кто-то глубоко вздохнул – словно из цистерны выпустили излишки воздуха. По поляне прошел порыв холодного воздуха, и потянуло горелым. «Ненавижу этот звук, – сказал другой голос. – Прямо мурашки по телу».

Тени стали бродить по полянке, заглядывая зачем-то под пни и в дупла деревьев.

«Узнаю кто – головы оторву», – пообещал первый голос.

Другая тень с треском ломала поваленный сухостой, аккуратно складывая их под пихтой. Дерево содрогнулось.

Спустя какое-то время, одна тень взгромоздилась на сухостой, держа под мышками еще пару жердей и образуя лесенку, помогая товарищу взобраться на самый верх. Дерево вновь отчетливо тряхнуло, вниз посыпалась кора, и над крайней ветвью воздвиглась голова дракона. Он осторожно и изучающе посмотрел вначале направо, потом налево.

– Не помешаю? – тактично осведомился дракон. В глазах у него действительно было желание доставлять возможно меньше беспокойства. От него приятно пахло дымом и новыми впечатлениями.

Паучок покачал головой.

– Да нет, – сказал он. – Всегда пожалуйста.

Дракон, подумав, стал осторожно спускаться вниз.

«Братья!.. – донесся на пределе слышимости слабый далекий голос откуда-то с другой стороны Леса. – Я уведу вас туда, где много еды!.. Где заходит солнце и где…»

Обе тени сорвались с земляничной полянки прямо вверх, снова поднимая ветер и с глухим гулом и хлопаньем уходя куда-то по направлению к Западу. Очень скоро стало тихо.

Паучок совсем было уже отошел ко сну, когда его посетила мысль, что спать ему неудобно. Он какое-то время лежал, пытаясь понять, что ему мешает жить, пока до него не дошло, что земля где-то там под ним слегка вздрагивает и вместе с ней вздрагивают ветви деревьев. Он открыл глаза. Очертания ветвей, доступных его взору, действительно мелко подрагивали, словно надвигалось землетрясение. Он уже и сам чувствовал, что в Лесу никто больше не спал.

Вздымая вверх землю и столбы пыли, прокладывая себе самый короткий путь к новым измерениям и отдаленным перспективам и не оставляя врагам никаких промежуточных решений, на залитую бледным светом луны маленькую, затерянную во времени и лесах земляничную полянку со всех ног неслось вспотевшее стадо буйволов.

Буйволов было много, их массивные крупные тела и желания сливались в одно темное, сплоченное целое, сотрясая почву, они с топотом уходили к очередному новому горизонту, все вместе потея и проваливаясь куда-то за последний порог ночи, – Лес за ними уже не просматривался. Когда буйволов не стало, вслед им еще долго неслись отголоски сотрясаемой почвы и тяжелых дыханий.