Рик Янси - Тринадцатый Череп Страница 16

– Так и сказал?

– А Тринадцатый Череп?

– Что?

– Тринадцатый Череп. Журден его ищет.

– Да? Как… необычно.

– Так ты знаешь о нем?

Абигейл кивнула.

– Сейчас ты скажешь, что это секретная информация? У тебя на лице это фирменное «секретное» выражение.

– Я собиралась сказать, что если это так, то он охотится за химерой. Тринадцатый Череп – это миф.

– Что за миф?

Эбби тряхнула головой:

– Альфред, какое это сейчас имеет значение? Еще несколько дней, и все это, – она обвела комнату рукой, подразумевая АМПНА, – уже не будет тебя беспокоить. Теперь ты свободен.

Она развернулась на вишневых шпильках и зашагала к выходу.

В душе я быстро смыл с себя грязь и навоз, нашел возле раковины зубную щетку, почистил зубы и натянул стандартный для АМПНА черный комбинезон из шкафа. Там же в ванной перед зеркалом расчесал пятерней спутанные волосы, думая, что если бы моим координатором назначили кого-то другого, мне вряд ли пришло бы в голову так прихорашиваться. Эшли уволилась из АМПНА после того, как приняла участие в схватке с шестнадцатью миллионами демонов. Дело было в Сахаре. Это всерьез выбило ее из колеи. Я и не надеялся увидеть ее вновь. Но – таково уж везение по-кроппски – когда это случилось, я был в платье. Еще я изрядно похудел и подрос на дюйм, и у меня появилась эта крутая седина. И еще, глядя на свое отражение в зеркале, я подумал: вот что бывает, когда в твоей жизни происходят большие перемены – прошлое «я» сохраняется, но как фантом ампутированной конечности.

Они ждали меня в комнате отдыха: Эшли, Эбби, Нуэве и мистер Нидлмайер.

Я опустился в кресло рядом с Эшли.

– Ну вот, я снова парень.

– Красавчик, – тихо буркнул Нуэве и обратился к Нидлмайеру: – Еще десять минут, и мы отправимся в счастливые края. Контора согласилась пойти на извлечение сеньора Кроппа в обмен на похищенный у нее предмет.

Мистер Нидлмайер нервно кивнул, как китайский болванчик.

– Итак? – продолжил Нуэве. – Этот предмет у вас?

Нидлмайер посмотрел на меня. Я кивнул. Только тогда он открыл свой портфель и достал Великую Печать Соломона. Я сделал глубокий вдох. С этого момента и Великая Печать, и Священная Чаша со всеми заключенными в ней демонами переходят в руки Конторы. Завладев ими, она сможет освободить демонов и вообще сделать все, что пожелает. Я посмотрел на Эбби. Будь директором кто-то другой, я ни за что бы не отдал Печать. Я никогда не доверял АМПНА полностью, но Эбби верил. Она сохранит Печати в надежном месте и уж точно позаботится, чтобы никто снова не выпустил изгнанных с Небес на свободу.

Нуэве одним молниеносным движением выхватил кольцо из дрожащей руки Нидлмайера и сияющими от возбуждения глазами посмотрел на поблескивающее в лучах флуоресцентных ламп кольцо.

– Итак, – сухо сказала Эбби, которая стала до мозга костей деловой, – мы на грани прорыва.

Она встала, за ней встала Эшли, поднялся и Нуэве. Мы с мистером Нидлмайером остались сидеть.

Эбби, Эшли и Нуэве по очереди произнесли:

– Альфред.

– Альфред.

– Альфред.

– Простите, могу я на минуту остаться с Альфредом наедине? – спросил мистер Нидлмайер.

Нуэве среагировал моментально.

– Это еще зачем? – с подозрением спросил он.

– Хотелось бы попрощаться.

Эбби взглянула на часы:

– У вас пять минут.

Пока они шли к выходу, я услышал, как Нуэве бросил Эбби:

– Сантименты!

Когда дверь за ними закрылась, мистер Нидлмайер выглянул в окно, дабы убедиться, что нас никто не подслушивает. Я не стал говорить, что в комнате могли быть «жучки». Нидлмайер придвинул стул ближе ко мне.

– Альфред, ты уверен, что принял правильное решение?

– Все пошло прахом, мистер Нидлмайер, – кивнул я.

– Тут мне нечего возразить. Назови меня циником, но деньги действительно улаживают любые проблемы. Ты хоть понимаешь, что отказываешься от половины миллиарда долларов?

– С того самого дня, как все это началось, – ответил я и вдруг почувствовал, что готов разреветься. – С того момента, как я украл меч, начали гибнуть люди. Много людей умерло. Думаю, большинство из них были плохими, но и хороших было немало, включая моих дядю и отца. Мистер Нидлмайер, это как огромное колесо смерти. А я его ось. Колесо не может вращаться без оси.

Нидлмайер кивал, как будто понимал, о чем я толкую, но я в этом сомневался.

