Секретов не будет - Илья Миронович Шатуновский Страница 19

— Здесь мы коптим листы каучука, чтобы предохранить его от порчи, — поясняет надсмотрщик.

Мы простились с Джозефом Спирилом, и наша машина снова помчалась вперед. Вскоре каучуковые плантации остались позади. Теперь шоссе обступали небольшие деревья, напоминающие наш орешник. Это знаменитое шоколадное дерево. Оно дает лиловые плоды. Из них извлекают зерна, сушат, а затем размалывают специальными жерновами. Полученный порошок и есть всем хорошо известное какао.

Немало встречается нам по пути и рисовых плантаций. Рис — основная пища жителей. Рисом они завтракают, обедают и ужинают.

Ле Чен просит остановить машину у кромки рисового поля. Проблема рисоразведения его очень интересует: ведь и на его родине — во Вьетнаме — рис является основным продуктом питания.

Крестьянин в широкой соломенной шляпе погоняет двух буйволов, которые тянут допотопную деревянную соху. На рисовое поле обильно пущена вода, поэтому человек и животные вышагивают в жидком глинистом месиве.

По нашей просьбе Винсент Амасурая подзывает крестьянина,-задает ему вопросы и переводит его ответы нам.

— Я подготавливаю поле для посева, — рассказывает крестьянин. — Потом поле мы будем выравнивать ногами и досками. Затем спустим избыточную воду и посеем зерно. Мы собираем два урожая в год. Быки эти не мои, так же как и земля. И быков и землю я арендую у помещика.

Крестьянин прикрикнул на быков, и они лениво поплелись по полю.

А дорога все поднимается и поднимается в горы. Неожиданно впереди показывается какое-то озеро.

— Откуда вода? Здесь не должно быть никакого озера! — удивляется Винсент Амасурая.

Мы подъезжаем ближе, и нам открывается картина бедствия. Прошли тропические ливни и залили горную впадину. Еще утром здесь зеленели поля, теперь они скрылись под водой. Ливень затопил и деревню. От дома к дому на больших лодках плавают мужчины, спасая нехитрый скарб. У дороги, прижав к себе детей, громко и жалобно причитают женщины:

— Горе нам, горе! Погибли посевы! Что будут есть наши дети?

— Муссон не любит шутить, — мрачно говорит Винсент. — Попытаемся проехать проселочными дорогами.

И вот уже два часа наш «фиат» упорно карабкается по горным тропам. Слева, точно скрытая ловушка, простирается бездна. Вдоль дороги сплошной стеной стоят деревья, и лишь иногда на повороте мы видим, как глубок и крут обрыв. Ехать очень трудно, и наш гид вкладывает все свое умение в искусство вождения машины. Наконец ему удается вновь выскочить на асфальтированную автомобильную дорогу. И тут нас застигает проливной тропический ливень. Теперь, на большой дороге, он не страшен. А начнись ливень немного раньше, он мог бы смыть машину с горной тропы в пропасть.

Водяной поток с силой бьет о крышу машины. Это действительно поток! Завеса дождя скрывает от глаз и скалы, и лес, и ветхие крестьянские хижины. Кругом одна вода, вода, вода…

К шуму дождя вскоре присоединяется густой раскатистый рокот, какой обычно издают при испытании авиационные моторы. Но моторостроительных заводов в стране пока нет, и мы вопросительно смотрим на Винсента Амасурая.

— Это бушует Калу-ганга, — отвечает он.

Мы проезжаем какой-то поселок, и наш гид останавливает машину у каменного здания, стоящего на самом берегу реки. Это отель. К нам навстречу выбегает бой в белоснежной одежде и распахивает такой огромный зонт, что под ним свободно укрывается весь «фиат».

Потом на открытой веранде мы пьем душистый чай и смотрим, как под нами внизу бесится Калу-ганга, принявшая в свои объятия потоки дождевой воды. Постепенно ливень стихает. За вспененными мутно-желтыми волнами Калу-ганги встает противоположный гористый берег.

— Вон там, на том берегу, начинаются джунгли, — поясняет Винсент Амасурая и рассказывает нам много интересного.

Джунгли растут быстро. Стоит людям ненадолго оставить возделанный участок земли, как его немедленно поглощают джунгли. Не проходит и пяти лет, как на месте заброшенных рисовых плантаций, оросительных систем опять шумит лес. Человек веками борется с джунглями. Чтобы раздобыть землю для посева, крестьянин в сухое время года поджигает джунгли. На выжженных местах, которые называют ченами, крестьянин сеет зерно. Первые годы чены, обильно сдобренные золой деревьев и кустарников, хорошо плодоносят. Затем, не получая удобрений и хорошей обработки, которых не в силах дать земле бедняк-крестьянин, чены резко снижают урожайность. Тогда крестьянин выжигает новый участок, а старый опять захватывают джунгли.

В нехоженых лесах обитают дикие слоны, леопарды, обезьяны, волки, змеи. Бурные многоводные реки прорезают лесные дебри. На реках тоже кипит жизнь: охотятся за рыбой пеликаны, кричат фламинго, застыв на одной ноге, выслеживают добычу цапли. Сквозь прибрежные камыши продираются на водопой дикие кабаны.

Много кровожадных зверей обитает в джунглях. Но пожалуй, самыми страшными для человека являются маленькие насекомые — москиты. Они набрасываются на путника целыми роями. Есть только одно спасение от москитов: масло, которое выжимают из жесткой травы — цитронеллы. Это масло, идущее на изготовление лучших духов и туалетного мыла, отличается пронзительным ароматом! Его-то и не выдерживают москиты.

Маленькие зверьки мангусты спасают жителей лесных деревень от другого врага — ядовитых змей. Мангусты смело вступают в бой со страшными кобрами и всегда выходят победителями.

Много неожиданного таят для путешественника джунгли. И нужны долгие годы, чтобы понять их законы, почувствовать себя здесь в безопасности…

Тропический вечер спускается внезапно. Вот только что знойные солнечные лучи еще золотили верхушки деревьев. Но солнце зашло, и все погрузилось во мрак. Не видно ни деревьев, ни хижин поселка. Ничего. И только Калу-ганга напоминает о себе своим неумолчным говором, да зеленоватым светом вспыхивают то здесь, то там летающие светлячки.

И снова петляет между вздыбившихся камней горная дорога. То она стремительно падает вниз, теряясь в лесной чащобе, то возносится к верхушкам скал. И тогда нам открываются величавые гребни гор, уходящие неровными линиями за облачную дымку горизонта. Где-то там, на западе, ввинчивается своей острой вершиной в небо легендарный Адамов пик. Это самая высшая точка острова. Адамов пик знаменит тем, что на нем иногда выпадает снег.

Если верить древним легендам, то в райском саду, якобы благоухавшем на склонах этого пика, бог создал первых людей. Библейский бог поступил разумно, избрав для рая этот сказочный остров, где всегда лето, где много зелени, где прямо на деревьях растет хлеб и какао, молоко и корица.

Жителю тропических лесов прокормиться куда проще, чем обитателю засушливых равнин, северной тундры или густых прерий. Труд человека здешняя благодатная земля оплачивает щедро и обильно.

Но что позволяли себе делать в этой стране колонизаторы?

Одно из предместий Коломбо до сих пор сохранило название Стив Айленд, что означает Рабий остров. Еще не так давно здесь, в Стив Айленде, колонизаторы торговали людьми.

В Канди — одном