Элла и горное волшебство - Геза Шварц Страница 14

Однако им не с чем и не с кем было сражаться. Во всяком случае, впереди не оказалось ничего, что можно было бы победить мечом. Ледяные заносы поднимались повсюду, как призраки, и рассыпались под ударами гномьих клинков. Их осколки были такими холодными, что обжигали кожу. Но настоящим противником был ураган… и голос внутри него.

С каждым шагом Элла и её спутники слышали его всё громче, в конце концов он превратился в такой оглушительный рёв, что Элла подумала, пещера вот-вот обрушится на них. Сначала она боялась, что сейчас из темноты на них выступит дракон. Но он не появлялся. Вместо этого его крик, казалось, заполнил всё сознание Эллы, пока в её голове не осталось ничего, кроме отдающего болью, оглушающего стука её собственного сердца.

– Это магия, – закричал Афрам. – Он своим рёвом хочет лишить нас рассудка. Держитесь поближе друг к другу!

Казимир прижал голову к плечу Эллы, Удин и Пудин напряжённо переглянулись, и даже Афрам вздрагивал от голоса дракона.

Пламя гномов на миг сделало голос дракона тише, но тут же буря завыла с новой силой. Со скрежетом, как от удара когтя, ветер вырвал у Афрама факел. Он пролетел по воздуху и упал на пол пещеры в отдалении от них, почти погаснув при этом. Осталось лишь слабое свечение.

В тот же миг крик дракона стал невыносимо громким. Когтями урагана он разобщил их группу. Элла с ужасом увидела, как ветер тащит Удина, словно безвольную марионетку, к одному из драконьих огней. Он протянул руки к пламени, как будто хотел броситься в него.

Элла помчалась к нему. В самый последний момент Казимиру удалось схватить гнома за воротник и оттащить от огня. Захваченные ураганным ветром, они упали на землю. Афрам опустился рядом с ними на колени. Он держал руку Пудина в своём кулаке. Все три гнома были мертвенно-бледны и продолжали смотреть в сторону драконьих огней. Элла поняла, что долго они не продержатся. А жуткий крик ярости становился всё громче и громче. Элла изо всех сил старалась прогнать его из своей головы. И вдруг она услышала другой голос в своих мыслях.

«Ты выглядишь так, будто очень хорошо умеешь слушать, – прошептал голос Асрудана. – А это самое важное, что Говорящая с феями должна уметь делать».

Элла порылась в своём рюкзаке и вытащила чешуйку дракона. Свободной рукой она крепко держала Казимира, который, в свою очередь, вцепился в руку Удина, потому что гном снова пытался добраться до ближайшего смертельно опасного огня. Затем она закрыла глаза. И почувствовала холод чешуйки, прислушалась к рычанью и рёву, к шуму и грохоту, к холоду и буре.

Звуки пролетали сквозь неё. Ей показалось, что это она, вне себя от ярости, мчится сквозь эту тьму. Элла ощутила гнев дракона… и вдруг что-то ещё: ледяную тяжесть в груди. Внезапно она почувствовала вкус соли на губах. Девочка открыла глаза и поняла, что плачет. С бьющимся сердцем она сидела и смотрела на бурю. Это не был рёв ярости, внезапно поняла она. Прежде всего, она услышала в нём тоску.

Как только Элла подумала об этом, грохот в её голове стих. Она поднялась на ноги и, спотыкаясь, с Казимиром на плече, направилась к почти потухшему пламени гномов. Не слушающимися от холода пальцами она подняла факел – и пламя гномов укрыло её, как согревающее одеяло.

Она бросилась обратно к остальным. Вместе с Афрамом подняла на ноги Удина и Пудина и выбежала с ними из пещеры. Как только они достигли коридора, ведущего к выходу, буря утихла. Во внезапной тишине Элла не слышала ничего, кроме стука своего сердца и дыхания своих спутников.

Удин и Пудин с благодарностью посмотрели на неё, и даже с лица Афрама исчезло ледяное выражение. Вместо этого теперь в его взгляде читалось уважение. Казимир улыбнулся, а Элла глубоко вздохнула. Отныне они больше не были двумя безумными авантюристами с тремя своими защитниками. Они были воинами, все они. И перед ними стояла общая цель.

Темнота была непроницаемой. Даже гномий огонь едва мог хоть что-то осветить в ней. В коридорах и пещерах время от времени появлялись феи искр. Но они быстро снова исчезали, и тогда тьма начинала казаться ещё чернее, чем прежде.

– Ой, – вскрикнул Пудин.

Он врезался в каменный выступ. Снова. Элла вздохнула. Они уже давно оставили позади сверкающие пещеры и коридоры. Какое-то время они всё ещё встречали разноцветных, похожих на птиц существ, которые, сверкая словно драгоценные камни, летали по туннелям. Но потом снег и лёд вновь скрыли все краски. Стало невыносимо холодно, и они, спотыкаясь, продвигались вперёд в почти полной темноте.

– Мы на правильном пути, – повторил Афрам. – Я проходил здесь раньше, вместе с моим дедом, когда он искал логово дракона.

– Ты тогда был ещё ребёнком, – пробормотал Пудин. – И, кроме того, твой дедушка не нашёл дракона. Вместо этого дракон нашёл его.

Казимир фыркнул:

– Звучит обнадёживающе.

– Но, по крайней мере, я точно знаю, что мы не заблудились, – настаивал на своём Афрам. – Я помню эти дорожки, как линии на своих ладонях. Только я не помню, чтобы здесь было так темно.

Удин застонал, он тоже врезался в какое-то препятствие.

– А запах еловых шишек ты помнишь?

Афрам остановился.

– Запах чего?..

И действительно, порыв ветра донёс до них слабый аромат еловых шишек. Афрам быстро зашагал в том направлении, откуда дул ветер. Темнота рассеялась, и вскоре они оказались в пещере.

Она была такой большой, что потолок казался далёким небом, а перед ними раскинулся зачарованный зимний лес.

– Ты никогда не упоминал об этом лесе, – заметил Пудин.

– Потому что я никогда не бывал здесь раньше, – ответил Афрам. – Или, во всяком случае, леса тогда ещё на этом месте не было.

– Ну, да, ясно, – заявил Удин. – Конечно, такой лес может вырасти в одночасье. Практически за одну ночь. Это логично, в конце концов.

– Если бы он был в то время здесь, я бы его увидел, – заметил Афрам.

– Может быть, ты был совсем в другом месте, – ответил Пудин. – Тогда тебе придётся признать, что сейчас ты заблудился.

Афрам сердито сверкнул на него глазами.

– Я не заблудился. Я узнаю эту пещеру. В то время здесь была огромная раскалённая пустыня.

Казимир пожал плечами.

– А может, гора решила, что хочет завести у себя внутри этакий маленький лесок. В любом случае нам некогда пускать тут корни. Время пустыни прошло. Или, говоря другими словами, здесь просто зверски холодно.

И в этом он был прав. Так что они снова отправились в путь. Элла с трудом могла поверить, что они находятся глубоко под землёй. Она заметила, что