– Сэмюэл не возьмет деньги АМПНА, – продолжил я. – Поэтому я и хочу быть уверен, что он получит от меня какую-то сумму. Остальное раздайте, пожалуйста, сиротским приютам и еще кому-нибудь вроде них, но мне ничего не приходит в голову, кроме приютов. Короче, вы понимаете, о чем я. Вы адвокат, вот и проследите, чтобы все было как надо. Мертвым я помочь не в силах, зато живым еще могу.

– Да, Альфред, хорошо… как раз об этом…

– О какой части «этого»?

– О денежной. Последовало некоторое развитие событий.

– Терпеть не могу, когда вы так говорите. Что еще за развитие?

– Все счета заморожены.

– Как – заморожены?

– По решению суда. Об этом-то я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Завещание твоего отца опротестовано.

Я уже собрался спросить: «Кем?» – но тут до меня дошло.

– Журден Гармо.

– Да, он. А ты откуда знаешь?

– Его отец был наследником мистера Сэмсона. Мистер Сэмсон решил, что если с ним что-нибудь случится, то Экскалибур перейдет к Могару. А потом он узнал обо мне и передумал насчет Могара, а тот использовал меня, чтобы выкрасть меч, ну и так далее.

– Понятно, – кивнул мистер Нидлмайер. – Теперь мы можем принять бой. Завещание на твое имя составлено позднее, чем то, по которому наследником является Могар.

– Значит, Журден не получит денег.

– Если только не совершит серьезное преступление, – заметил Нидлмайер.

– Не думаю, что это для него проблема. Он всюду таскает за собой черную кожаную сумку. И знаете, что в ней, мистер Нидлмайер? Голова его отца.

– О господи!

– И может быть, голова у него не одна. Я думаю, что он забрал голову и моего отца. Журден – конченый псих. Забрал его голову, поджег дом, а теперь подбирается к деньгам. По-моему, он решил стереть с лица земли все, что хоть как-то со мной связано. Я встал. – И еще Череп. Он тоже ему нужен, хотя непонятно, при чем тут моя смерть.

– Череп?

– Тринадцатый Череп. Слышали?

– Господи, да откуда?

– Вы работали на шишку, главу Священного ордена. Что-то могло всплыть.

Мистер Нидлмайер смотрел на меня пустыми глазами. В последнее время так делали слишком многие.

– Вся история наверняка как-то связана с рыцарями, – продолжил я. – Откуда еще знать Журдену об этом Черепе?

– Альфред, я ничего не знаю ни о каких черепах.

– Понятно. Что ж, как говорит Эбби, сейчас это уже не имеет значения. Как и София.

Нидлмайер совсем растерялся.

– София? Что за София?

– Призрак из прошлого. – Я тяжело вздохнул. – И больше ничего.

– Да. Ничего, – дрожащим голосом повторил за мной Нидлмайер.

Я пошел к двери.

– Постой, Альфред! Чуть не забыл. Есть еще кое-что.

Я обернулся и увидел у него в руке черный меч.

– А с ним что делать? – спросил Нидлмайер.

Это был меч Беннасио, оружие последнего рыцаря на земле. В шато во Франции я поклялся на нем Небесам. Если я откажусь от меча сейчас, не будет ли это значить, что я отвернулся еще от кого-то – от того, кто называл меня любимым?

– Это не бегство, – сдавленным голосом сказал я. – Я не пытаюсь спасти собственную шкуру. Дело не в этом. Все совершенно не так.

– Альфред, я не понимаю. Ты его не возьмешь?

Это он о мече спросил.

– Для них все закончилось, мистер Нидлмайер. Время рыцарей прошло, а если все-таки не прошло, то рыцарей точно больше нет. – Я с трудом сглотнул. Призраки из прошлого! Разве не все вокруг – призраки из прошлого? – Вы его лучше расплавьте или разломайте и выбросьте в море.

Нидлмайер кивнул, но потом сказал:

– И все же я лучше спрячу его в укромном месте. Вдруг пригодится.

Больше не пригодится. Мистер Нидлмайер об этом не знал, но через несколько часов Альфред Кропп умрет.

05:01:54:11

Спустя пятнадцать минут я был на высоте две тысячи футов над Ноксвиллом и поднимался все выше. Глядя в окно на зимний пейзаж в бурых тонах и широкую, петляющую в предгорьях ленту реки Теннесси, я понимал, что больше никогда всего этого не увижу.

Эшли сидела рядом.

– О чем задумался, Альфред? – спросила она.

– Гадаю, с какой стати ты решила вернуться в АМПНА.

Я посмотрел на Эшли. Она была лучше некуда, такая типичная американская красотка – блондинка с голубыми глазами, правильным носиком и белоснежными зубами.

Эшли отвернулась:

– Меня попросили.

– И ты согласилась. Так просто?

– Они сказали, что им нужен координатор по извлечению.

– Это такое теплое местечко или дело в другом?

Эшли рассмеялась:

– Я отказалась, но они добавили, что это ради тебя.